先日ニューヨークで開催されたAppleのイベントでは、様々な出来事が起こり、私たちはまだ同社が披露した新製品をすべて理解しきれていません。しかし、騒ぎが収まった今、私が強く確信している一つの印象が残っています。
大きな変化が起ころうとしています。
John Gruber 氏は、Daring Fireball で新しい MacBook Air について書いた記事の中で、このことに言及しています。
iPadのA12XとiPhoneのA12を比較すれば、AppleがiPadのシステムアーキテクチャにどれほど力を入れているかが分かります。Intelから自社チップ設計に切り替える際に、Macのカスタムチップにも同等、あるいはそれ以上の注意を払わない理由はないでしょう。きっと素晴らしい成果が生まれるはずです。
真ん中の、淡々とした口調で言われたあのセリフが、私の心に残っています。「もし彼らが乗り換えたら」ではなく、「いつ」です。
他の多くのAppleウォッチャーと同様に、私もこの移行は当然の結果だと考えています。Appleは遅くとも2020年までにカスタムチップを搭載したMacを出荷すると既に確信しており、その考えは変わりません。
問題は、どの Mac が最初に登場するかだ。私の考えでは、この分野では 2 つの有力候補がある。
MacBookの書き換え
MacBook Airの登場により、Appleのラップトップラインナップはさらに混乱を極めました。MacBook Proの残りのオプションに加え、12インチMacBook、13インチMacBook Air、そして13インチMacBook Pro（Touch Bar非搭載）が新たに加わりました。
特にMacBookがこのラインナップにどう位置づけられるのか、見当もつきません。MacBook Airより100ドルも高く、価格に見合った性能もMacBook Airほどではありません。（もっとも、薄さと軽さを求めるなら、その両面でMacBookはAirに勝っているとはいえますが。）MacBookはそろそろ刷新の時期が来ているように思いますが…もしその刷新がApple設計のチップへの移行を主眼としていたとしたらどうでしょう？
ローマン・ロヨラ2017年モデルのApple MacBook
MacBookは、この大胆な取り組みを最初に行うのに絶好の位置につけているように思われます。iPad Proと同様に、MacBookはファンレス設計を採用しているため、過度の発熱なく高いパフォーマンスを実現することが重要な要素となります。現在、MacBookはIntelの低消費電力CPUを採用してこの性能を実現していますが、Appleが実証した点があるとすれば、それは控えめな消費電力でチップから高いパワーを引き出す能力です。
このようなアップデートは、MacBookをAppleのラップトップラインナップの中でより合理的な位置づけにする可能性もあります。Apple独自のプロセッサに切り替えることで、統合面でも供給面でもコスト削減につながる可能性があります。（ちなみに、AppleはすでにiPadやiPhone向けにこれらのチップを毎年数百万個製造しています。）
総合的に見て、MacBookはAppleがMac向け独自チップ開発に初めて取り組む上で理想的な候補と言えるでしょう。しかし、MacBookだけが唯一の選択肢ではありません。そして奇妙なことに、もう一つの選択肢はスケールの反対側にあります。
欠点のないMac Pro
AppleがMac Proを復活させるという噂（最近まで長らく終焉と思われていたMac miniとMac Airに加わることになる）については、来年発売予定ということ以外、ほとんど何も分かっていません。しかし、もしこのMac ProにApple製プロセッサというサプライズが搭載されていたらどうなるでしょうか？
このアイデアは私のものではありません。開発者であり、時折ポッドキャストの共同司会も務める友人のジェームズ・トムソンの功績であり、また彼の責任でもあります。しかし、ジェームズの理論について考えれば考えるほど、特に戦略的な観点から、奇妙な感覚を覚えるようになりました。
今後数年間でアーキテクチャを大幅に変更する予定だとしたら、顧客がおそらく数年間は買い替えないであろう、最新かつ最高級のプロ向けデスクトップを、古いテクノロジーに縛り付けたままにしておきたいでしょうか？それとも、プラットフォームの方向性を示す指標として使いたいでしょうか？
IDG新しいMac Proは2019年にデビューする予定だ。
これは、Appleのプロ向けデスクトップ市場を理解する上でも役立つだろう。この市場は、コンシューマー向けラップトップとほぼ同等に混雑し、複雑化している。パワフルなiMac 5Kに加え、AppleはすでにプロユーザーをターゲットにしたiMac Proを発売している。さらに、Mac miniに、堅牢な6コアCore i7プロセッサと十分なRAMとストレージを搭載した構成オプションを加えると、プロレベルのタスクを数多くこなせるマシンが新たに誕生することになる。
では、Mac Proはこの組み合わせの中でどこに位置づけられるのでしょうか？そうですね、Appleの全く新しいやり方を体現していると言えるでしょう。そして、それはまさにAppleのフラッグシップマシンに求められるものですよね？特に、限界に挑戦する傾向のある市場セグメントをターゲットとしているマシンであればなおさらです。
確かに、特にパフォーマンスの観点から言えば、MacBookほど可能性は高くないかもしれません。新型iPad ProのA12Xチップは、最近のベンチマークテストでは特定のタスクにおいてAppleのハイエンドMacに匹敵する性能を示しましたが、パフォーマンスを最優先するマシンに期待されるようなパフォーマンスを発揮できるかどうかは疑問です。しかし、もしかしたらAppleもこの点でサプライズを用意しているのかもしれません。
旧勢力の排除
現時点では、AppleがMacシリーズを自社製プロセッサに移行しない可能性は低くなっているように思われます。パフォーマンスや消費電力、統合性、サプライチェーン、そしてデバイスアーキテクチャの統一に至るまで、そのメリットはあまりにも圧倒的です。AppleがMacシリーズを自社製プロセッサに移行しないよりも、完全に廃止する可能性が高いと言えるでしょう。そして、誤解のないよう言っておきますが、その可能性は低いと思います。
こう考えてみてください。Macは現在、 AppleのCPUを使用していない唯一の製品ラインです。このまま現状維持することに何の意味があるのでしょうか？現状維持以外に、Appleは現在の体制からどのようなメリットを得ているのでしょうか？そして、Appleが現状に満足したことがあるでしょうか？
2020年までに、Appleは自社製プロセッサの出荷開始から10年を迎える。そして、こうした移行への準備は万端だ。すでに2回移行を経験しており、そのたびに移行は徐々にスムーズに進んできた。導火線に火がついた。残る疑問は、どのMacが最初に壊れるかだけだ。
