Maxis のSimCityほど、ゲーマーの想像力と畏敬の念をかき立てるフランチャイズはほとんどありません。教育的で楽しいこのゲームは、プレイヤーが比類のない能力で神の役割を演じることを許した初めてのワールドビルダー ビデオ ゲームでした。1989 年当時、学校のコンピュータ ラボで自分の街を巨大な大都市に変えることもあれば、焼き尽くすこともありました。この慎ましい始まりから、SimCopter、SimCity 2000、そして大ヒットした Sims シリーズなどの象徴的なタイトルが生まれました。シンプルにSimCityと題されたこの最新イテレーションは、 SimCity 4 の続編であると同時に、フランチャイズのリブートでもあります。新しい SimCity は多くの点でこれまで以上にとっつきやすく楽しいものになっていますが、マルチプレイヤー ゲームプレイに移行したことで深刻なゲームプレイの問題が発生し、イライラさせられる、時には壊れたゲームになってしまいました。
SimCityでは、あなたの大都市はかつてないほどクリーンで鮮明、そして鮮やかに描かれています。新エンジンはゲーム世界に比類のないディテールを生み出し、プレイヤーは個々のトラック、シム、街角までも見ることができます。あなたが作り上げた小さなデジタル蟻塚には、都市の道路計画から、特化産業（ギャンブル、テクノロジーなど）、公共施設の開発方法、さらには架空の都市に住む人々の階層ごとの税率といった微細なディテールに至るまで、様々な選択肢が存在します。驚異的なディテール、選択肢、そしてコントロールのおかげで、あなたはまさに神のような存在だと感じています。私にとっては、CivilizationやBlack & Whiteといったゲームよりも、なおさらです。
SimCityの歴史を通して、Maxisは都市の追跡対象を電力や水道だけでなく、廃棄物、汚染、ゴミなどへと拡大し続け、その結果、インターフェースはますます扱いにくくなっていきました。しかし、新作SimCityでは、MaxisはSims 3の要素を多く取り入れながら、インターフェースの合理化に成功しています。「コミュニティカレッジを設立する」や「1日で1000人の生徒を獲得する」といった目標を設定することで、ボーナスシムオリオンを獲得したり、必要な指示を出したりすることができます。その結果、非常に複雑なゲームでありながら、決して圧倒されることのないゲームが誕生しました。
私のローンチ体験は、主にレビューのタイミングのせいで、報道されている他のレビューよりもずっとスムーズでした。私は二つの仕事を兼ねて、Bioshock Infiniteを最初にプレイすることにしたので（結果的に賢明だったのですが）、SimCityをプレイできるのは数日後になりました。それでも、SimCityは最初のチュートリアル実行中にクラッシュし、初日は大幅な速度低下に見舞われました。一部の報告にあるように、ゲームをチーターモード（最速モード）に切り替えるのに苦労することはありませんでした。このレビューを読んでいる方は、ローンチ時期の問題はもう影響しないはずです。ですから、私はローンチ時の問題を理由にゲームの評価を下げるようなレビュアーではありません。
しかし、SimCityには、根強く残る大きな問題があり、推奨しづらい状況になっています。エレクトロニック・アーツは、SimCityをマルチプレイヤー中心にするという物議を醸す決断を下しました。「友達と一緒に世界を築くことほど楽しいことはないだろう」という理由からです。これは確かにMinecraftのようなゲームではうまくいきました。しかし残念ながら、EAは単に他の人と遊びたくないプレイヤーのことを考慮していなかったようです。そのため、新しいゲームを始めて都市を建設すると、その地域に資源を共有できる人がいないという不利な状況に陥ることになります。なぜAI都市を一緒に遊べるようにプログラムできなかったのか、私には全く理解できません。
数時間プレイすれば、他の都市は自分で建設するか、間に合わせるしかないことに気づくでしょう。ソロプレイでも、ちょっとした資源を逃すことはありません。例えば、観光に特化したプレイヤーが一人いれば、地域全体に影響を及ぼしたり、豊富な石油資源を持つプレイヤーが一人いれば、自力で発電所を購入する手間を省くことができます。これは非常に大きなメリットであり、強調しすぎることはありません。SimCityはマルチプレイヤーゲームとなり、他のプレイヤーなしでプレイするのははるかに難しく、制限も増えることになります。
このゲームはマルチプレイヤー中心で、もちろん常にインターネットに接続している必要があるため、悲惨なサーバー クラッシュ以外にも問題が残っています。サンドボックスは以前のゲームよりもずっと小さくなりました。ゲームで都市の特化 (文化、ギャンブル、テクノロジーなど) が提供されている理由の 1 つは、拡大し続け、すべてを構築できると想定できなくなったためです。消防、警察、交通などの公共サービスや基本サービスに対処すると、スタジアム、港、または多くの特殊な建物などを建設するスペースがなくなることに気付くでしょう。3 時間経つ頃には、すでに混雑しているスペースにさらに多くのものを詰め込むことを期待して、建物や道路をブルドーザーで取り壊していました。狭いステージは、ゲームのプレイ方法を根本的に変える多くの問題を引き起こします。現在、ゲームは、つかみどころのない中流階級を引き付けるために、道路や公園をアップグレードすることに過度に重点が置かれています。
これは本当に残念です。開発者たちはゲーム終盤に素晴らしい建造物や名所を作り上げてきたのですから。プレイヤーは特化して、自分の街をテクノロジーの拠点や賭博場へと変貌させたいと思うでしょう。しかし、マップが狭く、特定のサービスを優先的に整備する必要があるため、アンロック可能な特化型建造物の多くはゲーム終盤まで試すことができません。しかも、試せたとしても、ほんの一握りの建造物しか選べず、それらを他の建造物と慎重に組み合わせる必要があります。そのため、現実的ではあるものの、すぐに飽きてしまうインフラ整備に追われてしまいます。
結論
シムシティの問題は、たった一つの決断に端を発しています。20年以上もの間、プレイヤーがサンドボックスで楽しく遊んでいるのを見て、開発者たちはプレイヤーが他のプレイヤーと遊び、おもちゃを共有するべきだと判断したのです。シングルプレイヤーからマルチプレイヤーへの移行は、サーバーの問題、速度低下、マップサイズの縮小、ゲームプレイサイクルの短縮、リソース共有への依存といった、このゲーム特有の問題を生み出しました。既に数百万本が販売されているにもかかわらず、EAがこれらの問題に対処する意思がないように見える状況では、私たちは目の前のゲームを最高の出来だと判断するしかありません。しかし残念ながら、多くの人にとってそれでは不十分でしょう。
個人的には、この非常に創造的で興味深い世界を探求し続けていくつもりですが、プレイ時間が短くなったり、没入感を損ねる瞬間が出てきたりすることに諦めています。言い換えれば、広大な大都市を築き上げるために週末を丸々費やしていた時代は終わったのです。Maxisのゲームで育った多くの同じ志を持つゲーマーにとって、これが最も悲しいことです。
