囲碁は、2000年以上前に中国で発明された戦略的なボードゲームです。19マス×19マスの碁盤上でプレイします。2人のプレイヤーが交代で、マスの交点に石（片方は白、もう片方は黒）を置きます。石で区切られた空間、つまり陣地を作ることが目的です。ゲーム終了時に、プレイヤーは自分の陣地にある点（交点）を数え、取った石があればその点数に加算します（石は囲むことでも取れます）。最も高い点数を獲得したプレイヤーが勝者となります。
これは囲碁（韓国語では囲碁、中国語では囲碁棋）の非常に簡潔な説明でした。ルールはシンプルですが、実際にはもっと複雑な部分もあります。囲碁はプロ棋士がプレーしており、主に日本、韓国、中国でプレーされており、戦略と戦術の長い伝統が築かれています。囲碁は人気が高く、アジアの新聞には棋譜や分析を掲載したコラムが掲載されています。西洋の新聞にチェスやブリッジのコラムがあるように。囲碁の試合がテレビ中継されることもあります。
囲碁はチェスとよく比較されます。それは、ゲームの進め方が同じだからではなく、どちらのゲームにも似たような戦略と深い思考が求められるからです。しかし、チェスとは異なり、囲碁ソフトウェアはまだトップレベルのプレイヤーには達していません。囲碁ファンの方、あるいは単に囲碁を始めてみたい方は、Macでプレイできる囲碁ソフトウェアを入手してみてください。そして、本格的に囲碁に取り組む方なら、Mac、さらにはiPhoneやiPod touchさえも、囲碁の世界への入り口となるでしょう。
Mac 用の囲碁ソフトウェアのリストは、囲碁に関する wiki である Sensei's Library で見つけることができます。リストされているプログラムの中には古いものもありますが、Sen:te Goban を使用すると、GnuGo と対戦できるほか、SGF (スマートゲーム形式) で記録されたゲームを再生できます。また、Goban (名前は囲碁盤を意味します) を使用して、IGS (インターネット囲碁サーバー) に接続することもできます。IGS は日本にあり、多くのアジア人のプレーヤーがいますが、その多くは英語を話しません。より西洋向けのサーバーでプレイしたい場合は、KGS を使用できます。このサーバーでは、Web インターフェイスから、Java アプレットを介して、または CGoban と呼ばれる無料のプログラムを使用して、2 つの方法で Mac でプレイできます。CGoban は、サーバーでプレイしたり、SGF ファイルを表示または作成するために使用できるスタンドアロンの Java アプリケーションです。
iPhoneやiPod touchを使って、囲碁をプレイしたり、勉強したり、練習したりすることもできます。Tetsukiは、iPhoneやiPod touchからIGSでプレイできるプログラムです。また、SmartGo Touchはプロの対局をプレイしたり、囲碁の問題を解いてスキルを磨いたりできます。囲碁は上達するための最良の方法の一つです。Sensei's Libraryには、iPhone用の他のプログラムもいくつか掲載されており、中にはミニ碁盤として機能するものもいくつかあります。ミニ碁盤を使えば、かさばる碁盤や石を使わずに友達と対局できます。（Tetsuki ( )とSmartGo Touch ( )については、iPhone Centralの別のサイトでレビューしています。）
先ほど、囲碁プログラムはチェスソフトウェアのように名人に勝つには至っていないと述べました。しかし、その差は縮まりつつあります。GnuGoの強さは比較的控えめですが、Windows版のプログラムの中にははるかに強いものもあります。これらのプログラムを使用するにはVMware Fusion、Parallels、Boot Campが必要ですが、「Many Faces of Go」のようなプログラムはこれらのWindows-on-Mac環境で問題なく動作します。実際、「Many Faces of Go」は最近、ハンディキャップゲームでプロ棋士を破りました（囲碁ではハンディキャップゲームが認められており、弱いプレイヤーにゲーム開始時に盤上の石の数を与えることでハンディキャップを獲得します。このケースでは、ソフトウェアがハンディキャップの石を獲得しました）。
Macの売上増加に伴い、開発者の間で囲碁プラットフォームへの関心が高まり、Macで囲碁をプレイできるプログラムの数が増えています。Windows向けのプログラムもいくつかMac版が近日中にリリースされる予定です。それまでの間、MacでもiPhoneでも囲碁の魅力を知り、プレイを始めるのに十分なプログラムが用意されています。面白く、刺激的で、奥深い囲碁を学びたいなら、Macはまさにうってつけかもしれません。ただし、一度ハマってしまうと、なかなか抜け出せないので注意が必要です。
[カーク・マケルハーンはMacworldのシニア寄稿者です。余暇の多くを囲碁のプレイと研究に費やしています。KGSでは「Dogen」という名前でプレイしており、素晴らしい囲碁セットを所有しています。 ]
