秋まであと数ヶ月。iPhoneとiPadの新型ハードウェアが登場するであろうことは、水晶玉を使わなくても容易に予測できます。もちろん、そのハードウェアがどのような形状になるかを予測するのは全く別の問題であり、さらに多くの憶測の余地を残しています。
こうした状況を念頭に、クパティーノのAppleが、Lightningコネクタを使ってiOSデバイスに接続できるMade for iPhoneデバイスのリストにヘッドフォンを追加したという噂を検証してみましょう。この動きは、スマートフォンが登場する以前からモバイルデバイスの定番であったヘッドフォンジャックが、ついに姿を消すことを意味するのかもしれません。
1800年代が呼んでいる
分かってる、分かってる。こんなことで友達なんて作れない。由緒あるウォークマンから最新のiPhoneまで、あらゆる機器にジャックが搭載されているんだから、もし突然消えたら、私たちのアクセサリーの多くはたちまち時代遅れになってしまう。私はたくさんのヘッドフォンを所有している――中には結構な値段で買ったものもある――から、この記事を提出したら、そんな可能性を考えただけでも、自分自身に厳しく叱責するつもりだ。
しかし、私たち全員が近くの熊手と松明に手を伸ばす前に、デバイスからジャックを取り除くことが、長い目で見れば、良い方向への変化になるかどうか検討する価値はあります。結局のところ、これまで多くの同様の技術が、Apple の設計チームの手によって同様の運命をたどってきました (フロッピー ディスク ドライブを覚えていますか?)。より良い代替品への道を開くためです。
国立公文書館 ヘッドホンジャックは、電話交換機に使用され始めてからほとんど変わっていません。
この観点から見ると、電話ジャックを廃止する最も明白な理由は、単にその古さにあると言えるでしょう。このどこにでも見られるコネクタは、19世紀に交換機間での通話を素早く繋ぐために導入されたもので、現在も使われている技術として見れば、間違いなく古いものです。
しかし、だからといって、変化はそれ自体のためだけに起こるべきだというわけではありません。実際、任天堂は2005年にゲームボーイアドバンスSPを発売した際に同様の試みを試み、電源とオーディオ出力を単一のポートで実現しようとしたのですが、AppleがLightningに全面的に移行したのと似たような試みで、広く批判されました。
携帯に穴があいてる
アナログの世界では存在意義があったかもしれませんが、今日のモバイルデバイスでは、そもそもすべてのオーディオがデジタルで生成されるため、このジャックはリスニング体験にほとんどプラスになりません。実際、このジャックの存在はしばしば多くの重大な問題を引き起こし、過去にはAppleの設計目標の妨げとなってきました。（例えば、初代iPhoneは、一部のプラグと互換性のない埋め込み型のジャックを搭載していました。）
さらに、iOSデバイスの堅牢性向上に伴い、ジャックは大きな穴となり、常に外部環境にさらされる状態になっています。その結果、ジャック内に埃が溜まり、内部機構が故障してイヤホンがヘッドホンモードから外れてしまう可能性があります。さらに、水や過度の湿気が侵入すると、デバイス全体に永久的な損傷が生じる可能性があり、Appleは保証の対象外となる可能性があります。
Apple は、ヘッドフォンジャックを中心とした設計の必要性から解放されたいと思っているはずです。
さらに、Bluetoothの性能向上に伴い、信頼性の高い接続で高品位オーディオを伝送できるようになり、ワイヤレスヘッドホンの普及がますます進んでいます。バッテリー残量が少ない時には有線ヘッドセットが依然として貴重なツールであることは変わりませんが、テクノロジーの進化により、ケーブルの重要性はますます低下しています。
より薄く、より軽く、よりスマートに
iOSデバイスからジャックをなくすことは、いくつかの一般的な問題を解消するだけでなく、消費者にとって直接的なメリットを数多く生み出す可能性があります。まず第一に、Appleは現在デバイス上でジャックのために確保しているスペースを再利用し、デバイスの薄型化など、他の用途に活用できるようになります。あるいは、iPhoneの内部構造を再構築して、より大きなバッテリーを搭載できるスペースを確保することも可能でしょう。ご記憶にある方もいらっしゃるかもしれませんが、これはまさに、Appleが現在のデスクトップPCやノートパソコンから光ディスクドライブを廃止したのと同じ動機です。あのかさばる装置を念頭に置いた設計が、Appleのさらなる薄型化を阻害し始めていたからです。
Lightningコネクタ搭載ヘッドホンへの切り替えは、音量や再生のコントロールがより豊かになることを意味する。これまでは、アナログ信号を複数のセグメントに分割されたコネクタで巧みに利用することで、ある程度の実現が可能だったが、このアプローチでは限界がある。一方、完全デジタルインターフェースと電源供給が可能になれば、現在よりも高度なディスプレイや優れたサウンド再生機能を備えたヘッドホンを開発できるかもしれない。（ただし、これはAppleが現在Lightningジャックで占められているスペースを解放することで得られるバッテリー駆動時間の増加と相殺される可能性がある。）
もちろん、ジャック接続のヘッドホンを持っている人にとって、これは決して良いニュースではありません。つまり、過去30年間にポータブルデバイスを所有したことがあるほぼすべての人にとってです。しかし、Appleはおそらく、新しいデバイスにLightningコネクタのイヤホン、あるいはもっと良いことにヘッドホンジャックからLightningへのコンバーターを同梱し、移行の負担を少しでも軽減してくれるでしょう。
買主の責任
Apple がジャックからの切り替えを検討している理由は他にもいくつかあるが、いずれも私たちエンドユーザーにとって特にメリットがあるわけではない。
第一に、LightningコネクタはAppleの完全な管理下にあることです。これにより、Appleはサードパーティ製品に対して厳格な品質管理を実施できますが、同時に、数億人の顧客を抱える広大な市場への参入をロイヤルティ支払いなしで制限することができます。実際には、これは、グレーマーケット製品に頼らない限り、Lightningベースのイヤホンはジャックチップ付きのイヤホンよりも高価になる可能性が高く、ユーザーをAppleエコシステムに閉じ込める一因となることを意味します。
ヘッドホンを主力製品とする企業へのアップルの最近の投資も、この仮説的な動きに影響している可能性がある。
2つ目は、Appleがたまたま主力製品がイヤホンである企業に30億ドルを投じたことです。これがiOSデバイス全体のLightningコネクタへの移行に繋がらないと考えるのは甘すぎます。モバイル市場全体がLightningコネクタから離れていく中で、AppleはBeatsへの投資を活用して小金を稼ぐチャンスを得ることになるでしょう。
結局のところ、Lightning への切り替えは良い変化かもしれない。現行モデルほど水や埃に弱くないより薄い iPhone と引き換えにジャックを廃止してもまったく構わない。これはまさに私が Apple に期待する種類の改善であり、高価なノイズキャンセリング Bose イヤホン用のアダプタに数ドル余分に費やす手間をかけるだけの価値があるかもしれない。
