AppleがMacとWindows向けの新しいインターネットサービスiCloudの秋のローンチに向けて準備を進める中、近年Appleが経験した数少ない失敗作の一つであるMobileMeの終焉を（悲しむとまでは言わないまでも）記すのは当然のことと言えるだろう。MobileMeには称賛すべき点が数多くあったものの、実際の問題も、そして認識されていた問題も、あまりにも多く、最終的にサービスを破滅に導いた。
Appleの先駆的なWebサービス基盤は、一体何が問題だったのだろうか？なぜAppleはMobileMeブランドを廃止する以外に選択肢がないと判断したのだろうか？ある意味、それは既存のパターンに過ぎない。MobileMeの前身であるiTools（2000～2002年）、そして.Mac（2002～2008年）で見られたように、Appleが次のステップに進む準備が整うと、これらのサービスはあっさりと消滅してしまう。MobileMeも、前例のないほどの長い期間をかけて撤退を余儀なくされたにもかかわらず、同じ道を辿っている。
MobileMeは、メール、連絡先、カレンダーなど、洗練されたデザインのWebベースアプリケーションを複数搭載し、企業向け同期機能を全ユーザーに提供していました。Appleはさらに、20GBのオンラインストレージ、ブラウザのブックマーク同期機能、すべてのコンピュータとデバイスで利用できるオンラインフォトギャラリーなどを提供していました。このサービスはWebホストとしても機能し、特にAppleのiWebとの相互運用性を備えていました。iWeb自身も徐々に忘れ去られつつありました。
価値ある機能、最終的に解決された技術的問題、そして長年にわたるサービスの改善にもかかわらず、MobileMeはMacコミュニティから高い評価を得ることができませんでした。その理由をいくつか挙げてみましょう。
1. MobileMeは悲惨なデビューから立ち直れなかった
間違いなく、もっとひどい展開を乗り越え、成功を収めた製品もあった。しかし、MobileMeのデビューの失敗は、認識と現実の歪みによるものではなかった。MobileMe（別名ImmobileMe、MobileMess）は、他の注目すべき複数の製品リリースと並んで、突如として崩壊した。
サービス開始当初から、iPhoneの連絡先リストを消去する同期バグや、メールサーバーのクラッシュによるメールアカウントのロックなど、苛立たしい技術的問題に悩まされていました。これらの問題により、Appleはサービス開始当初から会員に謝罪し、30日間の無料期間とその後60日間の延長期間を設けることで補償せざるを得ませんでした。しかし、これらの出来事はそれ以降、サービスに暗い影を落とし続けました。
今日では、技術的な不具合のせいで、社長は最初から MobileMe を嫌っていたことが分かっています。そして、最初の故障よりも驚くべき唯一の点は、MobileMe が存続していたことです。
不運なMobileMeチームに対し、AppleのCEO、スティーブ・ジョブズはこう語った。「iPhone 3G、iPhone 2.0ソフトウェア、そしてApp Storeと同時にMobileMeをリリースしたのは間違いだった。皆、やるべきことが山積みで、MobileMeのリリースを遅らせても何の影響もなかったはずだ。」
フォーチュン誌の最近の報道によると、これらはジョブズ氏がアップルのタウンホール講堂に集めた正式な叱責の言葉の中でも、比較的穏やかなものだったという。同じ会合で、ジョブズ氏は忘れられない言葉を発したと伝えられている。「あなたたちはアップルの評判に傷をつけました。お互いを失望させたことを憎むべきです。」
ジョブズは一般に向けてこう語りました。「MobileMeのローンチは、インターネットサービスについて学ぶべきことがまだたくさんあることを明確に示しています。そして、私たちはこれからも学ぶでしょう。MobileMeのビジョンは刺激的で野心的なものであり、年末までに私たち全員が誇りに思えるサービスにするために、私たちは全力を尽くします。」
話を先週に戻しましょう。今年のWWDC基調講演でジョブズ氏自身がiCloudに関する講演を行ったのは、決して偶然ではありませんでした。MobileMeの失態が人々の記憶にまだ生々しい中、Appleが主張する第4のインターネットサービス構想の信憑性を高めるには、何らかの方法が必要でした。ジョブズ氏自身も聴衆に痛烈な警告を発しました（聴衆は苦笑いしました）。「なぜ彼らを信じなければならないのか？MobileMeを世に送り出したのは彼らだ。私たちにとって最高の瞬間ではなかったが、多くのことを学ぶことができた」
2. MobileMeのパフォーマンスは時間の経過とともに不均一になった
MobileMeのローンチには様々な問題があったものの、このサービスに対する一般の認識も完全には変化しませんでした。個々の体験を一般化することはできませんが、全体として、MobileMeは料金表に謳われているほど、誰にとっても簡単でシームレス、そしてトラブルフリーというわけではありませんでした。
MobileMeのメール、連絡先、新しいカレンダーといった機能、そして設定やブックマークの同期機能は、一部の人にとっては安定していました。しかし、MobileMeを使うのはまるで茨の茂みに足を踏み入れたようなものだと感じる人もいました。iDiskはパフォーマンスの遅さでしばしば批判されていました。Macworldの最新のMobileMeレビューでは、「普段使いでは、ローカルのiDiskとAppleのサーバー間のファイル同期はDropboxに比べて遅く、扱いにくいと感じました…iDiskのパフォーマンスは、保存するものによって異なります」と述べられています。
MobileMe擁護派は、特定の機能のメリットを指摘するのではなく、製品全体、つまり統合された多様なサービスを称賛することが多い。しかし、 MobileMeの全てのコンポーネントを実際に使っている人はほとんどいない。熱心なファンでさえ、熱烈な称賛の声を聞くことはほとんどなかった。
MobileMeに確かに優れた機能が追加されても、設定が本来あるべき以上に複雑に感じられました。最近の例としては、 MobileMeのカレンダーアップグレードに関するMacworldの記事で、約650語（複数の記事への参照を含む）を費やして、MobileMeの旧カレンダーから新しいCalDAVカレンダーへの切り替え方法を説明しています。このページの読者コメントは、MobileMeに対するユーザーによる賛否両論の評価をほぼ典型的に表しています。
スティーブ・ジョブズは新しいiCloudは「問題なく動作する」と約束しており、今回は本当にそう思っているようだ。残念なことに、MobileMeの広告なしのプライバシー保護を高く評価し、サービスに問題を抱えていない人はたくさんいる。ただ、十分な数のユーザーがいなかっただけだ。
3. 名前が共感を呼ばなかった
MobileMeの前身は、2000年のMacworld ExpoでiToolsというサービスとして誕生しました。これはAppleの「待望のインターネット戦略」でした。Mac OS 9とiToolsのインターネットサービスを組み合わせたもので、その斬新さと革新性に誰もが夢中になりました。まず、当時iCEOだったスティーブ・ジョブズが[email protected]のデモを行い、スティーブ以外の名前を持つ人は皆、mac.comのメールアドレスで自分の名前を登録しようと躍起になりました。
iDisk（20MB）は確かにかなり遅かった。でも、2000年にiCards、HomePage、KidSafeのようなサービスを無料で利用できる場所が他にあっただろうか？
2年半後、ストレージスペースと、当時まだ人気のあったmac.comアドレスの需要が急増し、すべてが変わりました。2002年7月のMacworld New York Expoで、AppleはiToolsサービスを.Macにリブランドし、年間100ドルのサブスクリプション制に移行しました。100MBのサーバースペースと充実したテクニカルサポートが提供されるようになりました。リブランドされたサービスは新しいMac OS Xに対応し、カレンダー同期、ウイルス対策、バックアップなどの機能も充実しました。
ドットが先頭についている名前は、少し違和感がありました。しかし、おそらくサービスの高額化が世間の熱狂を冷ましていたのでしょう。そもそもiToolsは「生涯無料」と謳われていたのですから。とはいえ、.Macの有料会員でなくても、ホームページとmac.comのメールアドレスはそのまま使え、iCardも使えるのです。
その後、Appleは、インターネットサービスをより消費者に優しく、あらゆるデバイスに対応させ、Mac中心から脱却させるため、MobileMeという名前を思いついた。2008年6月9日にサービスが開始されたが、この名前は掲示板やMacユーザーフォーラムで嘲笑された。多くの人にとっては、ばかばかしく、プロフェッショナルらしくないと思われた。また、なんとなくWindowsっぽい響きもあった（Windows Me、My Computer）。既存の顧客はmac.comのメールアドレスをそのまま使うことができた（me.comも使用可能）が、新規加入者にはその選択肢はなかった。me.comを使うか、どこか別のサービスを使うかのどちらかで、多くの人がそうした。このメールへの反対意見は浅はかだったか？おそらくそうだろう。本当に問題だったか？はい。このことがサービスの終焉の一因になったか？間接的に、me.comドメインを本当に嫌っていた人たちが、MobileMeサービスを他で探すよう促したからだ。
4. MobileMeは高すぎた
MobileMeは年間99ドルでしたが、多くの潜在的な加入者にとって、同等のサービスを無料またはそれ以下で利用できる中で、その金額を支払うことを正当化するのは困難でした。たとえAmazon.comでMobileMeを割引価格で購入したとしても、Appleのアプリをすべて使いたくない、あるいは限られた機能しか必要としないのであれば、60ドルでも少し高すぎると感じるでしょう。
Gmail、Googleカレンダー、Googleドキュメント、Picasa、DropBoxなどは、それぞれに問題がないわけではありませんが、Macユーザー向けの無料クラウドベースサービスとして、ますます人気が高まっています。無料サービスの中には、MobileMeよりもお得なものもありました。例えば、DropBoxはより低価格でより多くのストレージ容量を提供しています。無料サービスの方が使い方が複雑な場合もありますが、必ずしもそうとは限りません。昨年末のMacworldによるMobileMeアップデートのレビューでは、「MobileMeはGmailやYahoo!メールなどの競合サービスに比べて、依然としていくつかの点で遅れをとっています。例えば、サーバーベースのルールは、OS X MailやGmailが提供するものよりもはるかに制限が厳しいです」と述べられています。
さらに、AppleはMobileMeの独自機能を徐々に削減してきました。最新のiLifeアップグレードではiWebが無視され、このプログラムを愛用し、MobileMeとの便利な相互運用性を高く評価していたユーザーにとっては大きな失望となりました。iWebは、これまでMobileMeの大きな魅力であった「iPhone（およびiPad）を探す」アプリを廃止しました。ユーザーとマーケティングの両面から見て、MobileMeを他のAppleサービスやサードパーティ製サービスと差別化することがますます困難になってきました。
MobileMe の解体が壮大な戦略の一部であるかどうかを正確に判断するのは難しいでしょうが、もしそうだとしたら、驚くことでしょうか?
今後の予定: iCloud
Appleの新しいiCloudサービスは、ある意味では初代iToolsを彷彿とさせます。今回もインターネットサービスは無料で、メールアドレスが提供されます。さらに、.MacとMobileMeのコアアプリケーションもアップデートされています。しかし同時に、Appleはサービスの統合と、iPhone、iPad、Macの進化する新しい使い方にクラウドをより適切に統合することを目指しており、iCloudは従来のサービスをさらに進化させ、その先を見据えています。
iCloud には iOS 5 が必要です。これは iPhone 3GS、iPhone 4、第 3 世代および第 4 世代 iPod touch、初代 iPad、iPad 2 で動作します。Mac では、Mac OS X Lion と iTunes 10.3 以降を実行する必要があります。
iCloudは、iOSデバイスとコンピュータ間で連絡先、カレンダー、メール、Safariのブックマークを同期します。また、書類の保存、写真の保存、音楽の同期機能、そしてiOSデバイスのバックアップ機能も提供します。iCloudは、Appleのアプリ（Pages、Numbers、Keynote）で作成された書類だけでなく、iCloud対応のサードパーティ製アプリも同期します。
iCloudのフォトストリーム機能は、iOSデバイスで撮影された写真やiPhotoに追加された写真を自動的にインポートし、クラウドに30日間保存します。これらの写真は、他のiOSデバイス、コンピュータ、Apple TVで閲覧（場合によってはダウンロード）できます。写真の同期はiOSデバイスでは1000枚までですが、コンピュータでは無制限です。
iOS 5が今秋リリースされ次第、MobileMeのアカウントをiCloudに移行できるようになります。ただし、今すぐ何かする必要はありません。MobileMeは2012年6月30日までサービスを継続します。現在のお客様は、ご希望であればそれまでサービスを継続してご利用いただけます。
me.comのメールアドレスをお持ちの方はそのままご利用いただけます。また、iCloudアカウントをお持ちの方はどなたでもme.comのメールアドレスを登録できます。MobileMeをご購入、または最近アップデートされた方は、払い戻しまたは日割り計算による払い戻しを受けることができます。
ギャラリー、iDisk、バックアップ、どこでもMy Mac、iWebサイトの移行に関する具体的な詳細は現時点ではほとんど公開されていません。しかし、現在のMobileMe加入者には、現在ご利用のサービスの様々なコンポーネントを管理するための緊急時対応策を策定する時間が1年強あります。
一つ確かなことは、mac.com のメールアドレスをもう一度取得するチャンスはないということです。
[ジャッキー・ダブは Macworld のシニア編集者です。 ]
