Double Robotics レビュー: ロボットが代わりに行ってくれるのに、なぜオフィスに行く必要があるのでしょうか?

私たちの評決

ダブルロボットは誰でも簡単に使えて、しかも楽しいです。

オフィスに行かなければならないのに、どうしても行けない時はどうしますか？ロボットに代わりに行ってもらうのはいかがでしょうか？iPadと連携するテレプレゼンスロボット「Double」は、まさにそんなアイデアを実現しました。

Doubleはキャスター付きのiPadスタンドです。「ヘッド」部分は標準サイズのiPadにぴったりフィットします（iPadは別途ご用意ください）。iPadはBluetooth経由でDoubleに接続し、iPadのカメラとマイクからコントローラーに映像と音声を送信します。

画像: ロバート・カルダン

Doubleはインターネット接続が必要です。Double Roboticsサーバーは、コントローラーとの間で送受信されるコマンドとビデオのハブとして機能します。ビデオはWebRTC 128ビットAES暗号化ビデオ規格を使用して暗号化されます。

10分もかからずにDoubleを使い始めることができました。セットアップはとても簡単で、何かが欠けているような気がしました。ロボットを操作するには、別のiPadまたはiPhoneと、iPhoneまたはiPad用の無料iOSアプリが必要です。あるいは、Google Chrome経由のWebベースのコントロールを使うこともできます。（Doubleが使用するWebTRCプロトコルはSafariではサポートされていません。）上下矢印をタップすると前進と後進、左右矢印ボタンをタップするとそれぞれの方向に回転します。Google Chromeを使用する場合は、パソコンのキーボードの矢印キーを使用できます。

リモコン

操作がとてもシンプルなので、Doubleの運転は予想以上に楽しかったかもしれません。廊下をDoubleで移動させたり、軽いターンをしたりするのは超簡単ですが、例えば2つの物体の間を移動させるなど、より正確な動きをするには少し練習が必要です。

Double Roboticsは、iPadの背面カメラが下方を見るために使用するミラーをヘッド部分に巧みに搭載しました。もし渋滞に巻き込まれた場合は、ドライバーソフトウェアの「Look」機能を使ってDoubleのホイールベースを確認できます。「Look」ビューは、轍から抜け出す必要がある場合や、iPadの前面カメラの視野に入らない障害物を回避する必要がある場合に非常に役立ちます。

Doubleはジャイロスコープと加速度センサーの組み合わせにより、非常に優れたバランス維持能力を発揮します。Doubleが何かにぶつかってもスタンドは揺れますが、倒れることはありません。また、人にDoubleを押してもらうことでバランスをテストしましたが、Doubleは常にバランスを取り戻し、最終的には直立しました。

ダブルの目線を上げたい場合は、ボタンを押すだけで簡単に調整できます。最短で47インチ、最長で60インチです。高さはダブルの転がる速度に影響します。高さが高いほど、ダブルの速度は遅くなります。

オフィス内でのDoubleの操作は、ほとんどの場合、同じビル内、自宅、あるいは誰もいないサッカー場の真ん中に立っている時でさえ、スムーズに進みました。しかし、Doubleのソフトウェアがフリーズしてしまい、動けなくなることが何度かありました。ソフトウェアから5分ほどログアウトした後、再び操作できるようになりました。Double Roboticsの担当者によると、この問題は利用可能なネットワーク帯域幅が不足している場合に発生する可能性があり、ネットワーク管理者がDouble接続専用の帯域幅を割り当てることでこの問題を回避できるとのことでした。

誰のためのものですか?

Double Robotics社によると、Doubleはオフィスで同僚と頻繁にやり取りする必要があるリモートワーカーに最適とのことです。しかし、同僚から何度も聞かれた質問がありました。FaceTime、Google Hangout、Skypeなどのビデオ会議ツールで十分なのに、なぜテレプレゼンスロボットを使う必要があるのでしょうか？

テレプレゼンスロボットには、大きな利点があります。それは、移動性です。会議室に集まって固定のビデオ会議用コンピュータを使用する代わりに、ユーザーは職場内を自由に移動できます。生産現場では、複数の人が集まるのではなく、1台のロボットが動き回る方が生産性が向上する可能性があります。

考慮すべき点の一つは、職場の人々がオフィスにロボットを導入することに本当に前向きなのかということです。Double（あるいはテレプレゼンスロボット）が廊下を歩き回っているのは、少なくとも職場に初めてロボットを導入した時は目新しいものです。人々は何をしていても、ロボットを見たり話しかけたりするために手を止めてしまうので、最初は混乱を招きます。私のオフィスでは、オフィスにロボットがいることを未来志向の表れだと考える人もいれば、不気味だと感じる人もいました。

確かに、テレプレゼンスロボットは多くの企業にとって贅沢品かもしれません。1台2500ドルのDoubleは、価格帯としては比較的お手頃な部類に入ります。さらに、Double用のiPad（含まれていません）も別途必要になりますし、コントローラー用のiPadも購入する必要があるかもしれません。つまり、合計3500ドル（あるいは399ドルのiPad 2を購入して少し節約することもできます）です。それでも、これまで弊社で導入してきた他のロボットと比べると、かなり安価です。

結論

Doubleを高価なリモコン付きiPad玩具と片付けてしまうのは簡単です。しかし、企業がテレワークのポリシーを見直している今、テレプレゼンスロボットは雇用主と従業員にとって現実的な妥協案となる可能性があります。使いやすさと比較的手頃な価格のDoubleは、まさにそのニーズを満たしてくれるでしょう。