次世代iPad Airは開発中だが、おそらく2024年まで登場しないだろう

Apple のタブレット発売スケジュールは予想を覆し続けており、第 6 世代 iPad Air は現在開発中だが、今年後半に発売されるかどうかは不明だというニュースが出ている。

今週末のPower Onニュースレターで、ブルームバーグの情報漏洩アナリストであるマーク・ガーマン氏が次期iPad Airについて簡単に触れ、現在開発中で仕様が「強化」されることを謎めいた形で明らかにしたが、発売時期については明言を避けた。

「iPad（例年10月に刷新される製品の一つ）について疑問に思っている方のために言うと、来年OLEDスクリーンを搭載したM3 iPad Proが登場するまでは、大きなアップグレードは期待できないでしょう」とガーマン氏は書いている。「しかし、スペックを強化したiPad Airモデルも開発中です。」

2文目の冒頭にある「しかし」という言葉に多くのことがかかっています。ガーマン氏は、クリスマスまでにiPadのメジャーな発売は期待できないものの、スペックアップのみのマイナーチェンジ版iPad Airが2023年秋に登場すると言っているのでしょうか？それとも、Airと新型Proモデルの開発が進んでいるだけで、具体的な発売時期については明言していないのでしょうか？

曖昧な表現はさておき、6代目Airが2024年まで発売されないのは奇妙だ。第5世代Airは2022年3月に発売された際、レビュー担当者からは好評だったが、それは16ヶ月前の話だ。10月に予定されているイベントの時点では19ヶ月、そして今年末にはなんと21ヶ月もかかることになる。そして、Gurman氏は新型チップとWi-Fi 6Eを搭載する程度と示唆しているため、これほどの長い延期は不必要に思える。

4代目Airと5代目Airの間には17ヶ月もの間隔がありましたが、それでも単純なリフレッシュには長すぎるように感じました。この2つのリリースの間に、Appleは標準iPad、iPad mini、iPad Proの新バージョンをリリースしましたが、それぞれがAirを凌駕し、その魅力を損ないました。AppleのiPadのリリーススケジュールのずれによる問題については、これまで何度も記事にしてきましたが、iPad Airを2年間もリフレッシュせずに放置することは、Appleにとって非常に逆効果になると思われます。

対照的に、iPad Proは前回のリフレッシュが2022年10月と、比較的短い9ヶ月前なので、2024年のアップデートは妥当と言えるでしょう。そうなれば、もちろん、新型Proは第6世代iPad Airの期待を裏切ることになるでしょうが、Appleはこういうことをするのが好きなようです。