iPhoneやiPod touch用のリマインダーアプリには、クリアすべきシンプルなハードルが一つあります。それは、ユーザーに思い出させるためのリマインダー機能を備えているかどうかです。アプリが、結婚記念日が来月だとか、住宅ローンの返済期限が昨日だとか、教えてくれるかどうかは関係ありません。アプリの見た目がどれだけ美しく、インターフェースがどれだけユーザーフレンドリーであっても、関係ありません。ユーザーがアプリを使って自分がやるべきことを確認できないのであれば、そのアプリは、言わば「役に立たない」と言えるでしょう。
アプリケーションが何かをリマインダーする最良の方法は、プッシュ通知です。リマインダーアプリにこの機能が一つでも欠けていると、残りは単なる飾りになってしまいます。
iPhoneとiPod touch向けの請求書リマインダーアプリは、少なくとも3つが注目を集め、高い評価を得ています。そのうち2つは最低基準を満たしています。
Ticklish TurtleのBill Palは、これらのアプリの中で群を抜いて見栄えが良いです。しかし、プッシュ通知機能はありません。まあ、まあ…「残りは飾り」と言うのはフェアではないかもしれません。Bill Palは素晴らしいアプリで、素晴らしいインターフェースと便利な機能がいくつかあります。アプリを起動すると、支払い期限が迫っている、または支払い期限を過ぎている請求書のリマインダーがポップアップ表示されます（確認を忘れなければ）。
Bill Palで請求書を作成するのは少し面倒です。しかし、アカウントを作成し、カテゴリを細かく分けてしまえば、請求書の管理は簡単です。Bill Palではリマインダーを設定でき、請求書は翌月に繰り越されます。
このアプリの一番の便利な機能はカレンダーで、画面下部に見やすいリストビューが組み込まれています。請求書の支払い予定日、今後の支払い予定、支払済みの請求書などが一目でわかります。残念ながら、リストの並べ替えはできません。
もう一つの欠点は、Bill Palにバグが多いことです。新しい請求書を作成する際に、アプリが何度かフリーズしてしまいました。クラッシュせずにアプリを再起動するには、iPhoneを再起動する必要がありました。
しかし、プッシュ通知がないと、Bill Pal は本来の機能を全て合わせたようなアプリとは言えません。残念です。開発者の方々には、今後のリリースでバッジカウントや同様の「リマインダー」機能を取り入れていただけることを期待しています。
残るはSnapTapのBillTrackerとReturn7のBillMinderです。両アプリはプッシュ通知をはじめ、共通点があります。（ただし、大きな違いが1つあります。BillMinderのプッシュ機能は無料ではありません。サーバーコストを賄うため、開発者は年間約1ドルの有料アップデートを要求しています。）
どちらのアプリも、表面的には似たようなインターフェースで、似たような機能も同じように動作します。支払期日、金額、支払済/未払、確認番号など、すべての請求書の情報を追跡できます。定期支払いの設定も簡単で非常に柔軟で、日次、週次、月次で設定できます。BillTrackerはBill Palを参考に、カレンダービューと、今後30日以内に支払期限が迫っている請求書を一覧できるクイックビューを搭載しています。
BillMinderとBillTrackerの違いは、BillMinderの洗練された機能と使いやすさにあります。例えば、どちらのアプリも、入力した請求書ごとに、支払金額、支払期日、請求書の支払い状況、支払い確認番号など、詳細情報を追跡できます。BillTrackerでは、標準のキーパッドを使用してデータを入力し、債権者、支払い方法、確認番号などを選択するために数回タップしてから、変更を保存して請求書のステータスを更新する必要があります。BillMinderでは、債権者をタップし、「支払済み」の下の「はい」をタップするだけで完了です。確認番号はテンキーで入力できます。テンキーの数字は大きく、使いやすいのも魅力です。
これはほんの一例です。しかし、BillTrackerにはBillMinderよりも優れている機能がいくつかあります。どちらのアプリも請求書の支払い履歴をすべて表示しますが、表示方法が異なります。BillTrackerは各アカウントの履歴の下に、請求書を支払った正確な日付を表示しますが、BillMinderの履歴には請求書を追加した日付が表示されます。BillMinderのカレンダーには、請求書の支払期日が赤い円で囲まれて表示されます。支払期日が近づくほど、円の色が濃くなります。しかし、これは分かりにくく、色覚異常のあるユーザーには分かりにくいかもしれません。BillTrackerは、支払済みの請求書と未払いの請求書を区別するために、カレンダー上で異なる色を使用しています。
BillMinderとBillTrackerはどちらも非常に優れたツールですが、ユーザーによっては特定の機能が他の機能よりも魅力的だと感じるかもしれません。しかし、現時点ではBillMinderが競合製品に対して優位性を維持しています。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
