AppleがMacのビデオチャット品質を他のどのコンピュータよりも向上させることに真剣に取り組んでいた時代がありました。約20年前、AppleはiSight Firewireウェブカメラを発表しました。これは画期的な製品でした。たった149ドル（現在の最高のウェブカメラよりも安い！）で、PCのウェブカメラをはるかに凌駕する鮮明さと音質を実現したのです。
20年経った今でも、Appleは時代遅れです。最近のMacに内蔵されているウェブカメラは、ぼやけていて、粗く、解像度が低いです。中には720pの動画しか撮れないものもあり、1080pに対応しているのは最新モデルだけです。私は2012年製のLogitech C920ウェブカメラを普段使いしていますが、同じ解像度で、発色と鮮明さもはるかに優れています。Macのウェブカメラが、私が10年間愛用してきたUSB接続のウェブカメラに匹敵するようになったのは、つい最近のことです。
一方、iPhoneの前面カメラはiPhone 11以降4K解像度に対応し、より鮮明な映像を実現しています。幸いなことに、今秋リリースされるiOS 16とmacOS Venturaでは、iPhoneの背面カメラをワイヤレスウェブカメラとしてシームレスに使用できるようになり、画質が劇的に向上します。
ウェブカメラの品質を比較する
Apple の最新ラップトップでは、ウェブカメラ (Apple は FaceTime カメラと呼んでいる) が 1080p にアップグレードされ、Apple Silicon の優れた画像処理機能により、色彩と鮮明度が大幅に向上したと主張している。
画像処理は確かに効果がありましたが、解像度はあまり変わりませんでした。そもそも画像が粗くぼやけている場合、解像度を上げてもあまり改善されません。
私のホームオフィスで撮影した3枚の画像をご覧ください。通常のオフィス照明とブラインド越しに差し込む日光が映っています。オフィスビルほど明るくはありませんが、「低照度」と呼べる状況ではありません。（右クリックして新しいウィンドウで画像全体を表示すると見やすいかもしれません。）
M1 MacBook Airの720pウェブカメラ:
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M2 MacBook Air の 1080p ウェブカメラ (14 インチと 16 インチの MacBook Pro にも同じカメラが搭載されています)
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実際のところ、改善はほとんど見られませんね。確かに少しは良くなりましたが、まだギリギリ許容範囲です。これらの画像を、5年前のiMacで動作させている、私の愛機である10年前のLogitech C920と比べてみてください。C920は暗めですが、少し鮮明です。
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iOS 16 と macOS Ventura のベータ版では、Continuity Camera により、iPhone 13 カメラを使用して、次のような非常に優れた結果を生成できます。
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明るくしたらどうなるでしょうか？ディフューザーソフトボックス付きの非常に大きな撮影用ライトを設置したのですが、オフィスは屋内のほとんどの環境で期待できる明るさをはるかに超える、不快なほどの明るさになってしまいました。
こちらが 720p M1 MacBook Air カメラです。
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悪くないですね。では、1080p M2 MacBook Air または M1 MacBook Pro カメラを見てみましょう。
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これらにはまだ大きな違いはありませんが、少なくとも 10 年前の Logitech C920 や 2017 iMac とほぼ同等になりつつあります。
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しかし、それでも、どちらも連続撮影カメラを使用した iPhone 13 の品質には遠く及びません。
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屋外に移動して非常に明るい環境を作ると、カメラの性能が十分に発揮されます。こちらはM1 MacBook Airです。かなりフラットです。
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そして、新しいM2 MacBook Air。ようやくこれだけの光量で、色と鮮明さの違いがはっきりと見えてきました。
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そして、iOS 16 / macOS Ventura Continuity Camera を搭載した iPhone 13 は、優れた色彩とコントラスト、自然な被写界深度で、他のすべてを凌駕しています。
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これはこれまで以上に大きな問題だ
ビデオ会議はここ10年ほど人気が高まってきましたが、2020年と2021年に世界的なパンデミックとリモートワークの急増が起こり、ノートパソコンにとって不可欠な要素となりました。高性能なキーボードやトラックパッドと同じくらい重要です。リモートワーカーであろうとなかろうと、ビデオチャットは今や仕事にも遊びにも欠かせないものとなっています。2,000ドルのMacBookでFaceTime通話をする人が、800ドルのiPhoneを使う人よりもずっと見栄えが悪いというのは、どう考えてもおかしいでしょう。
iOS 16とmacOS Venturaで搭載される連係カメラにiPhoneをウェブカメラとして使える機能が加わり、これはまさにキラー機能です。iPhoneをノートパソコンに取り付けるシンプルなクリップが欲しくなるはずです。iPhoneで直接撮影するのと比べると画質は確かに多少落ちますが（Macにワイヤレスでデータを転送するために画質が犠牲になっている）、ほぼあらゆる状況において、AppleのMac内蔵カメラの中でも最高峰のカメラと比べても、はるかに優れた性能です。
しかし、Macに内蔵されているカメラを大幅に改良することに代わるものではありません。この新しい連係カメラ機能は簡単ですが、Appleとしてはユーザーに負担をかけたくない手順がいくつかあり、実際に使いこなすにはクリップやマウント、三脚などが必要になります。それに、Zoom通話のためにiPhoneをマウントすると、他の用途に使用できなくなります。
Appleの内蔵ウェブカメラの品質は少なくとも5年前から低下し始めており、最近は多少の進歩は見られるものの、Appleはもっと高い目標を掲げるべき時が来ている。iSightの時代、目指していた「あらゆるコンピュータの中で最高のビデオ品質」を取り戻す時が来たのだ。Zoom会議の参加者全員が、誰がMacユーザーかを見分けられる時が来た。なぜなら、Macユーザーは他の人よりはるかに優れているからだ。
