次期Apple TVの成功に必要なもの

Apple TV のアップデートは数か月前から計画されていたと報じられており、先週末には、待望のセットトップ ボックスの新バージョンが今秋に登場すると報じられた。

しかし、誰もが気になるのは、そのようなアップデートが具体的にどのようなものになるのかということです。既存のApple TVは、2010年に第2世代が登場して以来、本格的なアップデートが行われず、長らく放置されてきました。（2012年に登場した第3世代では、より高性能なプロセッサと1080pのサポートが追加されました。）Apple幹部が繰り返し「趣味」と位置付けてきた製品としては、驚くべきことではありません。

一方、Amazon、Roku、Googleといった競合他社は、アプリのサポート、検索機能の向上、新しいフォームファクターの追加など、ハードルを引き上げ続けています。しかし、Appleの成功の鍵は、最初であることではなく、競合がひしめくカテゴリーに参入し、最高の製品を提供することです。では、新型Apple TVが登場したら、一体どのような製品が登場するのでしょうか？

テレビに話しかける

Siriによる音声操作はiPhoneとApple Watchの定番機能となっていますが、Apple TVはこれまでその恩恵を受けていません。噂によると、次期モデルではついにSiriがリビングルームに進出するかもしれません。これは決して前例のないことではありません。AmazonのFire TVは標準でシンプルな音声検索をサポートしており、MicrosoftのKinectを使えば、ゲーマーはメディア再生機能を含むXboxを音声コマンドで操作できます。

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ユビキタスな音声制御という点では、Amazon Echoが最も優れた実装と言えるでしょう。7つのマイクを搭載したこのデバイスは、部屋（あるいは複数の部屋）のあらゆる場所の音声を拾い、解析する優れた能力を発揮します。しかし、このデバイスは音声検索を基本機能として設計されており、セットトップボックス（またはHDMIポートに接続するドングル）という形状は、この機能には理想的ではありません。

では、AppleがiPhoneやApple Watchに既に搭載されているSiriを、もう少し賢く活用したらどうなるでしょうか？もしこれらのデバイスが、ネットワーク上にApple TVがあることを認識できれば、スマートフォンに指示してApple TVで特定のテレビ番組をキューに追加したり、後で見たい映画を購入したりできるようになるでしょう。結局のところ、Appleの最大の強みはそのエコシステムにあります。車輪の再発明をするのではなく、既存のリソースを活用できるのです。

アプリが豊富

長年の期待を経て、デザインを一新したApple TVは、ついにリビングルームにアプリをもたらすかもしれない。現在、このセットトップボックスは様々なチャンネルに対応しているが、それぞれが独立したアプリではなく、セットトップボックスを動かす「Apple TVアプリ」の異なるセクションとして機能している。

お気に入りのアプリがすべてApple TVに対応しているとは思わないでください。多くの（おそらくほとんどの）iOSアプリはApple TVでは使えないからです。iOSが開発者にアプリに対する考え方を変えることを要求したように、つまりキーボードとマウスを使った抽象的な操作ではなく、タッチスクリーンで直接操作するというように、リビングルームもまた全く異なるユーザーエクスペリエンスを提供します。

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ビデオ アプリはテレビの翻訳に最も適した候補であるため、YouTube、Vimeo、Netflix、Hulu、ABC、FOX など、既存のビデオ サービスがアップデートされることが予想されます。

しかし、新たな大きなチャンスはゲームかもしれません。AmazonとRokuはどちらもセットトップボックス向けのゲームタイトルを提供していますが、一般的にはあまり普及していません。それには様々な理由があります。例えば、多くのゲームはスマートフォン向けタイトルの移植版であり、タッチスクリーンで快適にプレイできるものが大画面では必ずしも面白くない場合があります。一方、XboxやPlayStationといったゲーム専用に設計されたゲーム機の台頭も、市場を押し下げる圧力となっています。

Apple TVのApp Storeがどのようなものになるかは、それほど遠くまで見る必要はありません。iOS App StoreとMac App Storeを見れば、Appleが目指すストアの姿をかなり明確にイメージできるでしょう。指やマウスではなくリモコンで操作したり、音声コントロールで検索したりすることを想像してみてください。きっと想像がつくはずです。

あなたがコントロールしています

リモコンといえば、Apple TVをどうやって操作するか、これが6万4千ドルの価値がある問題です。Appleは長年、十字ボタンといくつかの共通ボタンを備えたシンプルなリモコンを好んできました。iOSやApple Watch用のRemoteアプリを使ったり、Bluetoothキーボードをペアリングしたりといった代替手段も用意していますが、どれも理想的な操作性を提供していません。iOSデバイスは操作に手間がかかりすぎるし、Bluetoothキーボードは扱いにくく、まるでコンピューターを使っているような感覚です。

そこで、そろそろAppleの歴史を掘り起こす時期なのかもしれないと思う。それほど昔のことではないが、Appleのインターフェースデザインの典型はiPodのクリックホイールだった。クリックホイールの利点は多岐にわたる。シンプルで洗練された外観、ソフトウェアを介して操作できるタッチセンサー式コントロール（例えば、指を速く動かすとスクロールが速くなる）、そして何よりも、画面を見なくても簡単に操作できることだ。さらに、iPod Classicが昨年秋に販売終了となった今、クリックホイールが生き続けてくれると嬉しい。Appleは古い知的財産（iBooksなど）を再利用することには慣れている。

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ついでに言えば、Appleが競合他社が導入したリモコンの改良点も取り入れてくれれば素晴らしい。例えば、Rokuのリモコンにはプライベートリスニング用のヘッドホンジャックがある（Apple TVからiPhone、iPad、Macに直接オーディオをストリーミングできるのも悪くない。いわば逆AirPlayだ）。Amazonのリモコンには専用の音声検索ボタンとマイクが内蔵されている。そして、これら2社を含む多くのメーカーは、時代遅れになりつつある赤外線ではなく、視線に依存しないBluetoothやRFを利用したリモコンを採用している（ただし、赤外線ユニバーサルリモコンやIRブラスターなどのソリューションが主流であることを考えると、これはむしろ制約と言えるだろう）。

Apple TVでのゲームは人気が出る可能性はありますが、Appleがそれに合わせて物理的なゲームコントローラーを作るとは思えません。Appleがそこまで真剣に取り組むとは思えません。でも、もしかしたら私の考えが間違っていることが証明される日が来るのを楽しみにしています。

ジャレッド・ニューマン

残りのベスト

新型Apple TVには、4K解像度のサポート、検索機能の大幅な向上、そしてHomeKitハブとしての機能など、他にも多くの改良点が期待されています。しかし、おそらく実現しないであろうのが、噂されているTVサブスクリプションサービスです。Apple TVの次期リビジョンが9月にリリースされるとの報道では、このサービスの提供開始は今年後半、あるいは来年になる可能性もあると示唆されています。

Apple TVをずっと待っていました。実のところ、待ちに待ったApple TVはますます遅くなり、信頼性も低下してきたので、Amazon Fire TVに乗り換えて、ほとんど諦めたほどです。でも、Appleが何か良い理由を与えてくれれば、すぐにでもApple TVに戻すつもりです。今から待ち遠しいと言ってもいいかもしれません。