アップルがソニーから学べること
最初に言っておきますが、ビデオ再生はAppleの新型iPodもSonyのPlayStation Portable（PSP）も得意分野ではありません。iPodは主に音楽プレーヤー、PSPは主にビデオゲーム機です。しかし、どちらもビデオ再生は非常に優れているので、両者を比較して、AppleがSonyから何を（もし何か）学べるか、そして逆にSonyがAppleから何を学べるかを見極めることは有益かもしれません。
比較は画面から始まります。新しいiPodの2.5インチディスプレイは色鮮やかで明るく、ミュージックビデオやホームムービー、そしてたまにテレビ番組や映画を見るのにも十分です。しかし、PSPの4.3インチ画面はさらに優れています。それは単に画面が大きいからだけではありません。ワイドスクリーンのアスペクト比は映画やビデオに最適です。
次にストレージ容量についてです。iPodは30GBまたは60GBのハードディスクを搭載していますが、PSPにはハードディスクが内蔵されていません。代わりに、ソニーのメモリースティックPROデュオフラッシュメディアカードにデータを保存します。このカードの容量は（この記事の執筆時点では）最大2GBです。PSPで再生できるようにビデオを圧縮・エンコードすれば、長編映画2～3本、あるいはテレビ番組を数時間録画するのに十分な容量です。
方法はいくつかあります。Nullriver SoftwareのPSPWare（15ドル）とRnSK Softronics iPSP（20ドル）という2つのユーティリティを使えば、MacからPSPに動画、写真、音楽を転送できます。どちらもビデオの変換も可能です。KinomaのProducer（30ドル）、ElgatoのEyeTV、RoxioのToast 7 Titanium（ ）にもPSP用のプリセットが用意されています。
PSPはユニバーサルメディアディスク（UMD）形式の映画も再生できます。家電量販店やスーパーマーケットでは、UMD形式の映画が15ドルから30ドルで入手できるケースが増えています。貴重なカード容量を節約できるだけでなく、画質も向上します。
iPodにビデオを入れる最も簡単な方法は、iTunes Music Storeからテレビ番組、ミュージックビデオ、短編映画を購入してダウンロードすることですが、QuickTime ProやオープンソースのHandBrake、Splasm Softwareの安価なPodner（10ドル）などのユーティリティを使って、自分で作成したビデオコンテンツをiPodに取り込むこともできます。Podnerはドラッグ＆ドロップによるビデオ変換をサポートし、変換完了後にファイルをiTunesにコピーしてくれるので、ビデオ変換はほぼ誰でも簡単に行えます。
では、iPodはPSPから何を学べるでしょうか？もっと大きくてワイドスクリーンのディスプレイがあればいいですね。PSPのリムーバブルメディア（空のメディアでも、既にビデオコンテンツが収録されているメディアでも）の採用も気に入っています。リビングルームでビデオを見るのに私たちが慣れ親しんでいるのなら、ポータブルプレーヤーでも同じことをしてみてはどうでしょうか？フラッシュメディア、UMDサポート、そして大画面に、iTunes Music Storeの利便性とiPodの大容量ハードドライブを組み合わせれば、Appleは最高峰のポータブルプレーヤーを実現できるでしょう。そして、Appleがゲームに関してもソニーから何かを学ぶことができれば、なおさら素晴らしいでしょう。— ピーター・コーエン
Microsoft: Front Row と Windows Media Center の比較
iMac G5のマルチメディア用ソフトウェアインターフェース「Front Row」はMacプラットフォームでは新しいものですが、WindowsユーザーにはMicrosoftのWindows XP Media Center Editionで同様のツールが数年前から提供されています。Front Rowが成熟するにつれて、Windowsから何かを学べる可能性はあるでしょうか？
音楽を感じる
音楽に関しては、Front Row はテキストのみの大きなインターフェースで、オプションは限られています。曲の再生順をシャッフルしたり、複数の条件で検索したりできます。プレイリストを作成することはできませんが、iTunes で既に作成したプレイリストにアクセスできます。また、インターネットラジオ局を閲覧することはできませんが、iTunes でブックマークした局にアクセスできます。
Media Centerは、これらと同様のナビゲーションおよび再生ツールに加え、さらに一歩進んだ機能を備えています。アルバムアートワークの表示や、リモコンで文字を入力すると検索結果が表示される検索エンジンも備えています。一部のMedia Center PCには無線ラジオチューナーが搭載されていますが、このソフトウェアを使えばインターネットラジオ局にもアクセスできます。
Front Rowでは新しい曲を閲覧したり購入したりできません。そのためにはiTunesを使用する必要があります。Media Centerでは再生を開始すると「音楽を購入」ボタンが目立つように表示されますが、それをクリックするとアルバム一覧のページが表示され、「Media Centerには対応していません」というメッセージが表示されます。つまり、Front Rowと比べて使い勝手は劣るということです。
iMac G5のリモコンにはボタンが6つしかないため、早送りと早戻しのボタンはチャプター送りのボタンとしても機能しなければなりません。また、再生を開始するまで音量を調整できません。DVDの再生は非常にシンプルですが、私が使っていた20インチiMacの反応が驚くほど鈍かったこともあり、間違ったボタンを押してしまうことがよくありました。
私が試用したソニーVAIO VGC-RB42GメディアセンターPCに付属のリモコンには、ほぼすべてのDVD機能に専用のボタンが付いていたので、リモコンを見て操作したい操作をすぐに選ぶことができました。インターフェースも非常に軽快で、ボタンを押したことがすぐに認識されました。
ビデオに直接
Front Rowを使えば、iMacに保存されている動画ファイルやビデオPodcast、そしてAppleのサーバーに保存されている映画の予告編に簡単にアクセスできます。テレビ番組も再生できますが、iTunesを使って検索・購入する必要があります。すべてがフルスクリーンウィンドウで再生されるため、320×240ピクセルのテレビ番組はかなりぼやけて見えます。
Media Centerを使えば、PCであらゆる種類のビデオを再生でき、数回クリックするだけでCDやDVDに書き込むことができます。また、CinemaNowの映画、Akimbo.comの録画済みテレビ番組、ロイターなどのニュースサービスなど、膨大なオンラインコンテンツにもアクセスできます。Media Centerの大きな欠点は、一部のボタンをクリックすると有料コンテンツの広告が表示されることです。
しかし、テレビに関しては、Media CenterがApple製品に対して持つ最大の強みは、Media Center搭載PCをテレビに接続できることです。多くの場合、高品質なコンポーネント接続を介して接続できます。Media Centerはテレビ番組の再生、一時停止、録画が可能です。PCに2つのチューナーを搭載したTVチューナーカードが搭載されている場合は、2つの番組を同時に録画しながら3つ目の番組を再生することも可能です。Elgato SystemsのEyeTVのような外付けTVチューナーとデジタルビデオレコーダーをiMac G5に追加することは可能ですが、Front Rowはそれらとは一切関係ありません。
現在、地上波ハイビジョン（HD）放送はMedia Centerでのみ視聴可能で、しかもPCのTVカードがHDに対応している必要があります。Microsoftは最近、CableCard対応のMedia Center PCを2006年の年末商戦までに発売すると発表しました。これらのシステムでは、セットトップケーブルボックスを必要とせずにHDTV番組の再生、一時停止、録画が可能になります。
メディアセンターPCがiMacを特に凌駕する点は、サーバーとして機能し、コンテンツ（タイムシフト番組を含む）を家中の他のデバイスに配信できることです。配信対象となるデバイスには、メディアセンターエクステンダー（例えば、LinksysのWMCE54AGは約250ドルで販売されています）や、ワイヤレスネットワーク機能を内蔵した新型Xbox 360（400ドル）などがあります。
Xbox Extenderを試してみました。これは35ドルのデバイスで、Media Centerのコンテンツを前世代のXboxにストリーミングできます。有線イーサネット接続では非常にうまく動作しましたが、ワイヤレスアダプターでも使用できます。
追いつく
マルチメディアコンピュータの制御という点では、OS XはWindows XP Media Center Editionには遠く及ばない。しかし、Media Centerは3年以上前から存在しており、登場したばかりのFront RowをMedia Centerと比較するのは、自転車とビュイックを比較するのと同じくらい公平ではない。また、Appleがデジタルオーディオプレーヤーで成功を収めていることは（発売当時は目新しいものではなかったが）、同社が新たな製品カテゴリーに参入し、より優れた機能とスタイリッシュなデザインを提供することで競合他社を凌駕できることを証明している。
明らかに、MacユーザーがMedia Center搭載PCをすぐに購入することはないだろう（WindowsユーザーやiMacも同様だ）。しかし、Front RowがMedia Centerが長年かけて獲得してきた追加機能の一部を取り入れれば、Macユーザーにとって非常に嬉しい時代がすぐに来るかもしれない。— アラン・スタッフォード
