Appleはラスベガスで毎年開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）には公式には参加していませんが、今年はショーのあちこちでAppleの製品が紹介されています。これは、Appleが大手テレビメーカーと契約を結び、4K HDRテレビにAirPlay 2（そして少なくとも1社はiTunesムービー＆TVストアも）のサポートを組み込んでいるためです。CESはテレビメーカーにとって大きな発表の場です。
AppleがなぜApple TVを買わなくてもAppleのビデオコンテンツにアクセスできるようにしているのか、不思議に思う人がいるようです。率直に言って、そういう人たちは、もはや存在しないApple、つまり高利益率のハードウェア販売で利益を上げることに専念しているAppleのことを考えているのでしょう。
2016年1月にAppleがサービス部門の収益に注力し始めて以来、過去3年間、AppleはiPhoneの成長鈍化を補うべく、ウォール街が満足するような収益成長をもたらす新たなカテゴリーの立ち上げに注力してきました。サービスはAppleの収益カテゴリーの中で最も成長率が高く、他のどの事業部門にも匹敵しない継続的な上昇傾向を辿っています。
テレビサービスを大衆に提供する
これが新しいAppleだ。Mac、iPad、そして特にiPhoneの販売で利益を上げることに満足しているものの、他の分野で成長する必要があることを認識している。Apple Music、App Store、iCloud、Apple Payは、いずれもAppleがハードウェア販売以外にも多くの利益を上げている分野だ。そして、その源泉は他にもあるのだ。
2017年夏、Appleはソニーのテレビ部門幹部2名を雇用し、10億ドルと報じられるコンテンツ予算を彼らに託し、Netflix、Amazon Prime Video、Hulu、HBO、そしてDisneyに対抗できるストリーミングサービスの構築に着手しました。しかし、Apple TVの売上を伸ばすためだけに10億ドルを費やすのは無駄です。そんな投資は決して報われません。10億ドルをコンテンツに費やすのは、できるだけ多くのユーザーに自社のビデオサービスに加入してもらうためです。
先月書いたように、Appleが他社と提携する兆しはここしばらくありました。Amazon EchoにApple Musicを搭載するというAppleとAmazonの契約は、Appleが他社製ハードウェアにサービスを提供することにも躊躇しない姿勢を示すものでした。
ロクAppleがPremiere+（上記）のようなRokuデバイスやAmazon Fire TVに搭載する契約を結んだとしても驚かないでください。
そして今、CESで、その雪崩の始まりを目撃しました。Appleが現存するあらゆるプレミアムテレビベンダーと契約を結んでいることは間違いありません。これまでにVizio、Sony、LG、Samsungが契約を締結しています。テレビメーカーだけでなく、さらに多くの発表があるはずです。Appleが他のサードパーティ製ビデオプラットフォーム、特にRokuやAmazon Fire TVでもサービスを展開するのは当然の流れでしょう。
Rokuは独自のボックスを製造し、多くの高級テレビに自社のソフトウェアを組み込んでいるため、Rokuへの移行はAppleにとってWin-Winの関係となる。そして、AppleとAmazonが最近発表した数々の提携――EchoでのApple Musicだけでなく、Apple TVでのPrime Video、そしてAmazon.comで公式に販売されているApple製品など――を考えると、Fire TV対応の提携が進行中ではないとは考えにくい。
AirPlay 2の役割
AppleとSamsungの契約の性質については、いまだに謎が残る。今のところ、AirPlay 2だけでなくAppleのサービス専用のアプリも提供している契約は、この契約だけだ。これは独占契約なのか？もしそうなら、独占期間はどのくらいなのか？それとも、テレビメーカーはAirPlay 2と専用アプリの両方をサポートする選択肢があり、これまでの発表は、他社ができなかった専用アプリの開発にSamsungが注力できる能力を反映しているのだろうか？少し謎めいている。
りんご理想的なのは、存在するすべてのテレビや機器にAppleのビデオアプリが搭載されることです（おそらくiTunesのロゴは、Appleのサブスクリプション型ビデオサービスの名称に置き換えられるでしょう。もし「iTunes」でなければ）。しかし、AirPlay 2は良い代替案となります。AirPlay 2を使えば、Appleデバイスの有無に関わらず、誰でもテレビでAppleのビデオを再生できます。AirPlay 2は問題なく動作し、Siriとも連携するはずですが、少なくとも1台のAppleデバイスが必要です。
AirPlay 2は、私が昨年11月に指摘した大きな問題を解決します。それは、Appleのエコシステム（つまり、iPhone、iPad、Macを持っている人）の中には、Apple TVに149ドルも払う気にはなれない人がたくさんいるという問題です。AirPlay 2が現代のテレビに普及すれば、Appleデバイスで購入、レンタル、ストリーミング再生すれば、テレビで視聴できるようになるため、この摩擦は完全に解消されます。追加のテレビは必要ありません。
さらなる動き
また、昨年6月に私が推測したように、Appleが最終的にテレビメーカーにtvOSのライセンス供与を進め、スマートテレビの組み込みOSとしてRokuやwebOSと競合するようになるのではないかとも考えています。今週の発表で私の考えが変わるかどうかは分かりません。Appleにとって確かにあり得る方向性であり、tvOSのリーチを大きく拡大するでしょう。しかし、戦略的必要性は以前ほど高くありません。
今週がApple TVという製品にとって終焉の鐘だとは、私はあまり感じていません。Appleの優先事項を体現し、Appleならではの体験を求める消費者を満足させる、プレミアムなApple製品には、まだ存在意義があると信じています。HomePodは、音声操作が可能なスタンドアロンのスピーカーシステムとして優れた製品になり得ます。もし、Apple Musicを音声操作できる唯一のデバイスであるという理由だけで存続を保っているのであれば、消滅するべきです。同様に、Apple TVは、Appleのプライバシーへのコミットメント、iOSアプリの実行機能、そしてAppleがコンテンツとサービスで構築できる最高の体験を保証する機能により、堅実なスタンドアロンの選択肢となるでしょう。しかし、それだけでニッチな市場を切り開くには不十分であれば、消滅するべきです。（どちらの製品もハイエンドの選択肢として生き残り、繁栄すると思います。）
りんご次は何だろう？最も明白なのは、Appleの新しいビデオサービスの発表だろう。ハリウッド業界では、Appleが大物スター、有名プロデューサー、そしてスタジオと結んでいる契約について多くの報道が飛び交っているが、Appleは沈黙を守っている。サービスの名称、価格、そして開始時期も不明だ。
唯一確実なのは、Appleが18ヶ月かけて開発してきたサービスを発表した時、一部の人々を驚かせるだろうということだ。Appleの戦略転換は、サービス収益への注力から高額なテレビ契約まで、以前から明らかだった。しかし、Appleをただ箱を売るだけの会社だと考えているなら、2019年は今後さらに驚くべき展開となるだろう。
