先週サンフランシスコで開催された Macworld Expo では、「 Mac world という名前をiPod world に変えた方がいい」といった不満を少なからず耳にしました。iPod やオーディオ関連の製品を販売するベンダーが 100 社近くもいたのですから、ある程度は理解できます。
残念なことに（あるいは幸運なことに、何を買うかによって変わりますが）、出展者のほとんどはケースを売り込むために来ていました。誤解しないでください。Expoでは素晴らしいケースがいくつかデビューしていました。ただ、クールなガジェットの方がずっと楽しいのです。ありがたいことに、後者のケースをたくさん見ることができ、ガジェットへの渇望を満たすことができました。以下に、私のお気に入りをいくつかご紹介します。
• Belkin TuneStudio ：第5世代iPodおよびnano iPodは、適切なドックコネクタを接続すれば、高音質（16ビット、44kHz）のオーディオを録音できます。しかし、最近までこれらのアクセサリは機能が限定された小型マイクに限られていました。インタビューやボイスメモの録音には最適ですが、iPodの性能を十分に引き出すことはできませんでした。Belkinが今夏発売予定のTuneStudioは、4トラックのミキシングステーションとして、パワードXLR、1/4インチ、RCA入力に加え、各チャンネルのEQ、レベル、パンコントロールを装備することで、この状況を改善します。iPodをTuneStudioのクレードルにドッキングするだけで、演奏がCD並みの高音質でiPodに直接録音されます。次にiPodをコンピュータと同期させると、新しい録音データがiTunesにコピーされ、お気に入りのオーディオエディタで開くことができます。（予想価格：199～249ドル）
• Alpine iDA-X001 : 2004年9月に、AlpineのKCA-420i iPodインターフェースをレビューしました。これは、当時のAlpineのAi-NETカーステレオヘッドユニットにiPod接続とナビゲーション機能を追加したものでした。このシステムは優れた音質といくつかの便利な機能を提供しましたが、対応するヘッドユニットがiPodで動作するように設計されていなかったため、インターフェースが時々イライラさせられ、システムのナビゲーション機能が不足していました。一方、iDA-X001ヘッドユニットはiPod専用に作られており、CDプレーヤーすら搭載されていません。このゼロから開発されたアプローチは、Alpineの以前の製品と比較すると特に顕著です。iPodを接続すると、ヘッドユニットの大型（2.2インチ）フルカラーTFTスクリーンで、プレイリスト、アーティスト、作曲家、アルバム、曲、ジャンル別にコンテンツを閲覧できます。ポッドキャストやオーディオブックには専用のメニューもあります。 iPodと同じように、再生中にアルバムアートが表示されます。Bluetooth機能とHDラジオや衛星ラジオ用のアドオンモジュールを追加すれば、フル機能のシステムになりそうです。iDA-X001の画面でiPodに保存されているビデオを視聴することはできませんが、それはそれで良いことかもしれません。($450)
• Silex wiDock : iPod のマルチメディア機能が向上するにつれ (最新の第 5 世代モデルでは、オーディオ、ビデオ、写真の処理が可能で、ステレオやテレビにオーディオとビデオを送信できます)、iPod をコンピュータではなくホームエンターテイメント システムの近くに置く人が増えています。唯一の問題は、iTunes と同期するために iPod をコンピュータに持ち込む必要があることです。もう心配する必要はありません。多くのマルチメディア ドックと同様に、Silex の wiDock はステレオやテレビに接続して音楽を再生したりビデオを表示したりできるだけでなく、iPod を充電できます。さらに、他のドックとは異なり、wiDock は 802.11b/g ワイヤレス ネットワークにも接続し、 そのネットワーク経由でiTunes と同期 できます。もう、物理的にコンピュータに接続する必要はありません。 （wiDockには、有線ネットワークをご利用の場合に備えて10/100 Ethernetポートも搭載されています。）複数のiPodと複数のMacをお持ちの場合は、付属のセットアップソフトウェアを使って、どのiPodをどのMacと同期させるかを設定できます。wiDockは現在発売中です。（149ドル）
• Chestnut Hill Sound George ：ありきたりな名前に惑わされないでください。Georgeはハイテクな製品です。他の「卓上」iPodスピーカーシステムと見た目は似ていますが、Georgeには独自の機能が数多く搭載されています。中でも最も印象的なのは、引き出すとワイヤレスのリモコンになるコントロールパネルです。iPodのメニューを再現し、部屋の反対側からでも音楽をブラウズできます。Georgeのラジオは巧妙な「バンドレス」方式を採用しており、AMとFMのバンドを切り替えることなく、AMまたはFMのどのチャンネルにもシームレスにチューニングできます。Georgeはフル機能の目覚まし時計としても機能し、バックライト付きLCDディスプレイを備えたフロントコントロールパネルを専用の充電クレードルに差し込み、George本体を部屋の反対側（あるいは隣の部屋）に置いておくことも可能です。Georgeはプラグインモジュールとソフトウェアアップデートによる拡張も可能です。HDラジオ対応を追加する最初のモジュールは現在開発中です。オプションの木製パネルとスピーカーグリルでジョージをドレスアップできます。今月末にはジョージを家に連れて帰って家族に会わせることもできます。($549)
•Lenntek の Bluetooth ランヤード ：Apple の iPod nano ランヤードヘッドフォン（39 ドル）は、イヤホンケーブルをぶらぶらさせることなく首から下げられるので、とても気に入りました。Lenntek は Apple のランヤードのアイデアをさらに進化させ、Bluetooth 機能を搭載することで、Bluetooth 対応の携帯電話とペアリングできるようになりました。nano で音楽を聴いている時は、Lenntek のランヤードは Apple のランヤードと同じように動作します。ただし、携帯電話が鳴ったら、ランヤードのボタンを押すと iPod の再生が一時停止され、ランヤードのイヤホンに通話が転送されます（ランヤードのマイクが音声を拾います）。通話が終わったら、もう一度ボタンを押すと電話が切れ、再生が再開されます。Bluetooth ランヤードは、数ヶ月以内に発売される予定です（69 ドル）。
• Altec Lansing inMotion iM600 ：確かに、150ドルで買えるポータブルiPodスピーカーシステムは数多く存在します。しかし、それらはたいてい妥協の産物です。音質は良いが機能が少ない、あるいは機能は豊富だが音質はそれほど良くないといった具合です。これまで、非常に優れた音質と豊富な機能を備えた製品といえば、Logitechのmm50しかありませんでした。iM600は、ポータブルiPodスピーカー市場においてmm50に続く、傑出した製品として有力候補と言えるでしょう。同社の人気モデルである初代ポータブルiPodスピーカーinMotion iM3よりもわずかに大きいiM600は、より優れた音質に加え、外部アンテナ付きデジタルFMラジオ、目覚まし時計、内蔵充電式バッテリー、リモコン、ビデオ出力、USBポート（iTunesとの同期用）、「ステレオフィールドエクスパンダー」機能、補助入力およびサブウーファー出力ジャックを備えています。2月か3月に発売予定です。(150ドル)
• Creative TravelDock 900 : 第二世代の iPod shuffle を持っていて、ポータブルスピーカーシステムが必要ですか? Apple 史上最小のプレーヤー専用に 設計されたものはまだ見かけたことがありませんが、TravelDock 900 は非常にぴったりなので、Creative がショーフロアでそのように売り出したのも無理はありません。コンパクトな 12 オンスの TravelDock は、広げると 2 つのマイクロドライバースピーカーが現れ、4 本の AAA 電池で最大 32 時間動作します。ポップアップ式のステレオミニジャックを shuffle のヘッドフォンジャックに差し込みます。音量は shuffle のコントロールと TravelDock 900 の音量ボタンの組み合わせでコントロールします (背面には、ステレオミニジャックケーブルを介して他のオーディオソースに接続するための補助入力ジャックもあります)。おまけに、推定小売価格は約 50 ドルと、お手頃です。唯一の欠点は、TravelDock にセットすると shuffle が逆さまになることです。 (下の画像では、Creative プレーヤーの代わりに iPod shuffle を想像してください。) ($80)
• Griffin Technology Evolve : Expo の展示フロアの喧騒の中で音質を判断するのは難しかったが、Griffin の Evolve のテクノロジーは確かに私たちを感心させた。左右の 2 つのスピーカーそれぞれに、ワイヤレス回路と 10 時間充電可能なバッテリーが内蔵されている。ベースからスピーカーを 1 つ取り外すと、本体から最長 150 フィート (約 45 メートル) 離れた場所まで移動でき、300 フィートのステレオ分離が実現する。スピーカーを別の部屋に置くこともできるが、壁があるとワイヤレス範囲は狭くなる。スピーカーのバッテリー残量が少なくなってきたら、ベースに戻すだけで自動的に充電される (スピーカーには自動スリープ機能が搭載されているため、ベースから離れていても音楽を再生していない場合はバッテリー電力を無駄に消費しない)。また、スピーカーは 2 つだけに限定されず、Griffin では追加のスピーカーも販売される。ベースにスピーカーを置くと、そのベースだけでなく、置いた側に対応するチャンネル（左または右）にも自動的にペアリングされます。スピーカーを好きなだけ接続し、1台のiPodから音楽を再生できます。システムには無線周波数（RF）リモコンも付属しています。Evolveは今夏発売予定です。（349ドル）
• XtremeMac Luna : Expoの直前にLunaをレビューしたので、そのレビューで語らせていただきます。一言で言えば、これはこれまで見た中で最も機能が豊富で魅力的なiPod用目覚まし時計です。Lunaは現在発売中です。($150)
• Harman Kardon Drive+Play II ：1年前、初代Drive+Playをレビューし、真にユニークな車載iPod統合システムであると判断しました。Drive+Play IIは、鮮明なフルカラーディスプレイ、ワイヤレスコントローラー、音楽へのアクセス性の向上（新しい検索機能を含む）、ノールックメニューナビゲーションのための音声プロンプト、Drive+Playとカーステレオで通話できるBluetooth機能、そしてオプションのSiriusラジオ用アダプターなどを追加することで、初代Drive+Playに多く見られた不満点を解消しています。Drive+Play IIは今春発売予定です。(400ドル)
• DLO HomeDock Deluxe ： Playlistでは、初代HomeDock Deluxeについて何度か取り上げてきました 。多くのA/V iPodドックと同様に、HomeDock Deluxeはホームエンターテイメントシステムに接続し、オーディオをステレオに、ビデオ（および写真）をテレビに出力します。しかし、他の多くの製品とは異なり、オンスクリーン（つまり「テレビ画面上」）ディスプレイとワイヤレスリモコンを使ってiPodの音楽をブラウズできます。3月に発売される新しいHomeDock Deluxeでは、iPodの ビデオ コンテンツを画面上でブラウズする機能も追加されています。現時点でこの機能を提供しているのはHomeDock Deluxeだけです。($150)
[ Dan Frakes は Playlist のシニアレビュー編集者です。 ]
