ここ数年で最大のリリースとなるであろう、Apple の次期「Reality Pro」ヘッドセットの詳細が、ブルームバーグのマーク・ガーマンによる長文の新レポートで明らかになった。
AppleのARヘッドセットプロジェクトは、長年テクノロジー業界で最も秘密にされてきたプロジェクトであり、2023年春に開催される専用イベントでようやく公開されるだろうと広く予想されています。しかし、これまでのところ、製品の詳細は比較的曖昧なままでした。
ガーマン氏は、彼が「Reality Pro」と呼ぶデバイスについて、かなり深く掘り下げて解説しています。このデバイスについて私たちが知っていることのすべてをまとめたような内容であるため、必然的に馴染みのある内容も含まれています。ブランド名はさておき、価格は既に3,000ドル前後（来年には1,500ドル版が発売予定）になると予想されており、カメラやディスプレイに関する情報の多くは既に報じられています。しかし、AppleのAR計画にうんざりしている研究者でさえ、興味をそそられる情報が満載です。
例えば彼は、ユーザーが「いわゆるデジタルクラウン」を使って製品のARモードとVRモードを切り替えることができることを明らかにしている。これはAppleがApple Watchの右端にある押しやすいダイヤルに付けた名前だが、このデジタルクラウンがそのデザインにどの程度忠実に従うのかは明らかではない。コントロールの役割が2つのモードを切り替えることだとしたら、自由に回転するダイヤルはより一般的なスイッチよりも意味をなさないが、音量調節にも使えるかもしれない。音といえば、Gurman氏が提供したもう1つの興味深い豆知識は、Reality Proのスピーカーはスクリーンほど印象的ではなく、完全な空間オーディオ効果を得るにはユーザーはAirPods（おそらく別売り）を装着する必要があるということだ。
アルミニウムとガラスを組み合わせたデザインは、AirPods Maxを彷彿とさせると報じられている。「この製品は、前面に装着者の目が見える曲面スクリーンを備え、側面にはスピーカー、そしてヘッドバンドでユーザーの頭にフィットさせる設計です」とガーマン氏は説明する。「これは、複数のバンドで装着者に固定することが多い、主にプラスチック製の競合製品とは異なるデザインです。」
鋳造所
スペック面では、このデバイスには「同社の最新Macに搭載されているM2チップのバリエーション」が搭載される予定だが、グラフィックスと複合現実（MR）画像用の専用プロセッサ「Reality」が追加されるという。ガーマン氏によると、この処理能力は非常にハードコアなため、エンジニアたちは過熱を懸念しているという。そのため、バッテリーは別体で搭載される（有線接続のため、快適性と利便性の観点からは最適とは言えない）。また、冷却ファンも搭載される可能性がある。
ちなみに、約2時間の使用が可能と報じられているこのバッテリーは、決して軽くはない。高さ約15cm、厚さ約1.5cm以上で、ガーマン氏によると「iPhone 14 Pro Maxを2台重ねたくらいの大きさ」になるという。しかし、紛らわしいことに、内蔵バッテリーを搭載したプロトタイプもいくつか作られていると付け加えている。
ガーマン氏はまた、このヘッドセットはMacの外部モニターとしても機能し、「砂漠や宇宙といった別の環境にある巨大スクリーンで映画を見ているかのような感覚を味わえる専用のビデオ視聴機能」も搭載される可能性があると明かした。また、インターフェースは「iPhoneやiPadとほぼ同じで、アイコンのグリッドが並び、並べ替え可能なホーム画面」になるという。
実際、レポートは概してこのデバイスについて驚くほど悲観的だ。このデバイスは多くの課題と妥協点に直面しているようだ。「アップルは社内でもこれらの課題を認識しており、製品に対する現実的な期待値を設定するよう努めてきた」とガーマン氏は指摘する。同社にとって、ヘッドセットは人々の関心を喚起し、店舗に足を運ばせ、その後他の製品を購入させるための商品とさえ考えられているのかもしれない、とガーマン氏は指摘する。しかし長期的には、アップルはこれまで参入できなかった、収益性の高い新たな市場に参入したいと考えている。
ガーマン氏は普段から知識が豊富で、発売前に計画が変更される可能性もあると警告しているものの（業界のリーカーがよく使う便利な警告文）、彼のレポートは少なくともそれなりに正確である可能性が高い。いずれにせよ、具体的な詳細は今年後半には明らかになるはずだ。ヘッドセットの発売はまだ「数ヶ月先」だが、ガーマン氏によると、Appleは2月に生産を開始し、春の特別イベントか6月のWWDC基調講演で新デバイスを発表する予定だという。
