渋滞に巻き込まれる必要もありません。人混みもありません。それに、クリスマスキャロルを延々と流し続けるうるさい人などいません。そして何より嬉しいのは、自分の家で、好きな時間にエッグノッグをちびちび飲めることです。
もちろん、インターネットショッピングの話です。Eコマースは成熟期を迎え、もはや書籍やレコードだけにとどまりません。ブランド品や格安の服をお探しですか？問題ありません。ゴルファーやフライフィッシング愛好家へのプレゼントをお探しですか？パターからマドラーまで、すべてオンラインで手に入ります。フードプロセッサーの購入をお考えですか？ジューサー付きとなし、どちらがお好みですか？ヴィンテージの金属製ランチボックスや希少なペッツディスペンサーをお探しなら、ここが最適な場所です。
さあ、マウスとクレジットカードを手に、想像を絶する巨大なショッピングモールへ飛び込もう！さて、どこから始めればいいのでしょうか？そして、何に注意すればいいのでしょうか？
12月の混雑するショッピングモールをうまく利用するための、独自のコツをご存知の方も多いのではないでしょうか。もしかしたら、見落としがちな駐車場の場所なども、きっとご存知でしょう。そこで今回は、私たち独自のコツをいくつかご紹介します。私たちは、ショッピングに最適な場所（サイドバー「おすすめのショッピングサイト」をご覧ください）を見つけただけでなく、 ショッピングの 最適な方法も見つけ出しました。
結局のところ、オンラインショッピングには、セキュリティの問題から、古くて色あせたモニターでぴったりの色のセーターを選ぶ難しさまで、独自の問題がつきものです。しかし、オンラインショッピングにはそれなりのメリットもあります。今年のホリデーシーズンは、快適なエルゴノミクスチェアから離れることなく、理想のギフトを見つけることができるのです。
賢い買い物客になる
ウェブは現実世界とよく似ており、買い物の仕方によってアプローチの仕方は大きく異なります。欲しいものが決まっていて、安く手に入れたいだけでしょうか？ブラブラと買い物をするのが好きですか？お気に入りの店やブランドはありますか？カスタマーサービスが一番重要ですか？Targetで買い物かごを押して歩いている時でも、gap.comに直行する時でも、これらすべての要素があなたに影響を与えます。しかし、どんな買い物をするにしても、オンラインの世界をうまく利用していく上で役立つ一般的な原則がいくつかあります。
返品ポリシーを確認する
オンラインショッピングに向いているものと向いていないものがあります。CDは簡単に手に入ります。何が届くか正確に分かっているからです。しかし、服はサイズ感や色合いが正確には分かりません。試着が必要な商品（またはプレゼントを贈る相手に着せて確認する商品）の場合は、サイトの返品ポリシーをよく確認してください。期待外れの商品や高額な「返品手数料」を請求されるような事態は避けたいものです。
適切な選択をするためのインタラクティブな機能もチェックしてみてください。例えば、新しいソファやベッドを探しているなら、Furniture–.com サイトのルームプランナー機能を使えば、サイト訪問者は仮想のフロアプラン上で家具を配置し、自分に合うものを探すことができます。服を探しているなら、Lands' End サイト ( https://www.landsend.com ) の新しい「Your Personal Model」が興味深いかもしれません。このサイトでは、体型に関する一連の質問に答えるように求められます。すると、その説明に基づいて 3D モデルが作成され、その上でさまざまな服を試着することができます。男性の友人のために買い物をしているなら、残念ながらこの機能は利用できません。この機能は女性専用です。
安全なサーバーに関するお知らせ
クレジットカード情報を入力する前に、必ずサイトのサーバーが安全であることを確認してください。では、どうすれば確認できるでしょうか？ブラウザウィンドウの下部に小さな鍵マークが表示されているか確認し、サイトのセキュリティ対策について読んでみてください（信頼できるサイトであれば、必ずこの項目について説明があります）。さらに念入りに対策を取りたい場合は、オンラインショッピングではクレジットカードを1枚だけ使用し、購入履歴をしっかり管理しましょう。
カード番号が盗まれるのではないかと心配して、エネルギーを無駄にする必要はありません。慌ただしいホリデーシーズンのお手伝い係にカードを渡すよりも、オンラインで買い物をする方が安全です。その係員はカードを返却し忘れるかもしれません。それに、うっかりカウンターにカードを置き忘れてしまうこともないでしょう。
実質価格の図
値段が安いからといって、オンラインで買う方が安いと思い込まないでください。送料や手数料もかかります。11.99ドルで買えるCDでも、送料3ドルを加算すると、それほどお得とは言えません。価格を比較する際は、必ず合計金額を考慮に入れるようにしましょう。
タイミングを確認する
配送日をよく確認してください。Amazonなどのサイトでは、商品が24時間以内に届くのか、それとも発送前に3～5日かかるのかを明確に表示しています。しかし、そうでないサイトもあります。翌日配送の料金を支払っても、在庫がない場合は翌日に商品が届かない可能性があります。特にホリデーシーズンなど、買い物客が集中する時期には、この点を考慮することが重要です。
ラッピングオプションを確認する
遠く離れた家族や友人がいる場合、オンラインショッピングはホリデーシーズンの買い物の憂鬱を吹き飛ばしてくれる、まさに癒しのツールとなるでしょう。どのように？それは、プレゼントのラッピング、梱包、郵送にかかる時間、お金、そして労力を節約できるからです。多くのサイトでは、プレゼントを華やかな包装紙で包み、カードを同封してくれますが、すべてのサイトのサービスが同じというわけではありません。「パーソナライズカード」とは、梱包明細書にメッセージを入力することを指す場合が多いです（サイドバー「プレゼント内容」をご覧ください）。
我慢して
オンラインショッピングは便利ですが、面倒なこともありません。今年は記録的な数のオンラインショッピング利用者が見込まれており、店舗を運営するコンピューター（裏でサーバー）がトラフィックをどう処理するかは誰にも分かりません。
ショッピング三昧の末、まるでショッピングモールの駐車場のように渋滞に巻き込まれ、接続速度が遅く、画像のダウンロードに長時間待たされる事態に陥ってしまうかもしれません。ホリデーシーズンのショッピングをネットで済ませるなら、ある程度の時間は覚悟しておきましょう。可能であれば、競合他社が忙しくしている深夜の時間帯にネットサーフィンをしましょう。
ブラウザでブラウジングする
かつては「eコマース」と従来の実店舗小売業者の間には大きな隔たりがありました。しかし、それは1998年頃の話です。今では、ほとんどの有名ブランド店がこの競争に加わっています。「クリックス・アンド・モルタル」、あるいは「ブリック・アンド・クリックス」を想像してみてください。
お気に入りのお店があれば、ブラウザにその名前を入力してみてください。Gap、Eddie Bauer、Victoria's Secret、Bloomingdale's、Nordstromなど、ショッピングモールでよく使うお店の名前を思い浮かべてみてください。きっとオンラインストアがあるはずです。さらに、REI、LL Bean、Hammacher Schlemmerといった従来のカタログ販売店もオンラインで見つけることができます。
メアリーおばさんに何を買えばいいのかよくわからない、あるいはお気に入りのお店がないときは、まずはウィンドウショッピングから始めましょう。
モールを散策
ホリデーシーズンのeコマースブームに乗じて、インターネットの有名企業はこぞってディレクトリ機能を導入しました。これにより、カテゴリー別に商品を閲覧したり、サイト間で検索したりして、興味がありそうな一般的な商品（例えば「お弁当箱」や「犬用セーター」など）を探すことができます。ほとんどの場合、販売サイトに移動する前に商品のプレビューを見ることができます。これは、普段なら出会うことのないような店舗を見つけるのに便利な方法です。
ブラウジングできる場所はたくさんあります。Yahoo!ショッピング（ https://www.shopping.yahoo.com/ ）は典型的なYahoo!ショッピングです。ショッピングカテゴリーの大きなディレクトリで、Yahoo!らしいデザインで、すべての買い物を一つのカートで行うことができます。America Online（AOL）は、Shop@AOL、Shop@Netscape、Shop@CompuServeといったショッピングサイトでは、別のアプローチを採用しています。AOLショッピング（ https://www.aol.com/shopping/home.html ）は、コーディネートの提案まで載った大きな光沢のあるカタログのような見た目で、商品をクリックすると、AOLの提携販売店のウェブサイトに飛び、そこで商品を購入できます。
かつて検索エンジンの王者だったExcite（https://www.excite.com/shopping）は、Intelと提携して、検索可能な販売業者と商品の膨大なデータベースを構築しました。Lycos（https://www.lycos.com/shopnet）は、Frictionless CommerceやActive Buyer's Guideといった便利なショッピング比較ツールを導入し、特定の地域でニーズに最適な商品を見つけるお手伝いをしています。また、MSN（https://shopping.msn.com）は、有名ブランドによるアプローチを採用し、ユーザーを馴染みのあるお気に入りの販売業者と結びつけています。
ショッピングをする際には、Amazon（https://www.amazon.com）もぜひチェックしてみてください。Amazonは、書籍や音楽の販売という当初の使命から、現在では家電製品、おもちゃ、ビデオなども販売しています。また、Amazonでは取り扱っていない衣料品、スポーツ用品、ペット用品、ワインなど、多くの商品を販売するための提携サイトへのリンクも提供しています。記事執筆時点でAmazonは、小規模事業者から大規模事業者まで、Amazonのサイトを通じて商品を販売できるよう、近日中にサービスを拡張すると発表しました。こうした新しい「zShops」に注目してください。
お得な取引にたどり着く
欲しいものが見つかったら、ウェブを使えば、もっと安く、もっと早く、あるいはより良いカスタマーサービスポリシーで入手できる場所がないか簡単に調べられます。賢いショッピングサイトを使えば、欲しいものはほとんど何でも、可能な限り最良の価格で見つけることができます。
クルーズ比較サイト
欲しいものをより安く手に入れられるかどうか調べるのに最適なサイトとしては、MySimon ( https://www.mysimon.com )、BottomDollar ( https://www.bottomdollar.com )、Compare-it.net ( https://www.compare-it.net ) などがあり、これらでは比較ショッピングが可能です。
ワンストップでバーゲン品を探したいなら、Buy.com ( https://www.buy.com ) をチェックしてみてください。多くの商品を実売価格で販売し、その差額をサイト上の広告で補っています。衣料品なら、有名ブランドのアパレルを大幅な割引価格で販売しているBluefly ( https://www.bluefly.com ) がおすすめです。送料無料です。（価格検索機能もお見逃しなく！）
オークションに参加しよう
そしてもちろん、オークションサイトもあります。個人が自分の欲しいもの（体の一部や銃を除く）を最高額の入札者に売る、ワイルドで破天荒なサイトについて、きっと聞いたことがあるでしょう。
オークションの王者eBay（www.ebay.com）は、ユニークなギフトや中古家電製品を見つけるのに最適な場所です。このサイトは非常に人気が高く、真の掘り出し物（例えば100ドルのパソコンなど）を見つけるのが難しくなっています。なぜなら、その価値を知っている人が既に入札している可能性が高いからです。しかし、サイトの規模が大きいため、スロベニアの男性が販売していた絶版の「くまのプーさん」ペッツディスペンサーなど、希少なアイテムを見つけやすくなっています。
掘り出し物を探しているなら、Amazon ( https://auctions.amazon.com ) やYahoo ( https://auctions.yahoo.com ) などのオークションサイトもチェックしてみてください。新しい電子機器をお探しなら、OnSale.com ( https://www.onsale.com ) がおすすめです。また、Bidder's Edge ( https://www.biddersedge.com ) もチェックしてみてください。これは、様々なオークションサイトから商品を検索できる無料サービスです。
ブラウザ、ご注意ください
オークションで買い物をする際は、安全第一に行動しましょう。信頼できるサイトを選び、ルールをよく読み、サイト側が詐欺保険を提供している場合は加入しましょう。eBayの保険は、25ドルの免責で最大200ドルを補償しますが、「保険ガイドライン」を満たしている場合に限ります。このガイドラインには、オークションのルールを全て遵守すること、そして買い手と売り手の両方が（他のオークション参加者からのフィードバックに基づいて）良好な評判を持っていることが含まれます。
オークション商品は通常「現状有姿」で販売され、返品や保証が適用される可能性は低いです。出品者に配送保険をかけてもらうように依頼すれば、少なくとも配送中は保護されます。最後にもう一つアドバイスがあります。支払いは必ずクレジットカードかエスクローサービスで行いましょう。少額の手数料でエスクローサービス（eBayはiescrow（https://www.iescrow.com/ebay）を推奨）が支払いを処理し、商品が良好な状態で到着した後にのみ出品者に代金を渡します。面倒に思えますか？そうでない場合は、覚えておいてください。全米消費者連盟によると、オンライン詐欺の苦情の大部分は、現金または郵便為替によるオークション販売に関するものです。
最後の言葉
オンラインショッピングは、おそらくショッピングモールに足を運ぶ手間を省くことにはならないでしょう。しかし、人混みが苦手な方なら、ホリデーシーズンのショッピングの大部分をこの方法で済ませられるのは嬉しいですよね。少しの忍耐と、ここでご紹介したヒントがあれば、今年のショッピングはもっと楽しくなるかもしれません。
エリオット・ザレットはMSNBC.comでeコマースを担当しています。会社の郵便部門の担当者を困惑させるほどですが、彼はほぼすべての買い物をオンラインで済ませています。
2000年1月 号 88ページ
最高のショッピングサイト 最高の音楽サイト
Amazon.com ( https://www.amazon.com )
Amazonは、実店舗でもバーチャルでも、あらゆる大規模店舗（そう、今や大規模店舗です！）の中で、間違いなく最高のカスタマーサービスを提供しています。CD発送後に気が変わった顧客には、送料込みの返品用箱を郵送してくれることもあるそうです。さらに、簡単な（ただし決して網羅的ではない）調査の結果、Amazonは通常、音楽業界の主要なライバル（CDNowやBarnes & Noble）よりも価格が安く、各商品の配送にかかる時間に関する貴重な追加情報も提供していることが分かりました。AmazonはCDのギフトラッピングを1種類提供しており、梱包明細書に個人的なメッセージを添えることもできます。
次点のCDNow ( https://www.cdnow.com ) には、Amazonにはない便利な機能が1つあります。お気に入りの曲を集めたコンピレーションCDを作成できるのです。高校時代に作った「ミックステープ」のような感覚です。ぜひ試してみる価値があります。
最高の書籍サイト
Amazon.com ( https://www.amazon.com )
Amazonは、音楽カテゴリーで勝利した理由とほぼ同じ理由で、今回も上位にランクインしました。ネット上でも屈指の価格、豊富な品揃え、そして何よりも素晴らしいサービスです。「ワンクリック」ショッピングや、書籍に対するユーザー評価やレビューといった細やかな配慮が、Amazonをオンラインショッピングの代名詞にしています。
次点のBarnes & Noble ( https://www.bn.com )もほぼ同じです。どちらのサイトも品揃えはかなり充実していますが、すべての点で同等というわけではありません。Amazonで欲しいものが見つからない場合は、こちらをチェックしてみてください。
最高の衣料品サイト
ブルーフライ（ https://www.bluefly.com ）
Blueflyは、Calvin Klein、Donna Karan、Liz Claiborneなどの商品を格安で取り揃え、Web上のアウトレットモールという謳い文句通りのサービスを提供しています。どのカテゴリーでも価格帯を指定して検索できるので、まるで自分だけのバーゲンラックを作るような感覚で買い物が楽しめます。ギフトラッピングは行いません。次点として強力なのは、AOLのChic Simple（ https://www.aol.com/shopping/chicsimple ）です。America Onlineのショッピングサイトにあるこのセクションは、派手なインタラクティブカタログのように機能し、コーディネートや服の提案、ファッションアドバイスが掲載されています。商品をクリックすると、The Gap、Eddie Bauer、Dockers、J.Crewなどの有名ブランド店に移動します。男性の皆さん、申し訳ありませんが、このサイトは女性専用です。Blueflyでは、帽子やネクタイなどのアクセサリーも販売しています。
最高のおもちゃサイト
eToys ( https://www.etoys.com )
オンラインで最も幅広いおもちゃのセレクションと、年齢やカテゴリー別に買い物できる見やすいレイアウトをお探しなら、eToysがおすすめです。ギフトラッピングのオプションやパーソナライズされたカードも豊富に用意されています。Amazon ToysはeToysほどの品揃えはありませんが、分かりやすい説明、顧客によるランキング、そして音が出るおもちゃのサウンドファイルのダウンロード機能で際立っています。
最高のキッチン用品サイト
クレート＆バレル（ https://www.crateandbarrel.com ）
このサイトでは、Crate & Barrelの店舗と同じ食器、グラス、銀食器、脚付きグラス、家具、雑貨を取り扱っています。店舗の白い壁とメープル材のディスプレイスタンドの清潔感と開放感はそのままに、サイトでも販売しています。サイトから注文した脚付きグラスは、同社の細心の注意を払った梱包のおかげで、割れることなく届きました。グラスは紙とプチプチで包まれ、さらに発泡スチロールのピーナッツが詰め込まれた特大の箱に入れられました。このサイトではギフトラッピングは提供していませんが、「ギフトリマインダー」メールの受信登録ができるので、大切なイベントを忘れたくない方に最適です。また、Crate & Barrelのギフト（つまり「ウェディング」）レジストリからオンラインで商品を選び、送ることもできます。
最高のゴルフ用品サイト
Chipshot.com ( https://www.chipshot.com )
ゴルファーへのプレゼントをお探しなら、このサイトは見逃せません。クラブからウェアまであらゆる商品を取り扱っており、優れた商品情報や上達のヒント、そして左利きの方向けのセクションも充実しています。Chipshotでは、ゴルフバッグやカートなど高額商品を除き、ギフトラッピングに加え、ギフト券も提供しています。
最高のワインサイト
Wine.com ( https://www.wine.com )
Wine.comは、ワインの豊富な品揃えと詳細な背景情報を提供しているだけでなく、ユーモアのセンスも兼ね備えています。「バーチャルソムリエ」が、最も「コストパフォーマンス」の高いワインを案内してくれるほか、「Ask the Cork Dork（コルク・ドークに質問）」というサービスで質問を送信することもできます。ワインは、種類、価格、産地、スタイル（甘口、辛口、フルボディなど）で検索できます。購入時にカードを同封することもできますが、ギフトラッピングはまだ提供されていません。
彼らが得るもの
オンラインでギフトを購入する最大のメリットの一つは、ラッピングや梱包、郵便局への持ち込みといった手間が省けることです。しかし、送ったギフトは友人や親戚に本当に届くのでしょうか？
Amazon からビデオを 1 本、Barnes & Noble から本を 2 冊注文しました。どちらのサイトでも在庫があるとのことでした。ラッピングペーパーを選び (どちらのサイトも追加料金として 2 ドルかかりました)、ギフトメッセージを書きました。送料とラッピング料で約 12.95 ドルかかりました (翌日配送の場合)。Amazon からの荷物は時間どおりに届きましたが、間違ったラッピングペーパーが使用されていました (Amazon は代替品について警告しています)。Barnes & Noble の本は正しいラッピングペーパーで 3 日遅れて届きました。同封したメッセージは、梱包明細書の下部に入力されていたため、見落としやすいものでした。実際のカードが欲しかったのですが、これで十分でした。ギフトが 期待どおりに届くと は思わないでください。お母さんは、あなたが銀色のラッピングペーパーを希望していたことを知ることはありません。ただ、あなたが彼女のことを考えてくれたことを喜ぶでしょう。
