学校を卒業してビジネスを始めるのは大変な時期だが、スティーブ・バルマー氏は水曜日、会場に集まったスタンフォード大学の学生たちに将来について明るい気持ちになってもらうために最善を尽くした。
今週同社が3,000人の人員削減を発表した後では特にそうだが、早口で話すマイクロソフトのCEOにとっても、これは厳しい売り込みだったが、それでも彼は全力を尽くした。
資金不足は認めつつも、優れたアイデアを持つスタートアップ企業には依然として資金が潤沢にあるとバルマー氏は述べた。「景気後退が深刻化し、本当に大きなアイデアが資金調達できなくなるとは考えていません」とバルマー氏は述べた。
しかし、状況は厳しいと認めざるを得なかった。「本当に厳しい、本当に厳しい環境です。それは疑いようがありません」と彼は、起業家精神に関する授業の一環として、エンジニアを中心とした約1,200人の学生を前に語った。
バルマー氏は、この窮地に至った経緯を説明するため、経済学の簡単な解説からスピーチを始めた。「世界が多額の借金をしたことが、このような状況に至った原因です」とバルマー氏は述べた。「世界は過剰な負債を抱えていたのです。」
しかし、マイクロソフトとアップルはどちらも不況期に設立されたと彼は語った。
ソフトウェアにはまだまだ革新の余地があると、彼はいつもの信条を繰り返した。彼が現在最も重視する技術トレンドは、マルチコアプロセッサ、「あらゆる場所にスクリーン」（PC、スマートフォン、テレビ）、自然なユーザーインターフェース、そしてあらゆるコンテンツのデジタル化だ。
ソフトウェア企業は製品を進化させ続けなければならないと発言した彼は、思わず笑いを誘った。「ソフトウェアのような製品は、最後のリリース、いや、2つ前のリリースでしか品質が上がらないんです」と、Vistaがそれほど大きな成功を収めていないことを念頭に置きながら、彼は早口で言った。「はい、ありがとうございます」と彼は笑いながら言った。「では、次に移りましょう…」
彼はマイクロソフトでの初期の日々を振り返り、マイクロソフトでビル・ゲイツ氏と一緒に働くために1年後にスタンフォード・ビジネス・スクールを中退した経緯を説明した。
「両親は僕が気が狂ったと思ったんだ」と彼は言った。「父は『ソフトウェアって何だ？』って言ったし、母は『そもそも誰が自分のコンピューターなんて必要なの？』って言ってたよ」
しかし、スタンフォード大学を去る決断は大きなリスクがなかったため、難しくなかったとバルマー氏は語った。「もしうまくいかずビルに解雇されたとしても、いつでもスタンフォード大学に戻れる」と彼は言った。
彼は短時間の講演の後、学生からの質問に答えた。マイクロソフトの検索事業について尋ねられると、市場2位であることには利点があると述べた。
「当社はマーケットリーダーではないため、キャッシュバックなどの新しいビジネスモデルを試すことができ、現在のユーザーインターフェースに縛られることなく、スタートアップ企業のような新しいことに挑戦できる余裕があります。」
同氏は、マイクロソフトが検索分野でヤフーと提携しようとしたことは喜ばしいことであり、まだ合意の余地があるかもしれないと述べた。「適切な協議が行われるかどうかは分からない」と述べ、それ以上の言及は避けた。
実際、バルマー氏がシリコンバレーを訪れたのはスタンフォード大学を訪問するためだけではなかったかもしれない。ウォール・ストリート・ジャーナルのブログ「All Things D」は、匿名の情報筋を引用し、バルマー氏はヤフーのCEOキャロル・バーツ氏との会談も計画していると報じた。
