私が育った場所では、「期待しすぎないで！」というフレーズをよく耳にしました。ディケンズ風の落胆させるような意味ではありません。ただ、期待しすぎると失望することが多いという、親切な警告です。イギリス中部に住む私たちは、皮肉屋なのです。
しかし、Appleの経営陣は、より明るく楽観的な世界の出身です。同社は2024年を非常に高い期待を持って迎え、Vision ProとApple Intelligenceという、長らく構想されてきた2つの極めて重要なプロジェクトの立ち上げを間近に控えていました。この年こそ、これまでのすべての犠牲が報われる年となるでしょう。
しかし、おそらく必然だったのだろうが、大きな期待の後に大きな失望が訪れた。Vision Proは2月に発売され、批評家からの反響は大きかったものの、販売はそうした高い期待に応えることはできなかった。ティム・クック自身も、これは単に大衆向け製品ではないことを認めている。「今のところは、アーリーアダプター向けの製品だ」と彼はウォール・ストリート・ジャーナルに語った。
問題は製品自体にあるのではない。製品には大きな可能性を秘めているものの、価格と重量はどちらも下げる必要がある。問題は社会にある。社会はスマートフォンから次世代のものへと移行する準備がまだできていない。Appleは消費者向けテクノロジーの次の段階に備える必要があり、だからこそVision Proプロジェクトは重要なのだ。しかし、顧客が準備を整える前に、移行を強制することはできない。
準備不足と言えば、Apple Intelligenceも2024年の期待外れの1つでした。その理由の一つは、初期リリース時に多くの機能が利用できなかったことです。iOS 18.0には残念ながらApple Intelligenceの機能が全く搭載されておらず、10月下旬の18.1まで待たなければなりませんでした。（ちなみに、これはApple Intelligence対応と謳われていたiPhone 16の発売からかなり後のことです。）Image Playground、Visual Intelligence、Genmoji、ChatGPTといった、最も興味深い要素の多くは、今月リリースされたiOS 18.2まで登場しませんでした。また、欧州連合（EU）加盟国にお住まいの方、または英語以外の言語を話す方は、2025年まで利用できません。
もちろん、AIプラットフォームをゼロから構築するには時間がかかります。Appleは、信頼性の低いソフトウェアをユーザーに押し付けるのではなく、完成した機能をリリースする姿勢を称賛されるべきです。しかし、世界最高のマーケティングツールを持つAppleには、つい期待しすぎてしまうという問題があります。ファンはApple Intelligenceが生活を変えると信じ込まされ、期待外れで不完全な結果になったときには当然ながら失望しました。
幸運なことに、Appleのマーケティング戦略は、あらゆる製品に均等に誇大広告を吹き込むわけではない。2024年の同社の大成功のうち2つは（比較的に言えば、Appleの話なのだが）隠れたヒット作だった。より高価で評判の高い兄弟機種の影から姿を現し、少なくとも私たちを多少は驚かせ、好意的なレビューと強い消費者の関心を集めたのだ。
9月に発表された第4世代AirPodsは、まさに期待通りの性能を発揮しました。見た目も音質も素晴らしく、価格を上げることなくProモデルの主要機能も継承しています。素晴らしい製品だと思います。
新しいMac miniも、顧客が愛し、Appleが面倒だと感じている、品質と価値の融合を実現しました。コンパクトなデザインでありながら、手頃な価格で優れたパフォーマンスを発揮します。唯一の問題は、Mac Studioが、まあ、無駄に高価に見えてしまうことです。
Appleが魅力的な低価格製品をリリースしたがらないのは周知の事実です。高価な製品を購入してもらいたいと考えているからです。しかし、消費者向けテクノロジー業界では、安価な製品でも99%のユーザーにとって99%の状況で十分という段階に達しつつあり、Appleはそうした世界で生き残る方法を学ぶ必要があります。Vision Proは非常に優れた製品ですが、とてつもなく高価で、実際には必要な機能は何もありません。今日の消費者を感動させるには、手頃な価格で彼らのニーズを満たす方法を見つけることです。重要なのは、適切な妥協点を見出すことです。
しかし、結局のところ、主な教訓は、期待しすぎないようにすれば、楽しい時間を過ごせる可能性がはるかに高くなるということです。
鋳造所
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