EUが携帯電話メーカーが使用する充電器の多様性に不満を表明し始めてから12年、欧州委員会はついに自主的な標準化を待つことに飽き飽きしたようだ。法案が提出され、可決されれば、最も一般的なバッテリー駆動型電子機器のメーカーは、充電プロセス自体にUSB-CコネクタとUSB Power Delivery規格の使用を義務付けられることになる。
これは（おそらく）良いことです。欧州委員会は、USB-Cが今日の最新技術に過ぎないことを明確にしており、USB規格を調整する組織が今後も技術開発を推進することを期待しています。数年後には、USB-Cはより安全で、より高い電流を供給できるより優れたコネクタに置き換えられるかもしれません。
この提案は携帯電話だけでなく、タブレット、カメラ、スピーカー、ヘッドフォン、携帯ゲーム機にも適用されますが、これらのカテゴリーのほとんどの新しいガジェットは既にUSB-Cを採用しています。大きな例外はAppleのiPhoneです。
iPad は現在、最も安価なモデルを除いてすべてに USB-C を搭載していますが、iPhone は iPhone 5 の時から同じ Lightning コネクタを搭載しています。これは依然として、低速データ転送用の USB 2.0 であり、「高速」充電用の Apple 独自の標準です。
長年にわたり、Lightningの終焉に関する噂が飛び交ってきました。AppleがUSB-Cに移行する、あるいは物理的なコネクタを完全に廃止してポートレス化する、といった噂です。EU法案では、対象となる製品をコネクタなしで販売することが許可されるかどうかは実際には完全には明確になっていませんが、いずれにせよ、完全にワイヤレスのiPhoneに関する噂は信憑性に欠けると思います。
コネクタを装備する実用的な理由は数多くあります。ワイヤレス充電器は大きくて扱いにくく、コストも高く、製造にも多くの資源を必要とします。故障しやすく、あらゆる場所や状況に適しているわけではありません。また、データ転送やHDMIなどのアダプタを介したアクセサリの接続には、物理的なコネクタの方が信頼性が高いです。
しかし何よりも、Appleは顧客からの大きな批判を招くことを理解していると思います。周知の通り、ティム・クック氏のお気に入りの指標の一つはAppleの顧客満足度です。たとえMagSafeが数年後に性能向上し、価格も下がったとしても、遅い充電器に追加料金を払いたいと思う顧客はほとんどいないでしょう。
アップルは面目を失うことなく、大儲けできるかもしれない
長年標準化に反対してきたにもかかわらず、Lightningコネクタを使い続けることには大きなメリットがある。Appleは一貫して、何らかの理由でLightningコネクタがUSB-Cよりも優れていると主張してきた。しかし、EUがLightningコネクタへの移行を強制すれば、Appleは間違いを認めずに済むだろう。
さらに、Appleの広報担当者は、欠点を利点に、逆に利点を欠点に変えることに長けており、過去の立場などまるで存在しなかったかのように振る舞う。USB-C（というかUSB 3.0以降のより高速な規格）は、かつてのiPhoneには必要なかったかもしれないが、今となってはかなり便利だろう。
Apple が iPhone 14 (または iPhone 15) に USB-C を搭載することを大きな新機能および改良点として発表し、これまでは不可能だったかのように宣伝しても驚かないでしょう。
Appleが2018年のiPad Proの発売とともにiPadシリーズでUSB-Cへの切り替えを始めたことを思い出してください。iPhoneでも同じことを想像してみてください。「A17 Bionicの新しいI/O回路のおかげで、iPhoneはUSB 4.0とThunderbolt 4に対応し、超高速接続を実現しました。iPhone 15 Proでは、ProRes形式のビデオを外付けSSDに直接保存できます。まさに魔法のようです。」
コネクタが変更されるたびに、新しいアクセサリやアダプタが必要になることも忘れてはなりません。1mのUSB-C - Lightningアダプタがたったの19ポンド/19ドル。これはお買い得です。4個パックを購入して、古いLightningアクセサリに1つずつ取り付けるのはいかがでしょうか？
Appleが移行に消極的な理由は、MFiプログラムにおけるアクセサリ市場の支配にあると考える人も多いでしょう。それに対しては、AppleはLightningコネクタを搭載した他のアクセサリの普及を阻止できず、iPhoneのUSB-Cコネクタに独自のデータ接続機能を追加することを妨げるものは何もありません。EUの法案では、充電機能のみに明確に言及されています。
顧客はUSB-Cを求めています。AppleにはUSB-Cへの移行を正当化する正当な理由がいくつもあります。そして数年後には、法律で義務付けられるでしょう。Appleはそろそろ諦めるべき時です。
「Different Think」は毎週火曜日にお届けするコラムで、Macworldのライターたちが、主流派ではない意見を世間の注目を集めています。ノッチを擁護したり、Appleの成功は止めるべきだと訴えたり、折りたたみ式iPhoneは誰も必要としていないと主張したりしてきました。この記事は元々Macworld Swedenに掲載されたもので、David Priceが翻訳しました。
