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ますます多くのユーザーがインターネット アクセスとアプリケーションの使用をスマートフォンに移行する中、スマートフォン市場での熾烈な争いは特許訴訟の泥沼化を招いており、マルチタッチ ジェスチャ機能は Apple、Nokia、Google、Microsoft などの企業間における主な争点となっている。
マルチタッチは、ジェスチャー操作を可能にするため、モバイル市場において重要な役割を果たします。ジェスチャー操作によって、ゲーム、Webブラウジング、アプリケーションの操作など、小型デバイス上で高度なインタラクションが可能になります。AppleのiPhoneはこのアプローチを普及させ、結果としてモバイル市場を再定義しました。
当然のことながら、Appleはマルチタッチ技術の特許を取得し、Android OSへのマルチタッチのネイティブ実装に消極的なGoogleなどの競合他社に対してその特許を行使してきました。スマートフォンメーカーのHTCは、AndroidとWindows Mobile向けに独自のマルチタッチUIレイヤーを開発しましたが、Appleは後に特許侵害を主張して訴訟を起こしました。
「結局のところ、誰もが携帯電話市場の支配権をめぐって争っているのです」と、ヤンキー・グループのアナリスト、カール・ハウ氏は述べた。「特許は、ロイヤリティを支払わずに何ができて何ができないかを決定するため、まさに支配権をめぐる戦いなのです。」特許権者は、競合他社の動きを止めたり、価格面で不利な状況を作り出したり、あるいは競合他社を魅力の低い非特許技術へと誘導したりする手段を得ている。
モバイル競合他社がAppleの訴訟リスクを負う理由
Appleは多数のマルチタッチ特許を保有しているものの、451グループのアナリスト、クリス・ヘイゼルトン氏によると、モバイルアプリ、特にゲームにおけるマルチタッチの重要性から、複数の競合他社は訴訟リスクを負ってもマルチタッチ機能の導入に前向きだ。「現在多くのアプリ、そして今後さらに多くのアプリが、一度に複数のタッチを検知する機能を必要とするようになるでしょう。PalmやMotorolaのような企業はマルチタッチを採用しており、マルチタッチに関する特許保護の有無はさておき、リスクを負っても構わないと考えているのです」とヘイゼルトン氏は語る。
理由は簡単だ。デバイスにマルチタッチ機能がなければ、モバイルベンダーは「特にiPhoneと競争できない」とヤンキーグループのハウ氏は言う。
彼らがAppleからの訴訟リスクを負う理由の一つは、Appleあるいは他社が侵害している可能性のあるモバイル特許を保有している可能性が高いと考えていることだ。例えば、HTCはAppleが侵害している可能性のある他の分野の特許を保有していることを承知した上で、モバイルソフトウェアスタックのライセンスを取得してしまったと、451グループのヘイゼルトン氏は述べている。
Appleが自社のマルチタッチ技術を競合他社にライセンス供与したか、あるいはライセンス供与を申し出たかは不明である。訴訟に関与した企業はいずれも、訴訟の詳細やモバイル特許に関する懸念を明らかにしていない。Yankee Groupのハウ氏によると、Appleはクロスライセンスに消極的だったという。クロスライセンスとは、競合他社に自社のマルチタッチ技術の使用権を譲渡し、代わりにiPhoneやiPadで他社の技術を使用する権利を得ることを意味する。クロスライセンスはこうした紛争の解決によく用いられる手法であり、例えばAppleとMicrosoftは10年前、ユーザーインターフェースに関する紛争をこの方法で解決している。
アップルがクロスライセンスに消極的な理由の一つは、すべてのモバイル機器メーカーがノキアのオリジナルGSM特許（GSMはほとんどの3Gネットワークを支える中核的な携帯電話技術）の使用料を支払っていることにあるとハウ氏は述べている。アップルは、自社がGSMに費用を支払わなければならないのであれば、他社もマルチタッチに費用を支払わなければならないと考えている。ハウ氏は、アップルと競合他社は最終的にクロスライセンス契約を結ぶだろうと予想している。
モバイル訴訟ダービー
目が回るような訴訟の数々を追うのは大変なことだが、特許の領域を積極的に確保しているのは Apple だけではない。
その中には、Appleが3月にHTCを提訴した訴訟も含まれています。Appleは、iPhoneのユーザーインターフェースと基盤となるアーキテクチャ、ハードウェアに関する20件の特許をHTCが侵害していると主張しています。HTCは、GoogleのAndroidとMicrosoftのWindows Mobileオペレーティングシステムをベースにした携帯電話を製造しており、これらのデバイスにiPhoneのような操作性を追加するSense UIを開発しています。HTCはAppleの訴訟に異議を唱え、自ら抗弁する計画です。また、この問題を国際貿易委員会（ITC）にも提訴しています。
訴訟当時、AppleのCEO、スティーブ・ジョブズは次のように記しています。「競合他社が当社の特許取得済みの発明を盗むのを傍観することも、何らかの対策を講じることもできます。私たちは対策を講じることを決意しました。競争は健全であると考えていますが、競合他社は独自の技術を開発すべきであり、当社の技術を盗むべきではありません。」
一方、ノキアは昨年秋、iPhoneが無線データ、速度エンコード、セキュリティ、暗号化に関するノキアの特許を侵害しているとしてアップルを提訴した。アップルもこれに続きノキアを反訴し、ノキアがアップルの特許12件を侵害していると主張した。負けじとノキアは今月、新たな訴訟を起こし、音声・データ通信、測位データの利用、アンテナ構成に関する特許をアップルが侵害していると主張した。ノキアは、アップルの新型iPadもノキアの知的財産権を侵害しているとして提訴した。
ノキアの公式声明は、アップルと同様に断固としたものでした。「ノキアは、モバイル機器における多くの主要技術のリーディングデベロッパーです。今回の措置は、当社の先駆的な開発成果を守り、ノキアのイノベーションの不正利用を阻止するために講じたものです。」
Appleを訴えているのはNokiaだけではありません。EMGは、携帯電話のインターネットナビゲーションに関する特許をNokiaが侵害したと訴えました。Elan Microelectronicsも、Appleがマルチタッチに関する2つの特許を侵害したと訴えています。
一方、マイクロソフトは、Androidスマートフォン向けとしてHTCに自社特許の一部をライセンス供与しました。HTCはマイクロソフトにロイヤルティを支払う予定ですが、マイクロソフトは特許の対象となる技術について明らかにしていません。報道によると、特許はモバイルOSのソフトウェアスタックに関するものだとのことです。マイクロソフトはGoogleのAndroid OSについても懸念を表明しており、AppleやNokiaと同様に、競合他社が自社のイノベーションに便乗するのを望まないと述べています。
携帯電話販売業者らは公的な脅迫、非公開交渉、そして裁判所を利用して自らの主張と反訴を整理しているが、ヤンキー・グループのハウ氏は、一つの結末はすでに決まっていると語る。「弁護士にもっと金がかかる」
