信じ難いかもしれませんが、2年半前に発売された初代iPhoneには、わずか16個のアプリケーションが搭載されていました。しかも、すべてAppleが開発したものでした。今日では、その数は数千倍に増加しており、Appleはこの事実を自社の強みとして活用することに全く躊躇していません。長年、MacのソフトウェアカタログはWindowsほど充実していないという不満が寄せられてきましたが、Appleはこの方針転換を喜んでいるようです。「それ用のアプリがある」という言葉は、新世代のモバイルコンピューティングのスローガンとなっています。しかし、Appleの次の目玉であるiPadは間近に迫っており、iPhoneの道を辿るには、いくつかの障害が待ち受けているかもしれません。
スティーブ・ジョブズが1月にiPadのデモで披露したように、iPhoneの14万ものアプリケーションのほぼすべてがiPadで動作します。ただし、シームレスではありません。アプリケーションを実寸大で実行するか、黒い無駄なスペースに囲まれた状態で実行するか、粗雑なピクセル倍増で滑稽に拡大表示するかを選択できます。（実際、Facebookアプリの特大バージョンを起動すると、まるでiPod touch版の特大リモコンを使っているかのような感覚になります。）
まさに問題の核心です。開発者は、デバイスとのやり取りについてほとんど知識がないまま、どうやって魅力的なアプリケーションを開発できるのでしょうか？本物のiPadにアプリケーションをロードできないのであれば、どうやってそのアプリケーションの使い勝手をテストできるのでしょうか？
iPhoneは同じような問題に悩まされることはなかった。発売から1年後、App Storeが登場した頃には、既に誰もがiPhoneを使っていたからだ。iPadの登場で必要になったのがアプリケーションの相対的なサイズの増加だけなら、既存のiPhoneアプリを新しいデバイスに移植するのは簡単だっただろう。
しかし、iPadの大型化は、単に情報を表示するための画面領域が広くなったというだけではないことを覚えておいてください。タッチインターフェースで操作するため、ソフトウェアを操作するためのスペースが大幅に増えるのです。AppleはiPadで動作するiWorkオフィススイートを披露することで、そのハードルを引き上げました。開発者たちは、より大きな操作面がもたらす新たな可能性を積極的に活用しようとしています。多くの開発者は、iPadに優れたアプリを提供することに情熱を注いでおり、Appleが落としたわずかなヒントを拾い集めるために多大な努力を払ってきました。例えば、開発者のフレイザー・スピアーズ氏が、ジョブズのiPadスピーチをザプルーダー風に分析した例が挙げられます。
問題は、たとえMac上の仮想シミュレータでiPhoneアプリを実行できたとしても、開発者がiPadの操作体験を完全に再現できないことです。なぜなら、誰もiPadを持っていないからです。そして、Apple以外では、1月のイベントに招待された数百人の報道関係者とVIP、そしてスティーブン・コルベアを除けば、iPadを触った人はほとんどいません。
にもかかわらず、開発者たちは、このデバイスがいかにクールであるかをアピールし、何百万人もの潜在顧客にとって魅力的に映るアプリケーションの開発を求められています。まるで、写真だけを参考に部屋の装飾や家具を配置するよう求められているようなものです。多くの開発者は、iPadのサイズとフォームファクタを把握するため、段ボールや紙、木彫り、3Dプリンターで作ったものなど、デバイスのモックアップを制作しています。
iPhoneは発売当初、野心的で限界に挑戦するデバイスでしたが、価格が下がり、そしておそらくもっと重要なのはApp Storeがオープンするまで、本格的な成功と販売は実現しませんでした。発売時に豊富なアプリケーションカタログを用意することは、iPadにとって大きなメリットとなるでしょう。iPadは、全く新しいタイプのデバイスという理由だけでも、先代のiPhoneよりもさらに野心的な製品です。しかし、iPadを魅力的な購入対象にするのは、既存のiPhoneアプリではなく、iPad向けに設計されたアプリケーション、例えばAppleのiWorkスイートやiBooksリーダーといったアプリケーションでしょう。
つまり、開発者が取れる道はおそらく二つしかない。一つは、バグだらけで、完全には完成していないアプリをデバイス向けに開発する（おそらくiPhoneアプリの微調整版で、いずれやり直しになるであろうものに時間を浪費しないようにするだろう）。もう一つは、実際にデバイスをしばらく使ってみるまでストアから一歩も出ないということだ。どちらも開発者にとって、いや、おそらくAppleにとって、あまり魅力的ではないだろう。それは、未完成の特殊効果と仮の音楽だけで映画を公開するのと同じだ。ワイヤーフレームアニメーションや、おかしなスパンデックススーツを着た俳優たちがブルースクリーンの前で繰り広げる『アバター』のクライマックスシーンを想像してみてほしい。
開発者のマルコ・アーメント氏は、Appleが発売日からネイティブのサードパーティ製アプリを許可しないという第三の選択肢を提案しています。開発者の観点からは良い考えに思えるかもしれませんが、ネイティブアプリがiPhoneの成功に不可欠であったことを考えると、Appleがその道を選ぶとは考えにくいです。
そのため、Appleが開発者と協力し、発売時に注目を集めるiPadアプリのコレクションを準備してきたことは驚くべきことではありません。開発者たちは、iPadを手にするためにクパチーノを訪れたり、クパチーノの担当者がiPadを携えて彼らを訪問したりしてきました。News CorpのCEOでメディア王のルパート・マードック氏は、ウォール・ストリート・ジャーナル紙がAppleによって「南京錠で鍵をかけられて」保管されていると語っています（WSJの有料コンテンツへのリンク）。iPhone向けに数々の人気ゲームを制作し、ほぼすべての開発者イベントで披露されてきたElectronic ArtsがiPadを入手していないとしたら、驚きです。
しかし、多くの開発者は発売まで待たなければなりません。そして、米国以外の開発者にとっては、それはさらに困難です。例えば、英国を拠点とする開発者のFraser Speirs氏やPCalcのJames Thomson氏は、デバイスを実際に試せるようになるまで4月末まで待たなければなりません。Appleが発売発表で具体的に言及した数カ国以外の開発者は、iPadが既に発売されている国に渡航できない限り、段ボール製のモックアップで試行錯誤する時間がさらに長くなるでしょう。
AppleがiPhone開発者全員にiPadを配布することを提案しているわけではありません。それはコストがかかりすぎる上に、Appleの厳格に管理された製品リリースに反するからです。しかし、開発者がアプリをリリースする前に、実際にハードウェアを見て触れる機会があれば素晴らしいと思います。Appleが定期的に開催しているテックトークのような、開発者が同社のエンジニアと話せる機会を考えています。
秘密を漏らすことで私たちへのサプライズが台無しになるのではないかとAppleが考える前に、これらの人々は単なる開発者ではなく、潜在的な顧客であり、Appleの熱心なファンでもあるということを忘れてはいけません。むしろ、期待を高めることにしかならないかもしれません。
iPadが4月3日に正式発表された今、Appleがこのような一大プロジェクトを展開するには時間が足りなくなってきているかもしれない。しかし、噂通り（この情報は鵜呑みにしないでおく）、Appleが開発者を支援する機会はまだあるかもしれない。
