私も皆さんと同じようにスパムメールが大嫌いで、たとえ気に入っていて定期的に取引のある企業からであっても、マーケティングメールの受信を希望することはめったにありません。それでも、支援している非営利団体からの定期的なニュースレター、お気に入りのアプリケーションの使い方のヒント、図書館のイベント情報、そして時には特に興味のある商品の大幅割引のお知らせなどは、楽しみにしています。もしあなたの会社や組織がこのようなメッセージを送信したいのであれば、使いやすいWebベースのインターフェースですべてのプロセスを管理してくれるグループメールサービスがまさに最適かもしれません。
グループメール サービスを使用する理由は何ですか?
Apple Mail（ ）やMicrosoft Outlook（ ）といった一般的なメールプログラムは、大規模なグループにメッセージを送信するのには最適なツールではありません。なぜなら、これらのプログラムではメーリングリストを手動で管理する必要があり、追跡機能も組み込まれていないからです。また、同じメッセージを数百人、数千人に送信すると、ISPの送信メール制限に抵触する可能性があります。
メーリングリストプログラムは数多く存在しますが、自分のMacでソフトウェアを実行するということは、メーリングリストの管理、さらにはネットワークデバッグ、法令遵守、Webデザインといった作業も、業務に加える必要があることを意味します。同様に、技術に精通したユーザーが自前のWebサーバーを管理している場合は、オープンソースのphpListなどのサーバーベースのリスト管理ソフトウェアをインストールすることもできますが、この場合も、面倒な詳細管理の負担を負うことになります。Googleグループなどの無料サービスも利用できますが、その機能制限に不満があり、独自のブランドとスタイルを備えたサービスの方が好ましいと感じるかもしれません。
こうした理由から、企業や非営利団体は、大規模な1対多メールサービスを提供する数多くのプロバイダーにますます目を向けています。私が念頭に置いているプロバイダーは、プロフェッショナルなオプトイン型のマーケティングおよびコミュニケーションキャンペーンの実現に多大な労力を費やしています。そのため、偽ロレックスの広告を何百万人もの人々にスパム送信したいと考えているのであれば、これらのプロバイダーは適していません。しかし、顧客との個人的なつながりを維持したい成長中のビジネスや、寄付者に毎月ニュースレターを送信したい非営利団体であれば、想像以上に簡単に実現できるかもしれません。
どのような選択肢がありますか?
グループメールサービスを提供する企業は数多くあります。ここでは、注目に値するサービスをいくつかご紹介します（この記事のコメント欄で、お気に入りのサービスがあればぜひ教えてください）。
- ベンチマークメール
- メールブレイン
- iコンタクト
- ジャンゴメール
- メールチンプ
- phpListホスト
- YMLP（メーリングリストパートナー）
これらのプロバイダーは焦点と実装が異なりますが、すべて同様の範囲の機能を提供しています。
どのような機能が期待できますか?
メールの受信に同意した連絡先リストが既にお持ちの場合は、通常、グループメールサービスでそのリストをアップロードして、そこからメールを受け取ることができます。そうでない場合は、顧客はWebベースのフォーム（貴社サイトまたはプロバイダーのサイト上）を使用して、ダブルオプトイン方式でサインアップできます。ダブルオプトインとは、ユーザーがメールアドレスを入力してオプトインし、確認メール内のリンクをクリックして登録の意思を確認する方式です。どちらの方法でも、連絡先リストはオンラインで管理できます。場合によっては、カスタムフィールドを追加したり、既存の連絡先データベースに連携させたりすることも可能です。
これらのプロバイダーはすべて、ブラウザベースのWYSIWYG HTMLエディタを提供しており、必要に応じてカスタマイズできる定義済みのニュースレターテンプレート、または独自のオリジナルデザインを使用してメールを作成できます。これにより、Webデザインの初心者からプロのレイアウトアーティストまで、誰でも美しくプロフェッショナルなニュースレターを作成できます。（メッセージのプレーンテキスト版も、汎用的なオプションです。）
このプロセスでは、変数を使って各受信者向けのメッセージをカスタマイズできます（ワープロの差し込み印刷機能のように）。変数には、名前、誕生日、都市、タイムゾーンなど、収集したデータを使用します。さらに、これらの特性や、各受信者が以前のメールキャンペーンにどのように反応したかといった情報も活用することで、リストのセグメンテーション（特定の条件を満たす受信者にのみ、特定のバージョンのメッセージを送信する）を実行できます。メッセージはすぐに送信することも、指定した時間にスケジュールを設定することもできます。
メッセージが送信されると、プロバイダーはバウンス処理（例えば、メールアドレスが有効でなくなった場合など）や配信停止リクエストを自動的に処理します。また、正規のメッセージがスパムとして分類されないように、大手ISPと緊密に連携しているのが一般的です。しかし、さらに興味深いのは、これらのサービスによって、送信者が各メールの効果を正確に把握できることです。メッセージを閲覧した受信者の数や、メッセージ内のリンクをクリックした人数を追跡できます。場合によっては、個々の受信者の行動を詳細に分析し、例えば、各人がどのメールクライアントを使用し、どのリンクをクリックしたかなどを把握することもできます。
これらの共通機能以外にも、各プロバイダーは独自の方法でさまざまな追加機能を提供しています。たとえば、多くのプロバイダーは、メールメッセージに「ツイート」（Facebookの場合は「いいね！」）ボタンを追加するなど、ソーシャルメディアとの連携機能を提供しています。自動応答機能を使用すると、サインアップ時のウェルカムメッセージ、誕生日のお祝い、寄付へのお礼など、何らかのトリガーに応じて送信されるパーソナライズされたメッセージを設定できます。多くのプロバイダーは、ブログ投稿をメールメッセージとして自動的に送信できるRSSメール機能を備えており、その逆（メールマーケティングメッセージをRSSフィードに公開）を行うプロバイダーもあります。また、メールキャンペーンでアンケートや調査を実施したり、過去のニュースレターを将来の顧客が閲覧できるようにWebサイトにアーカイブしたりすることも可能です。
費用はいくらですか？
これらのサービスはすべて無料トライアルを提供しており、料金を支払ったり数千のメールアドレスをインポートしたりする前に、小規模で機能をテストできます。ほとんどのサービスでは、一部の機能制限（利用できない機能やメーリングリストのサイズ制限など）付きで、永久無料アカウントも提供しています。例えば、Benchmark Emailは「生涯無料プラン」を提供しています。これはまさにその名の通りですが、すべてのメンバーが個別にダブルオプトインの手続きを完了する必要があるという欠点があります。既存のアドレスリストをアップロードすることはできません。
そのほか、料金ポリシーは多岐にわたります。ほとんどのサービスでは、購読者数、月間送信キャンペーン数、月間送信メッセージ総数に基づいて、いくつかの異なるレベルの月額プランを提供しています。最も安価なプランの 1 つは YMLP のプランで、最大 500 件のメッセージで月額 3.75 ドルです。iContact は、購読者数 250 人に対して月額 10 ドルからのプランがあります (メール送信は月 6 通まで)。あまり一般的ではありませんが、一定数のメッセージに対して料金が高くなりますが、月々の契約は必要ない従量課金制プランもあります。たとえば、MailChimp は 300 件のメッセージで 9 ドルで、それ以上の制約はありません。すべてのケースで、メッセージまたは購読者あたりの料金は量に応じて下がります (iContact の購読者数 100,000 人に対する月額 699 ドルのプランなど)。また、ほとんどのサービスでは非営利団体に対して大幅な割引も提供しています。
上級寄稿者の Joe Kissell 氏は、TidBits の上級編集者であり、電子書籍『Take Control of iCloud』の著者です 。
