先週のMacworld Expo会場で、Seybold Seminarsが長らく開催されなくなったことを嘆く人に何度か会いました。特にMacworld Expoの焦点がiPod、中小企業向け製品、そして一般向けMac機器に移ってからはなおさらです。とはいえ、会場にはクリエイティブプロフェッショナル向けの製品が少なからずありましたが、それらは主にデジタル写真と画像処理関連でした。競争は激しいもので、サンフランシスコではApertureとLightroomの競争は（昨年11月のPhoto Plus Eastで見たものに比べると）控えめでしたが、クリエイティブプロフェッショナルの財布を狙う製品を競い合う企業がいくつかありました。
嬉しい驚きだった の はQuarkの存在です。同社は、印刷業界のプロフェッショナルの間で不満の残るレガシーと、Adobe InDesignという重圧を乗り越えようと、明らかに懸命に努力しています。QuarkXPress 7.1に加え、Quark Interactive DesignerとXPressプラグインベンダーの製品も展示していました。ブースは以前ほど混雑していませんでしたが、Quarkを諦めていないコアユーザー層が依然として存在していることは明らかでした。過去には多くの反感がありましたが、QuarkXPressが出版市場全体をInDesignに明け渡すのは残念なことです。そして、前述の通り、Quarkは努力を続けています。
プロ用フォトプリンターの競争環境を均衡化印刷分野では、エプソン、キヤノン、ヒューレット・パッカードがそれぞれ近い場所に並び、各社のブースは、関心の高い写真家、ファインアートプリンター、そして印刷のプロで溢れていました。3社とも、最新の顔料ベースのプロ仕様フォトプリンターを展示しており、各ブースをじっくり見てみれば、この市場に大きな変化が起こっていることがはっきりと分かります。プレミアムフォトプリンター市場の王者として長らく認められてきたエプソンですが、今やその王座を狙う真のライバルが現れています。ここ数ヶ月、多くの画像マニア（私を含む）が実感したように、状況は変化しており、その結果は展示会場で白黒（そしてカラー）で確認できました。
HPは、大判プリンターのZ2100とZ3100、そして手頃な価格のPhotosmart Pro B9180 ( )で、市場への参入を加速させています。Zシリーズプリンターの周りには多くの人が集まり、私が話を聞いた多くの来場者は、HPがプロ写真市場における後進国というイメージをようやく脱却したと感じていました。12色インク搭載のZ3100の第一印象でも述べたように、HPは写真印刷を取り巻くシステム全体、つまりプリンター、インク、メディアを徹底的に考え抜いており、あとはそれを広く知らしめるだけで、先週の展示会は彼らにとって良いスタートとなりました。
キヤノンも市場での躍進を続けています。17インチのimagePROGRAF iPF5000 ( )から44インチ、60インチの大判モデル（ただし不思議なことに24インチモデルはない）まで、12色インクの顔料プリンターをラインナップしています。エプソンやHPとは異なり、キヤノンは業務用カメラ事業が好調で、それがインクジェットプリンター事業への参入を後押ししていますが、昨年夏のiPF5000発売までは、その品質はエプソンに匹敵するものではありませんでした。しかし、キヤノンは500ドルから1,000ドルの市場でエプソンやHPと競争する必要があります。10色インクのPixma Pro 9500を展示して1年になりますが、キヤノンのブースでは誰も、この機種の出荷日を確約できませんでした（「今年中は必ず」では足りません。Webサイトでさえ2007年春と書いてあります）。
では、エプソンはどうでしょうか？ 中級フォト市場をターゲットにした製品も含め、多数の新プリンターを展示していましたが、ブースの目玉は、現在量産出荷が開始されている新型プリンター「Stylus Professional 3800」でした。ここ数年のStylus Proシリーズ全機種と同様に、エプソンの画質は依然として他の追随を許しません。しかし残念ながら、2003年以来エプソンが享受してきた画質における圧倒的な優位性は、もはや失われてしまったと多くの識者が見ています。
Z3100をセットアップした直後に3800を受け取りましたが、まだ30～40枚しかプリントできていませんが、どれも素晴らしい出来栄えです。3800とエプソンの旧プロ用プリンターであるStylus Professional 4800との品質差はわずかで、HPやキヤノンの飛躍的な品質向上には遠く及びません。もちろん、エプソンの長年の実績は同社にとってプラスとなるでしょうが、これまでのような高い市場シェアを維持するのは容易ではないでしょう。Aperture対Lightroomの戦いについて書いた記事でも述べたように、優れた製品を提供する企業同士の競争は、私たち全員にとって有益なものです。3月上旬には毎年恒例の写真マーケティング協会（PMMA）の展示会が開催される予定ですが、これら3社のプリンターメーカーが写真販売業者のマインドシェアと売場面積を巡って熾烈な争いを繰り広げる姿が見られるでしょう。
画像編集の激突私と同じように、「Photoshopキラー」という言葉にうんざりしている方もいるかもしれません。以前にも指摘したように、これは意味のない言葉です。しかし、Adobeのモノリスに代わる製品を提供しようとしている企業はいくつかあり、彼らの第一の重点はシンプルさです。展示会では、Light CraftsがLightZoneのバージョン2.0（Photo Plus Eastのまとめ記事で紹介しました）を展示していました。また、4Gという新興企業が、画像 編集を非常に シンプルなアプローチで実現するColorBenderという新アプリケーションのデモを行っていました。
4G の ColorBender には、合理化されたインターフェイスがあり、いくつかの選択調整ツールと、画像に効果を適用するための 9 セクター グリッドが備わっています。
一見すると、ColorBenderは最小限の機能しか備えていないように見えます。画像編集には領域ベースのアプローチを採用しています。画像内の9つの領域を自由に組み合わせて調整を適用し、Photoshopのレイヤーのように他の領域に調整を加えることができます（画像に加えた変更はすべて元に戻すことができます）。シャープニング、コントラスト、明るさ、彩度調整、選択色補正、シャドウとハイライトの復元などのツールが用意されています。「アンチPhotoshop」を自称するプログラムらしく、ColorBenderにはレベル補正やトーンカーブのダイアログは一切ありません。しかし、4Gの社長であるジョージ・デール博士は、ColorBenderの「適応型画像処理」技術は画像を切り取ることなく、編集プロセス全体を通してハイライトとシャドウの両方を維持すると主張しています。149ドルのこのアプリケーションは、30日間の無料トライアルとして利用可能です。近いうちにPhotoshopに取って代わるとは思えませんが、試してみる価値はあります。
LightZoneは、画像を個別のトーン領域に分割するアンセル・アダムスのゾーンシステムに基づいています。独自のベジェ曲線型領域作成ツールを備えており、画像内の特定の調整が必要な領域を素早く選択できます。
LightZone については、正直に言うと、あまり使っていないことには気づいていますが（ OmniWeb についても同じ気持ちです）、このプログラムには愛着を感じています。LightZone は、従来のアナログ暗室技術に基づいた非常にシンプルなメタファーを使用して画像調整を行っており、パフォーマンスと機能は継続的に向上しています。Photoshop の複雑さと重厚さが気に入らない場合は、LightZone のデモ版を試してください。フルバージョンは 250 ドル、Retouch Edition は 150 ドルで、Apple の Aperture、Microsoft の iView MediaPro、および Nikon の優れた CaptureNX や Bibble Labs の Bibble などの RAW 変換ユーティリティと併用するように設計されています。
最後に、Photoshop について言えば、Adobe のブースはショーの間中、活気に溢れていました。Photoshop CS3、Lightroom、SoundBooth の 3 つのパブリック ベータ版のデモが用意されていたため、まだアプリケーションをダウンロードしていない人から、ヒントやコツ、各プログラムの出荷日を知りたい人まで、多くの人が興味を示していました。Adobe の担当者は概ね無言でしたが、InDesign がパブリック ベータ版として評価されない理由を尋ねる人が時折いたものの、ブース内の興奮ぶりには非常に満足していたに違いありません。Quark のブースの人たちも、Adobe が その道を選ば なかったことをとても喜んでいたに違いありません。
