アプリ開発者がiPhoneとiPod touch向けに視覚的に魅力的なニュースアプリの開発に力を入れているのは素晴らしいことです。小さなサムネイル画像に見出しを並べるだけでは満足せず、クリエイティブな開発者たちは画像やテキストを駆使して、読者にとってより魅力的なブラウジング体験を提供しています。
Time.com Mobileは、Polar MobileがTime Inc.という大手ニュース雑誌向けに開発した、洗練されたニュースアプリです。この無料アプリでは、最新記事の単調なリストを閲覧するか、「イメージフロー」モードで見出しをじっくり読むかを選択できます。「イメージフロー」モードでは、主要ニュースの見出しに、黒の背景に美しい画像が表示されます。ニュースを読むのに、はるかに楽しい方法です。
Timeアプリには、今日の名言、ベスト＆ワーストリスト、特集記事、オピニオン＆ニュース分析、人気ニュースタブ、スライドショー、動画など、読者が期待する紙媒体やウェブ版の機能が多数搭載されています。これらの機能を利用するには、Wi-Fi、3G、またはEDGE接続が必要です。また、アプリはオフラインでの閲覧には対応していません。
しかし、Timeではユーザーは矛盾を感じている。確かにインターフェースは非常に優れている。問題は、ニュースアプリが写真の素晴らしさを十分に表現していないことであり、Timeも例外ではない。画面はテキストの表示には十分だが（ただし、Timeアプリでは読みやすくするために文字を簡単に調整できない点は留意すべきだ）、印刷されたページに再現された写真のようなインパクトは得られない。ピンチズームは可能だが、ほとんどの写真は拡大表示に最適化されている。
つまり、この無料アプリの売りであるフォトエッセイは、実のところそれほど重要ではないということです。ホログラフィックプロジェクションがAppleの携帯端末の標準機能になるまでは、ユーザーは小さな画像で我慢するしかありません。しかし、Time.com Mobileは素晴らしい努力をしています。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
