Appleの第3四半期決算発表の熱狂から約48時間が経ちましたが、改めて検証する価値のある点がいくつかあります。もちろん、投資家を席巻している「誰か咳をした？ 売れ！売れ！ 売れ！ 」という心理について話しているわけではありません。
Appleの第3四半期の業績で（少なくとも私にとっては）、依然として際立っているのは、Mac事業の好調さです。月曜日の発表を見逃した方のためにお伝えすると、Appleは6月までの3ヶ月間で250万台弱のMacを販売したと発表しました。これはAppleが四半期で販売したMacの中で過去最多の台数です。繰り返しているように思われるかもしれませんが、実際は過去5四半期のうち、AppleがMac販売で新たな基準を打ち立てたのは今回が4回目です。
Appleは製品ラインに大幅な変更を加えることなく、Macの販売記録を更新した。確かに、先四半期はMacBook Airが販売された最初の四半期だった。この超薄型ポータブルは、Appleの第2四半期の約3分の1が過ぎた頃に出荷が開始された。そして、これが6月四半期のラップトップ販売台数150万台に大きく貢献したことは間違いない。これは前年同期比で37%増となる。MacBookとMacBook Proのラインアップにおけるチップ変更や、iMacへの同様のプロセッサアップグレードを除けば、AppleのMac製品には大幅な変更はなかった。これは、同社がIntel製チップへの切り替えによる恩恵を継続的に享受し、現在のラインナップが消費者の心を掴んでいることを示唆していると言えるだろう。
これは、現在の経済状況が不透明であることを考えると、特に重要です。月曜日のアナリストとの電話会議で、Appleの最高財務責任者（CFO）ピーター・オッペンハイマー氏は、現在の経済状況についてコメントを避け、予測は他者に委ねたいと述べました。これはおそらく賢明な戦略でしょう。しかし、人々が現在の経済状況に必ずしも楽観的ではなく、そのためコンピューターのような高価な消費財への支出意欲が低下しているという結論に至ったとしても、連邦準備制度理事会（FRB）の理事である必要はありません。とはいえ、Macの売上高は4月四半期に43%増加しており、Appleには何の影響も与えていないようです。
それを考えると、ウォール街を中心とする投資家たちがAppleの9月の業績予想に驚愕している理由を理解するのは難しい。こうしたことを低く見積もることで知られるオッペンハイマー氏は、アナリストに対し、Appleは第4四半期の売上高を78億ドルと見込んでおり、これは前年同期比25%増と予想していると述べた。しかし、この成長予測はアナリストの期待ほど大きくなく、Apple自身も利益の伸びが前年同期比で横ばいになると予想しているため、Appleの株価は今週初めに急落した。
もちろん、オッペンハイマーは第4四半期の見通しについて別の点にも言及しており、これは月曜日の決算発表で私にとって2番目に目立った点です。つまり、同社は他の要因の中でも特に「大幅な製品移行」を計画しているため、粗利益率の低下を予想しているということです。
インターネット上では、「重要な製品移行」とは何かという憶測が飛び交っていることは間違いありません。もし私が経済状況について語るほど無謀な人間だとしたら、将来的な製品に関する私の意見を述べる機会を逃すつもりはありません。Appleがこの製品移行について言及したのはコスト上昇、つまり企業が新製品の生産を増やすには多少コストがかかるという文脈だったため、これは既存製品から大幅な変更を加えた製品への移行ではなく、むしろ大幅な変更を加えた製品への移行だと推測します。しかし、それが具体的に何なのかという疑問は残ります。
2つの推測をしてみましょう。秋はAppleにとってiPodのラインナップを刷新する絶好の時期です。例えば、昨年9月にはiPod nanoの刷新、iPod classicのブランド変更、そしてiPod touchの発表がありました。2006年9月にもiPodラインナップは同様の刷新を遂げ、iTunes Storeで長編映画も配信開始しました。ですから、今年の秋にもiPod関連の動きがあるかもしれないと推測するのは、それほど突飛なことではありません。通話機能を除けばiPhoneとほぼ同等の機能を備えたiPod touchが、今後AppleのiPodをどう進化させるのか。まあ、私には到底理解できないほどの頭脳が必要です。
Appleが何を計画しているのか、もう一つの推測は、先週Intelが発表したCentrino 2です。同僚のJames Galbraithは既に、バッテリー駆動時間の向上、クロック速度の高速化、グラフィック性能の向上を実現するこれらの新チップがMacに搭載される可能性を示唆しています。ですから、AppleがCentrino 2の進歩だけでなく、Appleが既に一部の製品に取り入れている環境配慮の取り組みをさらに強化した、新しいラップトップ製品を開発しているという結論に飛びつくのは、決して軽率な推測ではないでしょう。
ただし、これはあくまでも一人の推測に過ぎません。あなたにも独自の考えがあるはずです。
