T-Mobileの価格設定がAT&TとVerizonを価格競争に追い込んでいる

2011年、AT&Tがベライゾンとの競争力を維持するためにT-Mobileを買収する必要があると言ったのを覚えていますか？合併しなければ4G LTEに十分な周波数帯域を確保できないと。ああ、私はあれほど笑ったことはありませんでした。アメリカ政府も同様です。

数ヶ月に及ぶロビー活動の末、この取引は頓挫したが、AT&Tは悲痛な買収提案以来、順調に業績を伸ばしている。直近の四半期決算では30億ドルの利益を計上し、最近のプレスリリースでは「調整後利益とフリーキャッシュフローは2015年および今後3年間、毎年増加する見込みです」と述べている。

ひどい！本当に競争に圧倒されそうな会社ですね。

実際、政府はAT&Tが試みたような大型買収を潰し、消費者に利益をもたらす競争、それも適正な競争を促進することを目指しています。そして今、その取り組みが実を結びつつあります。TモバイルとAT&Tは別々の道を歩み、Tモバイルは攻撃的（そして口汚い）CEOを雇用しました。そして、アメリカ第3位の通信事業者であるTモバイルは、AT&TとVerizonに携帯電話の販売方法とデータ通信料金の改定を迫りました。（スプリントはほぼあらゆる面で遅れをとっており、現時点では競争力がありません。）

しかし、主要3キャリアの料金は一部​​プランでわずかに値下げされているものの、状況は変わりつつあります。現在、各キャリアは新規顧客獲得のために機能追加や利用制限の引き上げを行っていますが、今では月額料金の値下げ以外に顧客に提供できるものはほぼ残っていません。

価格低下への道

通信事業者は依然として「データ量で顧客を魅了しよう」という姿勢を崩しておらず、金曜日にその最新の影響が明らかになりました。AT&TがMobile Share Valueプランのアップグレードを発表しました。これは典型的な中堅顧客をターゲットにしており、月額100ドル、回線あたり15ドルという同じ価格で、データ容量が10GBから15GBに増えます（これはAT&T Nextという「リース・トゥ・バイ」方式の携帯電話購入プランを通じて提供されます）。これらのプランはすべて既に国際テキストメッセージ無制限でしたが、100ドル以上のプランでは、米国とプエルトリコからカナダとメキシコへの音声通話も無制限になります。

過去4年間、T-Mobileは消費者に優しいプランの推進役として主導的な役割を果たしてきました（ただし、変化は段階的に行われてきました）。T-Mobileは次々と新機能を投入することで、スマートフォンの利用コストを削減し、追加料金を回避するための利用状況の管理・監視のストレスを軽減してきました。そしてその過程で、持続可能で成長する顧客基盤（市場シェアではないにしても）を構築する唯一の方法と考えられていた業界の慣習を覆してきました。

小規模な通信事業者であるTモバイルは、顧客獲得のために多額の資金を投入せざるを得ませんでしたが、直近の四半期では黒字化を達成し、200万人以上の顧客を獲得しました。つまり、同社の戦略は成果を上げ始めているということです。

さらに（消費者にとって）良いことに、Tモバイルは大手競合他社に新たな携帯電話販売モデルを導入させました。補助金付き携帯電話を廃止し、代わりに分割払いプランで販売するようになりました。Tモバイルからの圧力を受けて、AT&Tは2013年にNextプランで分割払いモデルを導入し、今週初めにはVerizonもすべてのサービスを分割払いに切り替えました。 

分割払いには3つのメリットがあります。まず、初期費用が不要で、毎月の支払いにすべて含まれています。次に、端末代金を完済した後は、毎月の補助金が尽きることなく支払われることはありません。これは、端末を長年使い続けたり、譲り受けたりする人にとっては朗報です。3つ目に、24ヶ月分割払い（標準期間）で18ヶ月間利用した後、3つの通信事業者すべてで手数料なしで機種変更が可能です。（T-Mobileは下取りまたは残りの6ヶ月分の一括払いを必須としていますが、その他の通信事業者は月払いとなっています。）

T-Mobileは、国内通話とテキストメッセージに加え、データ通信量無制限、米国からカナダとメキシコへの通話無制限、そして米国外（約120カ国）での2Gデータ通信とテキストメッセージ無制限の提供を積極的に推進しています。T-Mobileは、データ通信量制限と国際通信事業者との提携によって、このサービスを経済的に実現可能にしています。これらの通信事業者は、いずれも自社のユーザーを米国のネットワークにローミング接続させています。他の通信事業者は、データ超過料金、MB単位料金、その他の単位料金を徴収しています（現在も徴収しています）。

T-Mobileは、ユーザーが月間使用量の上限に達すると1GB～5GBプランの速度を2Gに制限しますが、無制限の4G LTEプランは、デバイス上では真の無制限通信を提供します。（テザリングは7GBを超えると停止するため、ユーザーはスマートフォンをブロードバンドの代替として利用することはありません。）また、4G LTEプランはメキシコとカナダでもこれらの速度で利用できます。

昨年、T-Mobileは、しきい値プランにおいて未使用データの最大1年間の繰り越しを開始しました。AT&Tはこの消費者に優しい動きにいち早く反応し、1月にデータ繰り越し機能を追加しました。ただし、繰り越し期間はわずか1ヶ月です。

顧客基盤を拡大することがすべてです

こうした変更にもかかわらず、月額プランの料金に大きな変化は見られません。むしろ、ほとんどの人は以前と同じ料金でより多くのデータとサービスを利用できています（ただし、公平を期すために言うと、ほとんどの通信事業者では、これにより顧客は超過料金や国際料金を回避できています）。妻と私はAT&Tに2回線分の料金を支払っていますが、数年前とほぼ同じ額です。しかし、AT&Tが私たちの支払い上限を10GBに変更して以来、超過料金を支払っていません。そして今では15GBに跳ね上がっています。

AT&TとVerizonは、休眠中のユーザーから恩恵を受けてきました。ほとんどの消費者は、通信事業者がより魅力的な機能パッケージを提供していることを認識していますが、目を覚まして価格を比較する人は少ないでしょう。しかし、プランはさらに値下がりするでしょう。なぜなら、それが次のフロンティアだからです。1年後には料金が20%下がり、データ通信量や国際ローミング、通話も増えるでしょう。

その理由は、通信事業者が既に4G LTEネットワークのアップグレード（周波数ライセンスの購入を含む）に多額の費用を投じており、その費用の大部分は既に回収済みだからです。確かに、通信事業者は毎年、保守と拡張に多額の投資を行っています。しかし、ネットワークインフラは既にほぼ構築済みであり、 顧客数やデータ使用量の増加によってコストが大幅に増加することはありません。

結果として、航空会社は顧客を増やすことで収益を大幅に増やすことができます。そして、その顧客を獲得するために、より魅力的な特典を提供するでしょう。

T-Mobile が顧客を獲得し続け、利益を上げ続ける限り (または少なくとも損失を小さく抑える限り)、AT&T と Verizon は、かつては厄介な存在だったが、今では期待以上の成果を上げているこのサービスを無視することはできない。