iPadはコミックを読むのに非常に優れたデバイスであることがわかりました。グラフィックノベルがiBookstoreに登場し始めていますが、iPadで本を読む最も一般的な方法は、ComixologyのComicsアプリです。Comicsアプリのバージョン3.0は、パフォーマンスの向上、ユーザーインターフェースの改善、そして現在リリースされている膨大な数のデジタルコミックに対応したメジャーアップデートです。
オリジナルのコミックアプリが登場した当時（最初はiPhone向けにリリースされ、その後iPadの発売に合わせてユニバーサルアプリにアップデートされました）、デジタルコミックは実験的な性質を帯びていました。独立系出版社の中には参加しているところもありましたが、マーベルは過去の号でコンセプトをテストしているだけで、DCコミックスの姿はどこにも見当たりませんでした。しかし今では状況は変わり、マーベルはコミックストアの店頭販売と同日に複数のコミックをデジタルでリリースし、DCコミックスはシリーズを完全同日発行に切り替えました。
それは良いニュースですが、旧コミックアプリは負荷に耐えかねて限界を迎えていました。簡単に言えば、これほど多くのデジタルコミックの存在を想定して設計されていなかったのです。購入可能なコミックの数は膨大で、個々のファンが長年かけて蓄積してきたダウンロード数も考慮されていませんでした。
アプリの新バージョンにおける変更点の大部分は、Comixologyオンラインストアのインターフェースにあります。ストア画面では、データの読み込み速度が向上し、コミックリストのスクロールも高速化し、新作のプロモーションもより効果的になっています。出版社やシリーズによる閲覧も簡単で、過去の購入履歴にもすぐにアクセスできます。
残念ながら、コミックを大量に購入した場合には、Comicsはまだ十分な機能を提供していません。サービス開始以来、私は100冊以上のコミックを購入しましたが、購入履歴の管理は思ったほど簡単ではありません。アカウントに紐付けられた購入履歴は、ストアの「マイコミック」セクションではなく、「購入済み」タブに表示されます。さらに悪いことに、購入履歴リストは特定の号を購入した日でソートされています。そのため、例えば「Invincible」の購入した号をすべて読み込みたい場合、スクロールして見つけた号を一つずつタップしなければなりません。
デバイスにダウンロードしたコミックを操作する新しい「マイコミック」インターフェースも、同様に高速で魅力的ですが、号数が多いと少々扱いにくい点があります。デフォルトの表示ではデバイス上のすべてのコミックがリストされますが、「マイシリーズ」表示ではシリーズの全号が1つのアイコンにまとめられるため、表示が簡素化されます。これは良い点ですが、どちらの表示でも号がランダムな順序で表示されるようです。（おそらくダウンロードした順番、あるいは購入した順番によるものでしょうが、号の順番ではないことは確かです！）
いつも通り、号を読むのはとても簡単です。「マイコミック」ビューで号をタップすると、ページをスワイプするか、いつものジェスチャー（2本指を広げて拡大、ピンチで縮小）で移動できます。ダブルタップして「ガイドビュー」に切り替えると、アプリがコミックをコマごとにガイドしてくれます。この機能は、画面の大きいiPadよりもiPhoneでより重要です。
ただし、号内を移動するのは以前ほど簡単ではありません。画面下部に一度タップするとサムネイルが表示されていましたが、ツールバーに置き換えられました。ページアイコンをタップすると、より大きなサムネイルのリストが表示されますが、これは以前の方法よりも手間がかかるように感じます。号の最後のページに到達して先に進もうとすると、便利な機能があります。パネルがスライドして表示され、読んだ号を評価したり、シリーズの次の号を提案したり、同じ号を読んだ他の人が読んでいるアイテムを表示したりできます。これは新しいシリーズを発見するのに最適な方法であり、シリーズの次の号にすぐにジャンプするのにも役立ちます。
まだ改善の余地はありますが、Comics 3.0は良いアップグレードだと言わざるを得ません。アプリの見た目は格段に良くなり、さらに重要なのは、動作が格段に速くなったことです。コミックの検索、購入、ダウンロードは、ほぼスムーズなプロセスです。先月、高校生以来、どの月よりもコミックに費やした金額が高額でした。これは…うーん、ちょっと恐ろしいですね。Comics 3.0の改善は、私の財布にはそれほど良くないかもしれませんが、苦境に立たされているコミック業界にとっては素晴らしいことです。
[ Jason Snell は Macworld の編集ディレクターです。 ]
