テクノロジーとの関わり方において、大きな変化が起こっています。過去10年間は必要な情報をすべて指先で入手できる時代でしたが、これからの10年間は、今まさに自分にとって役立つ情報を確実に得られる時代になるでしょう。Google Nowは、ユーザーが必要とするデータを把握し、必要な時に提供しようとする検索大手の試みであり、iPhoneとiPadユーザーにも利用可能になりました。
Google NowはAndroidの標準機能としてしばらく前から利用可能でしたが、iOSではGoogle検索アプリの一部として提供されます。また、Google Nowの追加によってアプリの使い勝手が大きく損なわれたと言っても過言ではありません。最新のアップデート後にGoogle検索を起動すると、Google Nowとは何かを説明する動画が表示され、機能を有効にするように促されます。
当然のことながら、Google Now のユーティリティの多くは Google アカウントとの連携に基づいているため、新機能を利用するにはログインする必要があります。ログインすると、Google Now の機能とカードベースのインターフェースの使い方を説明するチュートリアルが表示されます。
Google Now は、Google 検索アプリの下から上にスワイプすることでアクセスできます。カードの上部が少しだけ表示されます。
各カードはそれ自体がウィジェットであり、天気からスポーツのスコア、通勤時の交通情報まで、あらゆる情報を提供します。これらは特に目新しいものではありません。OS XのDashboardやSiriはすでに同様の情報を提供しています。Google Nowが魅力的なのは、ユーザーがいつ、どのような情報を求めているかを賢く判断しようとする点です。例えば、ユーザーの勤務先が分かれば、朝の通勤時や午後の帰宅時の情報を提供してくれます。お気に入りのスポーツチームの試合開始時刻になると、試合結果画面がポップアップ表示されます。また、海外旅行中は、現地の為替レートや言語翻訳を提供してくれます。
Google Nowは、様々なデータを活用して、その時々で最も関連性の高い情報を判断します。最も分かりやすいのは、現在地情報に基づいて近くの場所（レストラン、バー、映画館など）の情報を表示することです。また、Google NowにGmailの受信トレイへのアクセスを許可すれば、フライト時間、荷物の追跡情報、イベント情報などもGmailの受信トレイから収集できます。
ウェブ履歴機能を有効にすると、Google NowはGoogle検索の情報も取得できます。たとえ同じデバイスでの検索でなくてもです。Macで自宅と別の場所の間の交通状況を検索したところ、次にGoogle Nowを開いたときに、現在の交通状況と到着までの所要時間を示すカードが表示されました。
とはいえ、Google Nowは、私のおざなりなテストでは完璧に機能しませんでした。バス停や駅の近くの公共交通機関の時刻表を表示すると謳っているにもかかわらず、自宅近くのバス停まで歩いて行っても、何も表示されませんでした。今後の海外旅行では、このアプリをもっと徹底的に使ってみたいと思っています。
Google Nowでも、かなりのカスタマイズが可能です。機能全体を無効にすることもできますが、特定の機能の特定の部分を選択することもできます。たとえば、自宅で仕事をしている私としては、通勤セクションが表示されないようにすることができます。（これは特に便利です。なぜなら、私の「仕事場」は厳密には自宅から国の反対側にあり、大変な移動になるからです。）特定の場所では、お気に入りのスポーツチームやフォローしたい株式など、情報を明示的に指定する必要があります。また、Google Nowがどのように情報を取得しているのか正確には不明な場所もあります。ただし、「映画」のオプションで「お気に入りの映画」カードを表示させることはできますが、それがどの映画なのかを指定する場所はありません。
Googleは既にiOSに進出し、AppleのモバイルOS内に独自のエコシステムを構築しており、Google Nowはその流れをさらに加速させるものです。バックグラウンドで動作するアプリに関するAppleの規則により、このアプリはiOS自体との連携に制限がありますが、他のGoogleサービスを頻繁に利用する人にとっては魅力的な選択肢となるでしょう。しかしながら、新しいカードや更新されたカードが利用可能になった際にユーザーに通知するプッシュ通知のサポートがGoogleにまだ組み込まれていないのは、少し意外です。
Nowは、Siriに対するGoogleの回答だと捉えるのは難しくありません。どちらも、関連データを集約して提示するインテリジェントなアシスタントを目指しています。しかし、Siriは要求に応じて情報を引き出すのが本来の目的であるのに対し、Google Nowは、ユーザーが尋ねることなく必要な情報を判断することを目指しています。これは、知識豊富なコンシェルジュと、例えば、非常に有能なバレーパーキング係の違いと言えるでしょう。どちらも参入の余地があるかもしれませんが、これがパーソナルテクノロジーの次の戦場となることは明らかです。
