当たり前のように聞こえるかもしれませんが、人によって聞こえ方は少しずつ違います。コンサートでバンドの演奏を大音量で聴いて楽しいと思っても、隣に座っている人は耐えられないほどうるさいと感じるかもしれません。音の高さによっては気が狂いそうになる人もいれば、周波数をほとんど気にしない人もいます。また、iPhoneのスピーカーは十分だと思う人もいれば、お気に入りの曲を聴こうとすると、歪んだ金属的な音に聞こえる人もいるでしょう。
サンフランシスコを拠点とするスタートアップ企業SoundFocusは、iPhone向けにパーソナライズされたリスニング体験を提供することを目指しています。同社の最新製品「Amp」は、外部スピーカーとしても機能するiPhoneケースで、対応アプリと組み合わせることで、ユーザーの好みやニーズに合わせてオーディオ再生をカスタマイズできます。
SoundFocusの共同創業者であるアレックス・セリグ氏とヴァルン・スリニヴァサン氏は、どちらも音質に情熱を注いでいますが、その理由はそれぞれ異なります。セリグ氏は幼少期に難聴を経験し、スリニヴァサン氏はDJでした。二人は協力し、両方のニーズを満たす製品を開発しました。Ampは、ハイエンドの音質を維持しながら、ユーザーごとにカスタマイズできる製品です。
「スマートフォンは既にメディア消費へと移行しつつあり、Ampはその体験をさらに充実させてくれるのです」と、SoundFocusのCEO兼共同創業者であるセリグ氏は述べた。「最高のサウンドシステムが、今やポケットの中にあるのです。」
準備万端で出発
Ampの初期バージョンの簡単なデモを体験しましたが、素晴らしい点が満載です。ケースは2つのパーツで構成されており、iPhoneの両端にスライドさせてカチッとはめ込みます。下部はiPhoneのLightningポートに接続します。Ampの充電はMicro-USBケーブルで行いますが、ケースを装着した状態ではiPhoneも充電されます。さらに、ケースを装着することでiPhoneのバッテリー駆動時間を25%延長できます。
Amp はダイナミック ノイズ リダクションを使用して、どこにいてもサウンドを一定に保ちます。
使い始めると、Ampアプリがセットアップの手順を案内してくれました。音を聞いて、特定の音が聞こえたらiPhoneの画面上のボタンを押すように指示されました。まるで病院で受ける聴力検査のようです。次に、アプリはリスニングの好みを選択するように促し、明瞭度を高めたり、低音を増強したり、リスニング体験に深みを加えたりするオーディオスタイルを選択しました。Ampは背景ノイズも考慮し、ダイナミックノイズリダクション技術を使用して、周囲の状況に関わらず安定したサウンドを提供します。
アプリは素晴らしく、スピーカー自体の音質も抜群です。設定を微調整するごとに、再生音に顕著な違いが感じられます。iPhoneのスピーカーと比較すると、Ampはより豊かで優れたリスニング体験を提供します。ヘッドフォンジャックも搭載されており、同様に優れた音質が得られます。Ampの真価を理解するのに、熱心な音楽ファンである必要はありません。詳細なテストは行えませんでしたが、AmpとケースなしのiPhoneを交互に聴き比べただけで、素人耳でも素晴らしい音質だと感じました。
また、アンプをスピーカーとマイクの両方として使って電話会議も試してみました。iPhoneのスピーカーフォンを使った一般的な通話よりは音質は良いと思いましたが、Macworldオフィスで電話会議に使っているPolycomのスピーカーフォンシステムと比べると、そこまでのレベルには達しませんでした。
Ampに関して私が懸念しているのは、とにかく大きいということです。私が試用したのはiPhone 5s用で、ケースを装着するとiPhoneの両端が約1.5cmほど長くなります。重さはそれほど重くなく、一般的なバッテリーケースと同程度です。しかし、かなり長いので、iPhoneを持ちやすく、タッチスクリーンの操作もしにくくなる可能性があります。iPhone 5sモデルでも同様の懸念がありましたが、AmpがiPhone 6やiPhone 6 Plusにどれほどの大きさになるかはまだ分かりません。
iPhone 5S版は大きめでしたが、扱いやすかったです。6と6 Plusでは大きすぎる かも しれません。
Ampのプレリリース版は素晴らしい音質ですが、メインのケースとして使うのはちょっと想像できません。どちらかというと「必要に応じて使う」タイプのケースで、音楽を聴く予定がある時や、バッテリーをもっと長持ちさせたい時などに使うのがいいですね。来年発売されるiPhone 6 Plusで最終版を試すのが楽しみです。
Ampは現在、特別価格69ドルで予約受付中です。iPhone 5/5s、iPhone 6、iPhone 6 Plus用のバージョンをご用意しています。出荷は2015年春で、定価は129ドルです。
