今週Appleが発表した最も革新的な製品は、人々が慌てて買い求めるような製品ではない。確かにiPhone 7には派手な新型カメラが搭載され、Apple Watchは全く新しいフィットネス機能も搭載されている。しかし、今週発表された最大の新製品は、ポケットに入れてもかさばらずにしまえるほど小型の製品だ。
まるでミニ電子タバコを吸っているかのような奇抜なデザインにもかかわらず、AirPodsは紛れもなくApple製品です。ジョニー・アイブがEarPodsのコードを切断しただけのように見えるかもしれませんが、この小さなイヤホンには最先端の機能が満載です。ペアリング方法から音楽の再生方法まで、Appleが初めてワイヤレスヘッドホンに挑戦したAirPodsは、100年以上も前の定番を置き換えるだけでなく、最新のテクノロジーを披露する点でも優れています。
AirPodsは、単に有線ヘッドホンの隙間を埋めるためだけの製品ではありません。ワイヤレスのBeatsヘッドホンはすでにいくつかあります。AirPodsは、私たちの耳をはるかに超えた未来のプラットフォームを体現しています。
エースのペア
Appleは、新しいワイヤレスイヤホンはApple以外のデバイスでも動作すると発表していますが、AirPodsはAppleデバイス向けに作られているので、ご安心ください。Bluetoothイヤホンとしては少々地味な印象ですが、最新OSを搭載したApple製品に近づけると、ほとんど指示をすることなくシームレスに接続して再生できるほどスマートです。
りんご AirPods はキャリングケースに入れて充電します。プラグを差し込む前に約 5 回充電できます。
Bluetoothデバイスにとって、これは決して簡単な作業ではありません。ワイヤレスヘッドホンやスピーカーを使ったことがある人なら、接続の苦労をよくご存知でしょう。複数のデバイスとのペアリングでも、初めて聴くための設定だけでも、Bluetoothのペアリングはヘッドホンのコードが絡まるのと同じくらい面倒な作業です。Appleの新しいW1チップは、このプロセスの煩わしさをほぼすべて解消します。Bluetooth設定を気にしたり、iPhoneとペアリングするためにボタンを押し続ける必要はありません。
このシステムはAppleの他の周辺機器にも確実に搭載されるでしょうが、Apple Watchに搭載されれば特に素晴らしいものになるでしょう。AppleのウェアラブルデバイスとiPhoneのペアリングはそれほど難しくありませんが、新型AirPodsほど簡単で瞬時に接続できるわけではありません。近くにあるiPhoneを自動的に認識してペアリングするApple Watchがあれば、Series 3には欠けているAppleの魔法が少し加わるでしょう。
突き進む
iPhoneのワイヤレス化の将来についてあれこれ議論されていますが、重要な点が一つ抜けています。それは、少なくとも1日に1回は充電のためにプラグを差し込む必要があるということです。ワイヤレス充電はAppleの次期iPhone開発における優先事項の上位にあることは間違いありませんが、依然として乗り越えるべき最後の大きなハードルとなっています。
写真: マイケル・ホムニック 現在、iPhoneのワイヤレス充電ソリューションは、専用のケースとワイヤレス充電パッドが必要で、非常に扱いにくいものとなっています。AirPodsは、Appleが将来の世代でこの問題を解決してくれることを期待させてくれます。
しかし、Appleの計画を裏付ける手がかりはいくつかある。Apple Watchは磁気誘導方式を採用し、ケーブルの取り回しをなくしている。Smart Battery Caseは、外出先でもiPhoneをスマートに監視・充電できる。Apple Pencilは超急速充電に対応しており、わずか15秒の充電で30分使用できる。AirPodsはこれらの技術をさらに進化させ、ケースの携帯性とApple Pencilの急速充電機能をシンプルでスリムなパッケージに統合している。
真のワイヤレス充電、つまり太陽光、運動エネルギー、または電波による継続的な充電を実現するのはまだ先のことですが、AppleはLightningケーブルを物理的に差し込むことなくiPhoneを充電できる仕組みの開発に着手していることは明らかです。そして、ポータブル急速充電ステーションから一日中iPhoneに電力を供給できるAirPodsのようなシステムが、次善の策となるでしょう。
今後の道
しかし、iPhoneとApple WatchがAirPodsのイノベーションを活用する準備が整っているのは確かだが、Appleがまだ開発中の製品に及ぼす潜在的な影響はさらに興味深い。
AirPodsは音楽や通話に加え、Siriも耳に装着できるようになり、Appleのスマートスピーカーをあらゆる場所で使えるアシスタントへと一歩近づけました。これは、より広範なオーディオ計画の一環です。「Hey Siri」、Apple Watch、Apple TV、そしてAirPodsによって、SiriはもはやiPhoneの機能ではなく、より広範なエコシステムの中心的存在となっています。次のステップは、AmazonがEchoのAlexaで実現したように、常時接続の家庭用デバイスにSiriを搭載することです。
アマゾン 耳の中の Siri は、家庭内での Siri の道を切り開くことになるのでしょうか?
しかし、ここでの金の卵はApple Carだ。充電や接続機能への興味深い示唆だけでなく、AirPodsのセンサーベースのスマート機能は、Appleが提供できる統合レベルを垣間見せてくれる。iPhoneやApple TVで曲を聴いている時、車は即座に音楽を途切れることなく続けてくれるだろうし、助手席の人が話しかけてきたら自動的に音量を下げるだろう。あるいは、仕事帰りに特定の時間に大切な人に電話したい時、家に着いたら代わりに電話をかける提案をしてくれるかもしれない。確かに細かい機能もあるが、それらはApple Carをテスラやリーフといった他の車とは一線を画すものとなるだろう。
空気中に何か
ヘッドホンジャックの廃止はAppleにAirPodsを導入する動機を与えましたが、AirPodsがiPhoneのアクセサリとして長く使われることはまずないでしょう。まだウェアラブルデバイスとは言えませんが、その基盤は確実に整っています。完全にインイヤー型デバイスとして独立するのはまだ何年も先のことですが、Apple Watchのフィットネス機能の一部は、第2世代または第3世代のAirPodsにも搭載される可能性があります。Apple Watchにセルラーチップが搭載されれば、iPhoneはAirPodsの最高の相棒ではなくなるでしょう。
AppleのAirPodsは、大きなインパクトを与えるために必ずしも大ヒット商品である必要はありません。ジョニー・アイブ氏が紹介ビデオで述べたように、「私たちは真にワイヤレスな未来の始まりに過ぎません」。そしてAppleの最初の動きは、オーディオ分野への大胆な進出です。AirPodsは今後数年間で確実に進化を遂げるでしょうが、その核となるコンセプト、つまり簡単なペアリング、シームレスな統合、そしてスマートな操作性は、Appleデバイスの新たなプラットフォームを象徴しています。
ワイヤレスは、初めて、コードの醜さを問題視するものではなくなりました。私たちを縛り付けているものを排除することで何が実現できるか、という問題です。
