Appleのメディアイベントはどれも、Appleにとってストーリーを伝える絶好の機会です。彼らが語るストーリーは、同社が自らをどう捉え、どこへ向かおうとしているのか、そしてどのように評価されたいのかを示唆しています。AppleのCEO、ティム・クック氏が手を振ってステージを去った時、彼が聴衆に残した印象と、その数時間にわたってAppleが伝えようとしてきた大きなアイデアについて考えてみるのは有益です。
20年以上Appleの開発者カンファレンスに参加してきた私なら、この辺りは完璧に理解しているだろうと思われるかもしれませんが、Appleは常に変化し続けており、戦略を練り上げたと思ったらまた変わってしまうのが現実です。さて、来週月曜日のWWDC 2018基調講演でAppleが発表する可能性が高いと思われる、いくつかの大きなアイデアとトレンドをご紹介します。
Siriとアシスタント技術
昨年はSiriに重点が置かれることを期待していましたが、HomePodの発表にもかかわらず、実現しませんでした。Siri対応スピーカーを製品ラインに加えたにもかかわらず、Appleはこの1年間、バーチャルアシスタント分野で目立った強化を見せていません。実際、HomePodの存在は、AppleがAmazonやGoogleにどれほど遅れをとっているかを改めて浮き彫りにしたと言えるでしょう。
りんごSiriに焦点を当てる時期は過ぎ去り、WWDCは常にそうした焦点を当てるのに最適な場です。Siriをより良くするための一つの方法は、SiriKit（アプリがSiriと連携できるようにするもの）の拡張機能やクラウドサービスを通じて、ソフトウェア開発者がSiriの機能を拡張できるようにすることです。
もちろん、AppleはSiriを開発者に投げつけて、彼らが何かしてくれることを期待するだけでは不十分です。コアサービス自体を改善する必要があります。Appleであれば、リリースするすべての製品にSiriがどのように組み込まれているかを語るためには、製品がそれを裏付けるだけの優れたものでなければなりません。Siriを主役に据えるには、その評価にふさわしいスターでなければなりません。Siriは今後大きく進化するのでしょうか？それとも、Appleの平凡な音声アシスタントが、またしても人々の関心を惹きつけ続けることになるのでしょうか？
ARとVR
昨年のWWDCの中心的な話題は、Apple社内における拡張現実（AR）と仮想現実（VR）の台頭でした。AR分野では、Appleは開発者向けのARツールを開発しており、iPhoneをApple、開発者、そしてユーザーが共にARの長所と短所を模索する場としています。これは、将来のARハードウェアのリリースに先駆けての取り組みです。
りんごAppleがARへの強い関心から手を引くとは考えにくい。ティム・クック氏はあらゆる機会にARについて語っている。AppleのiPhoneハードウェアは優れたテストベッドであり、開発者がARを探求するよう促すような機能をさらに発表するだろうと想像している。
VRに関しては、昨年はAppleがiMac ProがMac上でVR開発を行うのに十分なパワーを提供すると発表したことで、ちょっとしたサプライズとなりました。iMac Proの出荷が始まった今、AppleはVRに特化した発表など、この点にさらに力を入れると予想されます。（そして、Appleは外付けGPUボックスを通じて、このセールストークをMacBook Proにも展開するかもしれません。WWDCの聴衆はオタク層であり、Appleは彼らのニーズに応えるのが得意だということを心に留めておきましょう。しかも、基調講演を遠くから見ている、はるかに幅広い聴衆がいることも理解しているのです。）
AIと機械学習
人工知能（AI）と機械学習はテクノロジー業界で最もホットなバズワードであり、Appleは最前線にいることを示すことを誇りとしています。昨年、Appleは開発者向けに機械学習を活用するためのツールをいくつか公開しました。もちろん、iPhoneには機械学習専用のハードウェアが搭載されています。この話題は今後もAppleの製品ライン全体に広がっていくでしょう。
これはSiriだけの問題ではありません。写真アプリでの画像認識機能の向上、検索時（またはiPadドック内）のアプリ提案、そしておそらくAppleのエコシステムにおける、まだ皆さんが考えも及ばない他のいくつかの機能にも関係しています。（単なる思いつきですが、Appleが機械学習を使ってiPhoneの通知の優先順位付けを改善してくれたら素晴らしいと思いませんか？）
デジタルウェルビーイング
今年のGoogle I/Oの主要テーマの一つは、人々がデバイスを使う時間を管理し、より豊かで充実した生活にデバイスをうまく統合するのに役立つ機能をGoogleが開発するというアイデアでした。ポッドキャストの共同ホストであるマイク・ハーリーのおかげで、Appleがこのコンセプトに独自の解釈を加えるのではないかと考えるようになりました。
iOSの通知センターを考えてみましょう。Appleが通知センターのデザイン変更を決定した場合（そしてデザイン変更は切実に必要です）、その変更を発表する一つの方法は、デジタルウェルビーイングに関するより大きなストーリーに統合することです。特に、最終的な結果として通知の中断が減り、気にしないものを見ることで無駄な時間が減るのであればなおさらです。ストーリーテリングによって、やや退屈なOSインターフェースの調整を、より大きなものにすることができるのです。今回の場合は、Appleがあなたの生活をより良くするために変更を加えている、というストーリーです。
りんごそれから、おやすみモードもあります。昨年、Appleは運転中の通知を停止する機能を追加しました。これは素晴らしいスタートですが、まだ改善の余地があります。iPhoneは現在、どの通知やアラートが音を鳴らしたり、いつ通知を中断したりするかという点において、少々混乱しています。繰り返しになりますが、今回の変更は、重要なメッセージを見逃さないこと、そしてデバイスがユーザーがより重要な作業をしていることを認識しているときに邪魔されないようにするという、より大きな目標の一環となる可能性があります。
健康とウェルネス機能に重点を置くApple Watchも、この大きなストーリーにぴったり当てはまります。昨年、Appleは私たち全員に少しでもリラックスしてもらおうと、watchOSに呼吸リマインダーを追加しました。今年はどうでしょう？（ヨガは第一級のワークアウトになるでしょうか？）そして、今年はAppleがついにApple Watchで睡眠追跡に取り組む年になるのではないかとも思います。Apple Watch Series 3には、一晩中持つだけのバッテリーがあります。実際、目覚めた後シャワーを浴びながら仕事の準備をしながら充電すれば、問題なく一晩中持ちます。そして、夜にApple Watchを着用すると、Appleは就寝時間や必要な睡眠時間についての推奨事項を提示し始め、ぐっすり眠るためのバッジやその他のインセンティブも提供してくれます。
これらの話題がAppleのWWDCプレゼンテーションの中心となるかどうかは保証できませんが、Appleのプレゼンテーションをまとめる何らかの物語が存在することは間違いありません。基調講演を視聴する際は、製品に夢中になりすぎて全体像を見失わないようにしてください。Appleが行う施策そのものよりも、なぜその施策を行うのかというストーリーの方が、説得力に欠けることがあるのです。
