App Storeに、目新しいアプリと同じくらい多くの電子書籍アプリが並ぶ日が急速に近づいています。Macworldで私が調べた最新の電子書籍アプリは、Kindle、iBooks、Nook、Stanzaに続き、Koboの無料電子書籍リーダー「eBooks by Kobo」です。（iPhone専用アプリだった頃は、昨年12月に名称が変更されるまで「Shortcovers」という別の名前で呼ばれていました。）さて、このアプリを試してみることにした方は、iPad専用のKobo HDアプリではなく、ユニバーサル版の「eBooks by Kobo」アプリを入手してください。iPad専用のKobo HDアプリはサポートが終了しているにもかかわらず、App Storeに残っているのは紛らわしいことです。
以前にもここで書いたように、電子書籍リーダーにとって最も重要な要素は、読者の邪魔にならず、邪魔にならないように画面を消せることです。Koboはこのテストをクリアしていますが、かろうじて合格点です。
Koboは、他の優れた電子書籍リーダーと同様に、紙ではないことを誇りに思っています。本のテキストを様々な方法でカスタマイズできます。アプリで選択できるフォントはわずか4種類ですが、GeorgiaとBaskervilleの2種類が含まれており、長時間の読書に最適です。フォントファミリーだけでなく、スライダーを使ってフォントサイズを調整することもできます。スライダーは、使いにくいほど小さいものからかなり大きいものまで調整できます。出版社のテキスト配置設定を尊重するか、本のテキストを左揃えまたは両端揃えにするかを選択できます。
Koboの明るさ調整も同様によく実装されています。アプリにはNookのような背景色や文字色を微調整する無数のオプションはありませんが、Kindleアプリの優れた機能にかなり忠実です。明るさスライダーを調整できるほか、「夜間読書モード」を有効にすると、背景色と前景色が入れ替わり、黒い背景に白い文字で表示されるようになります。明るさスライダーを最も暗くした夜間モードでの使用は、私にとってはちょうど良いと感じました。奇妙なことに、ほとんどの競合製品とは異なり、Koboはセピア色の読書モードを提供していません。私は真っ白なページの背景よりもセピア色の方が目への負担がはるかに少ないので、好みです。
また、多くの競合アプリとは異なり、Koboは仮想ページ番号を提供していません。代わりに、アプリは現在読んでいる章の残りページ数を表示します。電子書籍を読んでいるときに、章の終わりを確認するために数ページ先へめくるのは非常に面倒なので、iBooksでもこのKoboでもこの機能はありがたいです。残念ながら、Koboの残りページ数表示機能には代償があります。新しい章に到達すると、アプリは現在のフォント設定でその章の長さを計算するため、一瞬ロックします。この処理は1、2秒以上かかることはめったにありませんが、それでも目立ちます。iPadのKindleやiBooksでは、このような読み込み画面は一度も見たことがありません。
デフォルトでは、Kobo はページをめくる動作をフェードアウト方式としています。つまり、スワイプしてページをめくると、現在のページがフェードアウトして新しいページがフェードインします。私はこのアニメーションが不快で、本らしくないと感じました。アプリには他のページめくりアニメーション（めくる、くるくる回る、アニメーションなし）のオプションもありますが、どれも気に入りません。めくるアニメーションに落ち着きましたが、私の好みとしてはページをめくるのは少し遅いです。不思議なことに、くるくる回る方向が間違っています。まるでリーガルパッドのように、下からページをめくるようです。Kobo で本を何冊か読むうちに、ページめくりの遅いアニメーションはそれほどイライラしなくなりましたが、ページをめくるたびに遅延を感じ続けました。
アプリの iPad 版では、Kobo の仮想本棚のテーマや、使用するアプリ内ブックマークのテーマを、タッセル、革のストラップ、さらにはダックスフントなどのオプションから選択できます。
NookやKindleと同様に、Koboで書籍を購入するには、アプリを終了してSafariを起動します。書店の操作は簡単ですが、購入者は注意が必要です。少なくともこの記事を書いている時点では、Koboは国際的な小売業者とみなされていることを、私は痛い目で学びました。私が購入した9ドルの本には、クレジットカード会社から2.60ドルの手数料が加算されていました。
予想どおり、Kobo では、iPhone 版と iPad 版のアプリ間で現在のページを同期できるほか、Mac 版や PC 版、その他のスマートフォン版、そして米国の Borders ストアで予約注文できる Kindle 風の Kobo ハードウェア デバイス間でも同期できます。
さらに、KoboはDropbox（テスト済み）やMobile Me経由のiDisk（未テスト）との優れた連携機能も提供しています。暗号化されていないPDFまたはePub文書をこれらのクラウドストレージサービスにドロップすれば、Koboアプリから直接アクセスして読み始めることができます。
Kobo はアプリ内でのハイライトやメモ作成機能をまだサポートしていませんが、開発者は近々サポートする予定であると約束しています。
電子書籍の競合が世界にまた一つ必要かどうかは分かりませんが、それは私の判断ではありません。Kindle、iBooks、Nookなどでまだ電子書籍への渇望を満たせていないなら、Koboは試してみる価値は十分にあります。全体的に見て、Koboは問題なく動作します。しかし、開発者がアプリの遅延（章の切り替え時やページめくり時など）を改善しない限り、KoboはiPadとiPhoneで私にとって最後の電子書籍リーダーとなるでしょう。
[ Lex Friedman は Macworld に頻繁に寄稿しています。 ]
