編集者注: 以下の記事は Network World から転載したものです。
新たな調査では、AT&T が最速の 3G ネットワークを持っているからといってそれが最高であるとは限らないという挑発的なメッセージが示されています。
AT&Tは過去1年間、3Gデータサービスに関する顧客からの苦情で悪評を浴びてきました。しかし、最近の調査では、AT&Tは米国の他のネットワークと比較して平均ダウンロード速度が最速であることが示されています。そのためAT&Tは積極的に反撃し、iPhoneをネットワーク問題のスケープゴートに仕立て上げています。同社は、iPhoneによるデータ需要は前例のない規模であると主張しているのです。
しかし、ABIリサーチの新たな調査によると、この主張は根拠がないことが示唆されています。スプリントとベライゾンは、2009年に自社の無線ネットワークでAT&Tよりもそれぞれ160億メガバイト以上多くのモバイルネットワークデータを転送したことが明らかになったのです。ABIリサーチによると、これは主に、スプリントとベライゾンの無線ネットワークでノートパソコンを使用する顧客がAT&Tよりもはるかに多いことが原因です。
ABIプラクティスディレクターのダン・シェイ氏によると、iPhoneなどのハイエンドスマートフォンは一般的な携帯電話よりもはるかに多くのデータを消費するものの、それでもモバイルデータ接続で一般的なノートパソコンが消費するデータの10分の1にしか過ぎないという。つまり、iPhoneは確かにAT&Tの3Gデータトラフィックのかなりの部分を消費するかもしれないが、それでもノートパソコンの接続よりもネットワークへの負荷ははるかに少ないのだ。
しかし、AT&Tの3Gネットワークが競合他社よりも総データ量が少なく、VerizonやSprintよりも総速度が速いのであれば、iPhoneユーザーには最高レベルの総合的なサービスを提供すべきではないでしょうか？なぜこれほど不満が噴出するのでしょうか？
シェイ氏は、iPhoneのサービスが最適ではないと感じる理由について、いくつかの仮説を立てています。まず、AT&Tの3Gネットワークは平均してVerizonやSprintよりも高速ですが、通信範囲がはるかに狭いです。つまり、iPhoneユーザーは2Gのサービスエリアに旅行するだけで、サービスが大幅に低下する可能性があります。
さらに、AT&Tの3Gサービスエリアでは通信速度が速いため、比較的狭いエリアでハイエンドユーザーがiPhoneで大量のデータ通信を集中的に行う可能性があります。そのため、3Gサービスエリアが最も強いエリアを把握しているiPhoneユーザーは、同時にそれらのエリアから大量のデータをダウンロードすることになり、全体的なユーザーエクスペリエンスが低下する可能性があります。
「一般的に、お客様は接続速度が速いネットワークエリアでは、デバイスをより多く、より長時間使用します」とシェイ氏は説明します。「これは誰もが経験したことがあると思います。AT&Tの場合、ネットワークの特定の高速エリアで使用量が増え、利用率が上昇する傾向があります。データ接続が集中し、利用時間が長くなると、ネットワーク全体の利用率も上昇します。」
つまり、比較的狭いエリアにiPhoneユーザーが集中すると、「コモンズの悲劇」と呼ばれる状況が生じます。競合他社よりも全体的に高速なサービスを提供しているにもかかわらず、ピーク時にはネットワーク全体が遅くなるのです。シェイ氏によると、ネットワークのフットプリントの大きさが重要なのはこのためです。ユーザーがどこにいても3Gネットワークから一貫したレベルのサービスを受けられると期待できれば、集中したエリアで大量のデータ通信を行う可能性は低くなります。
では、AT&Tはこの問題に対して何ができるのでしょうか？同社は過去1年間、3Gネットワークのパフォーマンス向上に多大なリソースを投入しており、中でも最大の取り組みは、GSMベースのネットワーク速度を大幅に向上させることを目的としたHSPA 7.2技術の導入です。また、より強力な850MHz帯の周波数帯域を利用して3Gネットワークを展開することで、ニューヨークやサンフランシスコといった主要市場でiPhoneユーザーを悩ませてきた大容量化と電波伝播の問題の一部解決にも期待しています。これらの取り組みは、同社のネットワーク規模の問題を解決するものではありませんが、2011年に4G LTE技術に移行するまでの間、ネットワークの運用容量を拡大させるでしょう。
「AT&Tは2009年にネットワークに多大な投資をしました。今後、その成果が実を結ぶと期待しています」とシェイ氏は述べ、AT&TがiPhoneトラフィック管理の経験から得たモバイルトラフィック管理に関する貴重な教訓が、将来に役立つだろうとも考えている。「AT&Tのネットワークトラフィックレベルから判断すると、VerizonやSprintに比べて3Gの通信エリアが狭いため、トラフィックの集中度が高いと考えられます。これは、AT&Tがデータトラフィックフローを効果的に管理していることを示していると思います。」
