Apple はゆっくりと静かにマップ ソフトウェアを改良しているが、Google はまさに引っ込み思案な態度をとっているわけではない。検索大手の Google は、iOS と Android の両方に対応した無料のモバイル マッピング アプリの大幅なアップデートとなる Google マップのバージョン 3.0 をリリースしたばかりだ。
オフライン マップを保存し、そのマップを管理する機能は、Google マップ 3.0 に追加された最も優れた機能の 1 つです。
今回のアップデートで最も注目すべき機能は、特定の地図をオフラインで使用できるように保存できることでしょう。これまでは、スマートフォンを機内モードに切り替える前に、地図の枠線を囲むという間に合わせの方法でしかこの機能は利用できませんでしたが、Googleは位置情報パネルに「オフラインで使用するために地図を保存」オプションを追加することで、この機能を体系化しました。
これらのオフライン マップでは、拡大や縮小も可能なので、ネットワークに接続していないときに徒歩でエリアを移動するのに最適です。ただし、ネットワークに接続していないと、当然ながら周辺を検索したり、道順を取得したりすることはできません。
メイン画面でプロフィールアイコンをタップすると、オフラインマップのリストを編集するオプションが表示されます。名前の変更、削除、更新などが可能で、それぞれのマップが占める容量も表示されます。これは素晴らしい機能で、特に携帯電話のデータ通信が利用できない海外旅行で便利だと感じました。例えば、先週末のモントリオール旅行では、この機能が役立ちました。
Google アカウントにログインすると、検索または保存した場所のレビューを求める「レビューする場所」リストにアクセスできるようになります。
レストラン、バー、ホテルなど、特定の種類の場所を検索する際に、Googleマップではユーザーの評価、価格、または施設の営業状況で検索を絞り込むことができるようになりました。ただし、いくつかの追加手順が必要です。まず、場所の種類を検索し、検索バーのリストアイコンをタップし、次にフィルターバーをタップして条件を選択します。さらに、Googleアカウントにログインすると、「レビューしたい場所」リストにアクセスでき、以前に検索または保存した場所のレビューをGoogleに入力できます。これは、Googleがユーザーに位置情報データベースの充実を促すための、さりげない方法です。
最新アップデートでは、アプリのナビゲーション機能も強化されました。出口が近づくとどの車線に入るべきかを知らせる警告が表示されるようになったほか、道案内中にルート（および代替ルート）の概要に簡単にアクセスでき、移動時間、距離、到着予定時刻がすべて同じ画面に表示されるようになりました。公共交通機関のルート案内では、ルートにかかる合計徒歩時間が表示されるようになったほか、次に運行されるバスや電車の時刻表も確認できるようになりました。これらの改善により、GoogleマップはWebベースのマップとより緊密に連携するようになりました。
公共交通機関のルート案内では、合計の歩行時間が表示されるようになり、Uber をリクエストすることも可能になりました。
ルート検索をした後、公共交通機関や徒歩での移動が面倒になった場合に備えて、Uberアプリをインストールしていれば、ルートオプションの一番下までスクロールしてUberをリクエストするオプションも表示されます。
いくつかの小さなさまざまなアップデートも含まれていますが、その多くは、統合された音声検索（ただし、私のテストでは、しばらく待たないとクエリの最初の部分がカットされる傾向がありました）、地図の下部にあるスケールマーカー（ズームインまたはズームアウトすると自動的に調整されます）、iOS デバイスのオンボード連絡先へのアクセス、タップして長押しすることで地図上の任意の場所にピンをドロップする機能など、Apple 独自のマップ アプリの以前の利点に対応するものです。
2012年後半に初めてGoogleマップアプリをレビューした際、Appleのアプリをはるかに凌駕する性能だったため、高い評価を与えました。この1年半、Googleはアプリをアップデートし続け、今回のような新機能を追加してきました。これは一つの明確な証拠です。GoogleはAppleがiOS 8で何を用意しているかを待つのではなく、今回のようにマッピング分野における優位性を確固たるものにすることに注力しているのです。
