Apple AirPortルーターの代替となるWi-Fiルーターのおすすめ

2000年に未来的なデザインのAirPortベースステーションで、使いやすいWi-Fiネットワークの先駆けとなったAppleは、少なくとも2016年後半から噂されていたAirPortおよびTime Capsule Wi-Fiゲートウェイの生産終了をついに認めました。AirPort ExtremeとTime Capsuleモデルの内部構造の最後のアップデートが2013年（802.11ac Wave 1規格への対応）であったこと、そしてコンパクトなAirPort Expressが2012年のままであることを考えると、これは驚くことではありません。

しかし、Appleは最新のWi-Fiテクノロジーを、自社のコンピューター、モバイルデバイス、そしてApple TVの無線システムに組み込んでいます。そして、同社は今後も現在の在庫を売り切り、もちろん技術サポートと保証義務を履行していくでしょう。

Apple製品をお使いのご家庭で、既にAppleのベースステーションが多数設置されている場合、Apple製品から他社製品に切り替えて使い慣れた機能を失うことや、Apple製ルーターと他社製ルーターが混在するネットワークを構築することを心配されるかもしれません。しかし、ご心配には及びません。実際には、いくつかの選択肢があり、以下で詳しく説明します。特別な機能を失うことに関しては、Apple独自のベースステーション機能がもはや重要ではなくなった理由に関するセクションをご覧ください。 

(AirPort ベースステーションの寿命を延ばすためのヒント: Mac の AppleCare 保証を購入し、Mac の購入日から遡って 2 年以内に AirPort ベースステーションを購入した場合、Apple は AppleCare の保証期間中、AirPort 機器の保証を延長します。こうすることで、ベースステーションの保証を最大 5 年間に延長することができます。)

ドロップイン交換品: Wi-Fiルーター

ルーターの選び方は、家中のものを一掃して一から始めるのか、それとも既存のネットワークを置き換えたり拡張したりしたいのかによって大きく変わってきます。最も安価なルーターは、Appleのベースステーションと実質的に同じ機能とネットワーク設計思想を備えています。アクセスポイント（Wi-Fi管理）、ルーター（ネットワーク内やインターネットとのパケット送受信）、そして有線接続しかできないデバイスやギガビットイーサネット接続で最適なパフォーマンスを発揮するデバイスに対応するためのイーサネットスイッチが一体となった機能です。

このような「旧式」ゲートウェイを2台以上使用中、または使用予定の場合は、イーサネット経由で接続する必要があります。（WDSなどのワイヤレスシステムが信頼性が低く、パフォーマンスを低下させる理由については、以下をご覧ください。） 

次のセクションで説明するメッシュ ネットワークはゲートウェイのように動作しますが、イーサネット スイッチがまったく存在しないものもあり、相互の接続が非常に堅牢です。

ここで予算が重要になります。300ドルから500ドルも出せば、家の隅々までカバーし、面倒な設定は一切不要の、高性能で最新のマルチルーターメッシュWi-Fiソリューションが簡単に手に入ります。しかし、100ドル程度でゲートウェイ1つを購入すれば、もっと簡素な平屋、アパート、マンションでもほぼ、あるいは完全に同じように使えるかもしれません。

旧式のルーターを1台または複数台接続するネットワークの場合、Netgear R6700 Nighthawk AC1750（100ドル）は、AirPort Extremeの代替として必要な機能をほぼすべて備えています。AirPortベースステーションと交換して使用しても、違いに気付かないかもしれません。価格を考えると、複数台接続する場合にも適しています。あるいは、イーサネット経由で接続し、カバレッジを補うためだけに使うWi-Fiエクステンダーを検討することもできます。

R6700は、ハードドライブ共有用のUSB 3.0ポート、プリンタ共有用のUSB 2.0ポート、そして4ポートのギガビットイーサネットLANスイッチを搭載しています。ルーター経由で接続されたドライブはReadyDLNAに対応しており、ドライブから特定のゲーム機やテレビにメディアをストリーミングできます。Appleのベースステーションとは異なり、NetgearルーターはQoS（Quality of Service）の優先順位付けに対応しており、オーディオとビデオのストリーミングを他のデータよりも優先することで、再生品質を向上させます。R6700は、ゲストアクセス用のネットワークを別途構築できます。 

ただし、R6700はまだレビューしていません。顧客から高い評価を得ており、ニューヨーク・タイムズの製品レビューサイトWirecutterでは前回、予算重視の選択肢として選ばれました。姉妹誌のPCWorldでは、同様の機能セットを備え、スループットが高速で、遠距離での速度も優れているNighthawk R7000を好意的にレビューしています。ただし、価格は約145ドルです。

メッシュネットワーク：新たなトレンド

AirPort型ルーター（安価なものも高価なものも）の代替として、メッシュネットワークシステムがあります。メッシュネットワークでは、各デバイスが互いを見つけるための設定は不要で、イーサネットケーブルも不要です。ノードと呼ばれるメッシュデバイスが自動設定を行い、相互にデータをルーティングするための最適な接続を確立します。最適なシステムは、自宅やオフィスでルーターを最適なパフォーマンスで配置するのにも役立ちます。（詳しくは、私の詳細な説明をご覧ください。）

メッシュノードは複数の無線機を用いてこれを管理し、1つの無線機を他のノード間の通信に割り当て、ノード通信には独自のネットワークシステムを使用します。Wi-Fi側はすべて標準規格に準拠しており、すべてのWi-Fiデバイスが期待どおりに接続します。独自のノード内通信を使用しているため、異なるメーカーのノードを混在させることはできません。

メッシュネットワークシステムは通常、アプリやLEDなどの視覚的な信号を通じて、カバレッジを最適に確保するためにノードを配置する場所を案内します。カバレッジの拡大（または場合によってはスループットの向上）が必要な場合は、ユニットを追加するだけで、システムが自動的に再構成されます。一部のメッシュシステムでは、iOSとAndroidで利用可能なスマートフォンアプリのみで構成し、Webベースまたはデスクトップアプリでの設定はできませんが、スマートフォンアプリとWebアプリの両方のオプションを備えたシステムもあります。

私たちは最近、すべてメッシュであるトップの Wi-Fi システムを選択しました。

• Netgear Orbiは最高評価を獲得しました。300ドルで、ノード2台、ルーター1台、そしてフルサイズのサテライトを購入できます。各サテライトにはイーサネットLANポート（それぞれ3つと4つ）が搭載されています。または、同じ価格で、ルーターモデルと小型サテライト2台のセットも購入できます。小型サテライトにはAC電源プラグが内蔵されていますが、イーサネットポートはありません。

• Linksys Velopは、独自の無線設計により優れたスループットを実現しています。2モードパッケージは340ドルで、多くの住宅をカバーできます。3ノードバンドルは450ドルです。ユニットのベースの下には2つのギガビットイーサネットジャックが搭載されており、そのうち1つはノードの1つにあるブロードバンドモデムに接続する必要があります。
• TP-Link Deco M5 は、スループットは劣るものの、3 つのノードでわずか 230 ドルとお手頃な選択肢です。

競争により、主要なメッシュ システムの一部は価格が下落しており、今後さらにいくらか価格が下がる可能性は高いですが、当社のおすすめはノードあたりわずか 100 ドル、予算はノードあたり約 80 ドルなので、過去 2 年間ほど価格が下がる可能性は低いでしょう。

Apple 独自のベースステーション機能についてはどうですか?

Appleが初代AirPortを発表してからほんの数年前まで、同社のベースステーションは市場で最高の製品であり、時には最も高価だったこともありました。しかし、特にMacユーザーにとって、ゲートウェイには他では手に入らないApple独自の機能が搭載されていました。

ある時点では次のような内容が含まれていました。

• AirPlay オーディオ パススルー (AirPort Express のみ)
• 簡単なプリンタネットワーク
• AFP (Apple Filing Protocol) と SMB をサポートするネットワーク接続ストレージ (NAS)
• ベースステーション間のネットワーク（ワイヤレス配信システムまたはWDS経由）
• Back to My Mac 経由のベースステーション構成と NAS ドライブへのインターネット アクセス
• ゲームやサーバーなどのアプリケーションへのリモートアクセスを可能にするNAT-PMPと呼ばれるネットワークパンチスループロトコル
• AirPortユーティリティのGUIインターフェース
• ファームウェアアップデートの自動通知
• Time Capsule に Time Machine サポートが組み込まれました

Apple のベースステーションに見られるその他の機能は、他のルーターでも簡単に見つけることができます。

• DHCP割り当てまたは「予約」は、ネットワーク上のデバイスに永続的なローカルネットワークアドレスを提供します。
• 2.4GHzと5GHzのWi-Fiネットワークに別々のネットワーク名を付ける
• ゲスト ネットワーク (ゲスト用の分離された保護されたネットワークへのアクセス)
• 時間指定およびデバイスベースのアクセス制御

Apple の優位性は、長年にわたってそれぞれ失われてきました。

AirPlay オーディオパススルー。これは AirPort Express 独自の機能として残っており、S/PDIF (Sony/Philips Digital Interface Format) 互換のアナログ/デジタル兼用 3.5mm ポートを備えています。通常のアナログケーブルを接続すればアナログ出力が得られます。Mini TOSlink ケーブルを使えば、光リンクを介してデジタル情報をレシーバーの S/PDIF ポートに伝送できます。Apple TV モデルにも以前は同様のポートが搭載されていましたが、第 4 世代モデルでは削除されました。(最新の Apple TV からオーディオを抽出する方法についての記事を書き、ハイエンドの HDMI オーディオスプリッター/パススルーデバイスをレビューしました。このデバイスは今でも Amazon などの小売店で購入できます。) 一部のレシーバーやその他のデバイスには AirPlay が搭載されており、Rogue Amoeba の Airfoil を使えば AirPlay や​​同様の出力先を作成できます。(Airfoil の詳細については、「macOS Sierra に必須のユーティリティ 10 選」を参照してください。)

プリンターの共有。比較的安価なプリンターでもWi-Fiネットワークに対応しており、ケーブルを一切使わずに接続できます。また、ほとんどのWi-Fiルーターには、macOS（iOSとは必ずしも互換性があるわけではありません）と互換性のあるUSBベースのプリンター接続機能が搭載されています。

ネットワーク接続ストレージ。Appleのネットワーク接続ドライブのサポートは、OS XがAFP中心だった時代には大きな話題となりましたが、Mac OS X Serverや通常のOS Xでの個人用ファイル共有以外では、ネットワークファイルサーバーの構築は困難でした。Appleはネットワークファイル共有をSMBに移行し、Windows互換サーバーとの連携が容易になりました。スタンドアロンNASドライブは機能と性能が大幅に向上し、キャビア予算だけでなく、様々な価格帯で入手可能です。クラウドベースのストレージと同期サービスにより、ネットワークサーバーの必要性は減少しています。また、ストリーミングサービスやオンデマンドサービスが、主に動画を保存していたファイルサーバーの用途の一部を代替しています。ルーター接続のハードドライブがまだ必要な場合は、AirPortの競合製品の多くがSMB経由のUSB共有ドライブを提供しています。

ベースステーション間のネットワーク接続。 私は以前、この機能が壁や天井などの障害物を回避する優れた方法だと宣伝していました。Appleがこの機能を実現するために使用したWDSは業界標準でしたが、それを完全に使いこなせていたのはAppleだけだったようです。しかし、データレートが飛躍的に向上したにもかかわらず、WDSの信頼性は時間とともに低下していきました。私は約4～5年前にワイヤレスベースステーション間の相互接続を推奨するのをやめ、ギガビットイーサネット（ケーブル配線が必要な場合があります）、電力線ネットワーク（改造されていないコンセントで動作します）、またはベースステーション接続に別の無線を使用するメッシュネットワーク（後述）を推奨しています。

リモート設定とドライブアクセス。Back to My Mac (BtMM) はかつて、特に複数の場所に Mac を所有しているユーザーにとって非常に便利な機能でした。しかし、他のリモートアクセスツール (TeamViewer など) が問題なく動作するのに対し、BtMM は信頼性と堅牢性に欠けています。ベースステーションの LAN 外で設定を変更する必要はほとんどなく、リモートドライブアクセスは多くのスタンドアロン NAS デバイスなど、他の様々な方法で実現できます。この機能を使用するには iCloud アカウントが必要で、私を含め多くのユーザーは、ベースステーションの設定から iCloud アカウントを削除するまで、ベースステーションをほぼ使い物にならない状態で使用していました。一部のユーザーの報告によると、この問題は依然として発生しています。

ネットワークパンチスルー。NAT -PMPはNetwork Address Translation Port Mapping Protocol（ネットワークアドレス変換ポートマッピングプロトコル）の略です。Appleが2005年に開発しましたが、独自仕様ではなく、標準規格として提案されました。しかし、他社にはほとんど採用されませんでした。代わりに、コンピュータ業界全体がUPnP（ユニバーサルプラグアンドプレイ）を採用しました。ほぼすべてのベースステーションとネットワーク接続ハードウェアはUPnPをサポートしており、VNCやPlexなどのマルチプラットフォームソフトウェアもサポートしています。

AirPortユーティリティ。Appleは長年、Wi-Fiルーターの設定画面を分かりやすく表示することで優位に立ってきました。特に、他の多くのデバイスのWebベースの管理画面と比べて、その傾向は顕著です。AppleはiOS版のAirPortユーティリティを追加したものの、Windows版のアップデートは中止したため、ユーザーはApple製ハードウェアからしか設定できない状態になっていました。近年、ルーターメーカーはWebアプリを改良したり、スマートフォン用の設定アプリを追加したりしています。一部のシステムでは、ユーザーが設定する必要のある項目がほとんどなく、数十もの設定項目にアクセスできないという問題もあります。

ファームウェアアップデート通知。これは、Appleのベースステーションとダイレクトルーティングを提供する競合製品との大きな違いです。ファームウェアアップデートのリリース時に通知してくれるルーターはごくわずかで、ルーター専用のメーリングリストに登録できるものさえ見つかりません。AppleはmacOSで通知機能を提供しており、ダウンロードとインストールはワンクリックで行えます。より高価なマルチデバイス「メッシュ」システムでは、新しいソフトウェアが自動的にルーターにプッシュ配信されるか、ほとんどの情報をクラウドに保存します。

Time Capsule。AppleがTime Capsuleベースステーションを初めてリリースした時、それは2つの優れた機能を1つのボックスに詰め込み、手頃な価格という、気の利いた造語のように思えました。時が経つにつれ、Appleは容量を大幅に増やしました。しかし、内蔵ドライブの取り外しや管理ができないため、私は長年Time Capsuleを推奨していません。Time CapsuleでTime Machineのバックアップが失敗した場合、ドライブ全体を消去するしかありません。Time Capsuleが故障した場合、開けられないはずのケースを開けてドライブを取り出し、別のケースに収納しなければなりません。Time Machine単体もお勧めしませんが、Macに接続されたドライブを使ってネットワークバックアップを行う方がはるかに良い選択肢となります。あるいは、既にクラウドベースのバックアップサービスを利用しているかもしれません。

上記の機能、特にプリンターとドライブの共有をまだ利用している場合は、それらを諦める必要はありません。ただし、デバイスを再設定したり、変更を加えるための最適な方法を探したりする必要があるかもしれません。例えば、古いHPプリンターをUSB経由でAirPort Extremeに接続して問題が発生したとき、以前はうまくいかなかったプリンターの設定ウィザードを試し、ついにWi-Fiネットワークに直接接続できるようになりました。

また、稼働中の Apple ベースステーションすべてを廃棄する予定がない限り、AirPlay オーディオストリーミングやプリンター/ドライブサポートが必要な場合は、ネットワーク内で 1 台以上のベースステーションを稼働させておくことができます。

結論

Appleが姿を消してから長い時間が経ちましたが、それほど大きな損失はありません。AirPortベースステーションの独自機能はほぼ他のデバイスに移行しており、macOSとiOSはこれまで以上に独自仕様のサポートを必要としなくなりました。メッシュネットワークは未来であり、そのコストは多くの家庭にとって手頃な範囲にまで下がりました。しかし、AirPort Extremeのような旧式のルーターも、手頃な価格で引き続き入手可能です。