昨日、ゲーマーの観点から Power Mac G4 を分析しましたが、先週サンフランシスコの Macworld Expo で発表された新しい PowerBook G4 についても同様の分析をご紹介します。
低く、広く、速い
低い高さ、チタン製シャーシ、そしてワイドスクリーンは確かに視覚的に魅力的ですが、ゲームプレイという点では、PowerBook G4は過去のモデルと比べてどうなのでしょうか？前世代の「Pismo」PowerBook G3は驚くほど優れたゲームマシンでしたが、PowerBook G4はさらに優れています。一部のゲーマーはPowerBook G4を価格、パワー、携帯性のバランスが完璧だとは思わないかもしれませんが、これまでのどのモデルよりも確実に優れています。
PowerBook G4の心臓部は、400MHzまたは500MHzで動作するPowerPC G4プロセッサです。一部の技術デモを除けば、ゲーム開発者はPowerPC G4チップを特別なものにしている「Velocity Engine」アーキテクチャの利点をなかなか活用してきませんでした。この技術は、モトローラ社が「Altivec」という名称で呼んでいます。
最近、「Quake 3 Arena」の開発元であるId SoftwareのGraeme Devine氏は、Velocity Engine向けに最適化されたQuake 3 Arena（近日リリース予定）のリリース準備を進めていることを明らかにしました。Devine氏はG4の性能に十分な確信を持っており、Id Softwareは将来的にOS X版Quake 3 Arenaやその他の新製品をG4搭載マシン専用に開発する予定だと述べています。Devine氏らがG4向けにコードを最適化することによるパフォーマンスの大幅な向上を実証できれば、他の開発者も追随する可能性があります。そうなれば、ハードウェアの限界に挑戦する最先端のゲームを求めるMacゲーマーにとって、PowerBook G4は唯一の選択肢となるでしょう。
妥協のないラップトップビデオ
PowerBook G4は、ATIのRAGE 128 Mobilityチップを搭載し、2x AGPインターフェースに8MBのSDRAMビデオメモリを搭載しています。PowerBookの設計上のこの点は前モデルから変わっていません。PowerBookは一般的にデスクトップPCよりもゲーム内の3Dグラフィックスのレンダリング速度が遅く、フレームレートも低くなりますが、ラップトップシステムとしてはPowerBookは非常に優れています。また、フレームレートは通常、ゲーム内のディテールや品質設定を調整することでユーザーが微調整できます。
RAGE 128 Mobilityチップは、ノートパソコン構成で優れた3Dパフォーマンスを提供する実績のある設計です。RAGE 128 Mobilityは、低解像度の3Dゲームでもプレイ可能なパフォーマンスを提供し、ほぼすべてのゲームを問題なく処理できるはずです。残念ながら、ATIのRadeonチップをベースにした次世代モバイルグラフィックソリューションはまだ製品化されていません。
PowerBook G4 の 15.2 インチ スクリーンは、1152 x 768 ピクセルのネイティブ ワイド スクリーン解像度を誇り、他の低解像度にも問題なく対応します。1152 x 768 は 3:2 のアスペクト比で、アスペクト比 4:3 の平均的なスクリーンよりも幅が広いです。これは、パレットを多用する画像編集ソフトウェアを実行するのには最適ですが、PowerBook がグラフィックを従来のアスペクト比で表示する場合 (ゲームなど)、画面には画像の両側にかなり目障りな黒い枠が表示されます。いずれにせよ、一日中ゲームをする人はほとんどいません。仕事をしているときに、この 15.2 インチ ディスプレイの美しさに異論を唱えるのは難しいでしょう。また、PowerBook G4 には S ビデオおよび VGA 出力が備わっているので、ゲームを大画面で表示することもできます。
フル機能
PowerBook G4は、100MHzのシステムバス、最大30GBのストレージ容量、最大1GBのRAM、内蔵10/100baseT、ワイヤレスネットワーク、USB、FireWire、5時間駆動のバッテリー、DVDドライブを搭載しています。これらのスペックの一部は、このチタン製PowerBookの後継機となる「Pismo」PowerBookモデルと似ていますが、これら全てが強力な組み合わせを生み出しています。
PowerBook G4には、外部スピーカーまたはヘッドフォン用のステレオミニジャック出力も搭載されています。新しいUSB接続のヘッドフォンも使用できます。良質なヘッドフォンを持ち歩きたくない方（特に3Dゲームの場合はヘッドフォンの持参をお勧めします）のために、本体にはステレオスピーカーが2つ内蔵されています。部屋全体に響き渡るほどの音量ではありませんが、比較的静かな空間であれば十分に聞きやすいサウンドです。
新しいPowerBook G4のトラックパッドとボタンは、旧モデルの柔らかくて分かりにくいトラックパッドと比べると美しくなっています。しかし、ハードコアなゲーマーなら、外付けのマルチボタンマウス、おそらくスクロールホイール付きのマウスを選ぶでしょう。HID準拠のUSBマウスであれば、Mac OS 9のInputSprocketでも、Appleの次期Mac OS Xでも、内蔵の12Mbps USBインターフェースで問題なく動作します。
建設的な批判
ノートパソコンを購入する場合とデスクトップパソコンを購入する場合では、懸念事項が異なるため、Power Mac G4 向けに提案した内容の一部は、必ずしも PowerBook G4 には当てはまりません。例えば、3D サラウンドサウンドは、ポータブルシステムでは必ずしも実現しにくいものです。それでも、PowerBook G4 をゲーム機としてさらに優れたものにできる点がいくつかあります。
包んでください、一ついただきます
PowerBook G4はゲームボーイカラーの代替品になるのでしょうか？もちろん違います。ポータブルゲーム機よりもはるかに高価です。しかも、はるかに高性能です。ノートパソコンは本質的に高価で、デスクトップ機ほど拡張性がありません。ですから、いざという時に、多くのPowerBook G4ユーザーがゲームプレイの性能だけを理由に購入するとは考えにくいでしょう。
Appleは、PowerBookシリーズの最新モデルで、パワフルなゲームプレイプラットフォームとしての地位を落とすようなことは何もしていません。むしろ、ゲームプレイ体験に確かなメリットをもたらすであろう優れた機能をいくつか搭載しています。しかし、素晴らしいゲームをプレイできるフル機能のポータブルワークステーションとして、PowerBook G4はエレガントでパワフル、そしてフル機能を兼ね備えており、他に類を見ないポータブル性を兼ね備えています。
