The Weather Channel ( ) や AccuWeather.com ( ) などのアプリは、十分な天気予報を提供していますが、レーダー画像の表示機能はかなり限られています。例えば、The Weather Channel は、アメリカの主要都市では1時間ごとに更新される動画クリップ形式の地域別レーダー画像のみを提供していますが、小規模な都市部や地方部では1日2回更新されることが多いです。AccuWeather.com のレーダー画像は非常に基本的なものです。
もっと詳しく天気予報を知りたいという方には、そのニーズを満たす専用のレーダーアプリが数多くあります。中でも特に人気が高いのは、Radar In Motion、Weather Radar、RadarScopeの3つです。
1ドルという価格からわかるように、Radar In MotionとWeather Radarは一般ユーザー、つまり気象観測に興味を持つアマチュアユーザーをターゲットにしています。一方、10ドルのRadarScopeは、気象学者などの「専門家」を念頭に置いて設計されているようですが、職業や趣味で最新かつ信頼性の高い情報を必要とする人々も対象にしています。
これらのアプリはどれも、一般的な天気予報や動画、あるいは現在の気温のような簡単な情報さえ提供していません。そのため、最も包括的な天気情報を入手したい場合は、以下でレビューしたアプリに加えて、少なくとも1つの一般的な天気アプリまたはモバイルウェブサイトを追加する必要があります。
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Radar In Motion は、同じ名前のダッシュボード ウィジェット ( ) を作成する KASoftware によって開発されています。
Radar in Motionは、特定の地域の国立気象局（NWS）のパブリックドメイン情報を取得し、そのエリアのアニメーションレーダーをスムーズに表示するという点で十分な機能を備えていますが、多くの機能が欠けています。例えば、ズームすると、同じ画像が詳細に表示されるのではなく、ピクセル化が激しくなります。パンすると、画面が真っ黒になり、ホイールが回転し、新しい地図が読み込まれるまでかなり長い待ち時間が発生します。
しかし、Radar In Motionでは、表示可能なマップの種類が豊富です。複合反射率、基本反射率、嵐の相対運動、基本速度、1時間降水量、嵐の総降水量などです。（気象レーダーの仕組みとこれらの用語の意味については、国立気象局のドップラーレーダーのページを参照してください。）また、主要な場所のリストを作成することも可能で、アプリは最後に表示したマップを記憶します。都市名または郵便番号を入力すれば、その場所のレーダーがすぐに表示されます。このアプリは高機能でも洗練されているわけでもありませんが、レーダーマップの表示は良好で、アニメーションレーダーを表示するiPhone対応の無料WebサイトであるiWeathr.comよりも使いやすく、機能も少し優れています。
Base VelocityのRadarScopeは、この点で頼りになる存在です。非常に高速なパン・ズーム機能を備えており、iPod画面でアメリカ本土のほぼ全域を観測できます（主要都市名とレーダー基地の略称も非常に見やすく表示されます）。これにより、シアトルのレーダーを確認した後、ソルトレイクシティ、そしてミシガン州グランドラピッズへと素早くパンし、それぞれの地域の状況を確認することができます。
RadarScope は、一度に 1 つのレーダーステーションのデータのみを表示することでこの高速化を実現しています。つまり、地図をパンしたりズームしたりしても、レーダーデータが表示されるのはレーダーステーションを選択した時だけです。レーダーステーションを選択すると、画像は黒い背景に表示されます。その後、ステーションの略称の選択を解除すると、プログラムは地図上に近隣の町や都市の名前を表示します (Base Velocity によると、データベースには 25,000 以上の都市が登録されています)。都市の大きさは標準的な方法で文字の大きさで示され、小さな町の名前でさえ、黒い背景に白いフォントで読みやすく表示されます。
RadarScope は都市名と州名、そして州境といった最も基本的な地理情報しか提供していないためか、レーダーデータの取得と表示が非常に高速です。ある朝8時47分のボストンの反射率レーダー画像（基本的なアニメーション）では、7時53分、8時2分、8時12分、8時31分、そして8時41分のデータ画像が、可能な限り最新の状態で表示されました。1分以内にバッファローにパンして、8時44分に更新された状況を確認することができました。実に素晴らしいです。
RadarScopeでは、反射率、速度、SR速度の3種類のレーダー製品を表示できます。一度に表示できるのは1つの製品のみです。また、都市名の表示（または非表示）を選択したり、「エキスパートモード」（晴天時の反射率を表示）のオン/オフを切り替えたりすることもできます。
RadarScopeには他にも便利な機能がいくつかあります。都市名とレーダー画像の時刻は、画面上部に大きな太字で表示されます。画面下部のカラーコードストリップで任意の色をタップすると、その色のdBZ値（一般的に降水強度を表す）がポップアウトボックスに表示されます。レーダーステーションのコード（例えばバッファローならKBUF）とレーダーの最終更新時刻も画面下部に表示されます。
Base Velocityによると、RadarScopeは米国本土48州にある140以上の気象観測所のデータを表示し、開発者によると「NOAAの公開NEXRADレベル3データフィード」を利用しているとのことです。これは非常に強力なアプリケーションですが、いくつか改善の余地があります。例えば、地図を横向きで表示できれば便利です。そうすれば、例えば米国本土全体の地図を表示できるようになります。（縦向きでは、地図を中央に配置すると北東部と北西部が切り取られてしまいます。）また、設定パネルからアクセスできるお気に入りの場所のリストを作成できれば便利です。
しかし、これらは比較的些細な問題です。RadarScopeは、高速で正確、そして見やすい気象レーダーを提供します。また、App Storeのレビュー担当者のコメントや開発者の説明やドキュメントを見ると、RadarScopeのデータの品質と表示は、気象の専門家が他の天気アプリでは不可能な方法で情報を抽出・分析することを可能にします。
Exact Magic Software の Weather Radar 1.1 は、ここで取り上げた 3 つのアプリの中で最も機能が低い。このアプリは、Weather Underground の iPhone 対応モバイルサイトまたは iWeathr.com から iPod touch または iPhone に無料で入手できるアニメーションレーダーを提供している。保存できるのは 1 つの地点のみ。地点を拡大しても、画像はピクセル化され、詳細な情報にはならない。ズームアウトして特定の地域を表示すると、画像は縮小され、画面の隅に配置され、通常は黒く表示される。Exact Magic はこのアプリに関するドキュメントを一切提供しておらず、アプリの iTunes ページの URL は、iPod touch および iPhone 向けのアプリに関するページへのリンクとなっている。しかし奇妙なことに、このリストには Weather Radar が含まれていない。(同社の Web サイトには、同社がこのアプリを販売またはサポートしていることを示す記述はないが、開発者からは、Exact Magic の Web サイトを更新する必要があること、また同社がこのアプリのマーケティングをあまり行っていないことを認める返信を受け取った。)
Weather Radarの機能の少なさを考えると、かなりのバグがあります。例えば、地図オプションを変更するための「i」ボタンの感度が不十分です。約半分の時間で「i」ボタンを押しても反応しませんでした。これは、設定ボタンはどちらかと言うと少し敏感すぎるという私の経験とは相反するものです。Weather Radarの功績として、非常に見栄えの良い地上地図が提供されており、地形、郡、都市、河川、高速道路の表示を選択できます。
最後に
今のところWeather Radarは避けた方が良いでしょうが、Radar in Motionは低価格で豊富なマップが用意されているので、多少のパフォーマンスの問題を気にしないアマチュアユーザーにとっては試してみる価値は十分にあります。しかし、最高級のレーダーアプリをお探しなら、RadarScopeが最もコストパフォーマンスに優れています。
これら 3 つのアプリはすべて、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ジェフ・メロンはノースカロライナ州在住のフリーランスライター兼編集者です。 ]
