Intel、AMD、NvidiaはApple Siliconに勝ちたいと考えている。しかし、なぜそうならないのか？

かつては、大手コンピューターチップメーカーの基調講演を見れば、どのプレゼンターも「Apple」の名前を口にすることは決してないと安心していられた。あの有名なミーム映画『マッドメン』のように、そのメッセージはいつも「あなたのことなんて全く考えていない」というものだった。

しかし、状況は一変しました。Apple Siliconへの移行が順調に進み、昨年夏には高性能のM1 ProとM1 Maxチップがデビューしたことで、シリコン市場の主要企業はAppleに言及するだけでなく、かつては誰も注目していなかったあのコンピューター企業よりも自社の最新製品がいかに優れているかを証明しようと躍起になっています。

先週のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーは、Intel、AMD、Nvidia などのニュースの連続で、各社は時間をかけて、自分たちに依存しているベンダーに対し、自分たちも Apple と同じレベルで戦えると安心させようとした。

秘密は教えない、嘘は教えない

おそらく、これら3社の中で、Appleの直近の元パートナーであるIntelほど声高に抗議した企業はないだろう。同社は、ノートPC向けプロセッサの最新シリーズであるAlder Lakeシリーズを発表した。その中には、「史上最速のモバイルプロセッサ」と称する最上位モデルも含まれている。そして、記者会見でまさに誇張したように、Intelはその事実を改めて強調するベンチマーク結果を発表した。Core i9-12900HKプロセッサは、一部のテストではM1 Maxをわずかに上回り、他のテストでは圧倒的に上回った。

もちろん、あらゆるメーカーのベンチマークチャートを額面通りに受け止めたら、私たちの脳はまるで邪悪なロボットのように煙のように消え去ってしまうでしょう。そして、これらのチップがMacに搭載されることはまずないだろうことを考えると、（表現を許していただければ）比較はリンゴとオレンジを比較するしかないでしょう。

インテル

しかし、その点に到達する前に、Intel自身のグラフの一つに重要な要素があります。Core i9-12900HKプロセッサは確かに素晴らしい性能ですが、消費電力はM1 Maxよりもはるかに高く、M1 Maxの35Wをわずかに下回るところから始まり、最大で約75Wまで上昇します。このチップをMacBook Proに搭載するには、Appleがたとえ消費電力の増加を理由に挙げたとしても、設計上のトレードオフを多く伴うことになります。

グラフィックコンテンツ

しかし、Appleのシリコンの進歩がAppleに警告を発しているのは、コンピュータプロセッサだけではない。M1 MaxとM1 Proの大きな話題の一つは、そのグラフィックス性能だ。Appleはこれまで、グラフィックカードの大手企業であるAMD（2006年にGPUメーカーのATIを買収）とNVIDIAと提携してきた。両社は今年、程度の差はあれ、Appleを批判している。

グラフィックカードの巨人としてしばしば打ち負かされる存在と目されるNVIDIAは、CES基調講演で、同社の新型RTX GPUを搭載したラップトップは、M1 Maxを搭載した16インチMacBook Proと比べて「最大7倍高速」だと豪語した。しかし、NVIDIAがベンチマークを提供しているツールの中には、Apple Silicon上でネイティブに動作させるためのベータ版サポートしか提供されていないか、全くサポートされていないものもある。最も大きな差を示したBlender Cyclesパッケージなど、他のベンチマークは現時点でAppleのMetalグラフィックフレームワークをサポートしておらず、現状では大きな不利を被っている可能性がある。

一方、AMDは少なくともApple製チップの電力効率に着目し、同社の新型Ryzen 6000チップを搭載した一部のノートパソコンでは最大24時間のバッテリー駆動が可能だと主張している。ただし、これはビデオ再生に限った話だ。（公平を期すために記しておくと、Appleも自社のバッテリー性能に関して同様の注意事項を挙げている。）

AMD

しかし、この2つのグラフィック大手にとって、Appleだけが競合相手ではありません。Intelも今年、Arcと呼ばれる新しいディスクリートグラフィックカードシリーズでGPU事業に参入することを決定しました。IntelとAppleがそれぞれ競合する状況に加え、グラフィックカードの供給不足を招いているサプライチェーンの不調も続いているため、AMDとNvidiaの両社は今年、厳しい状況に直面することになりそうです。

それを奪い去る

一体全体、どうしてこんなことが起きたのでしょうか？Appleはまた別の業界に参入し、ついには巨人として君臨してしまったのでしょうか？

確かに、時価総額が3兆ドルに迫る昨今、Appleを弱者と見なすのは難しい。しかし、これらのシリコンの進歩はAppleが偶然生み出したものだ、という神話は捨てておこう。同社は過去10年間、モバイルデバイス向けのプロセッサとグラフィックチップを綿密に設計し、継続的に改良を重ね、ついにその技術をデスクトップPCとノートパソコンに搭載してきた。

同社は、2008年のPA Semiの買収（Appleのプロセッサの基礎を築いた）から、2018年のDialog Semiconductorの一部買収まで、シリコンに特化した企業を買収し、Imagination Technologiesなどのグラフィックス技術企業にも多額の投資を行ってきました。さらに、特定の用途向けに最適化されており、消費電力を最小限に抑えながら最高のパフォーマンスを実現しています。

創業45年を迎えたAppleは、長期戦を仕掛け、主要技術に戦略的に投資し、それを長年かけて育成する達人となった。驚くべき魔法のように見えるこの技術は、実は長年の努力と、莫大な資金に支えられた成果なのだ。

とはいえ、人々がPCではなくMacを選ぶ理由はパフォーマンスだけではないことを忘れてはなりません。Appleがどれだけパワーを発揮しようとも、多くの消費者が乗り換える可能性は低いでしょう。例えば、Macのゲーム市場はPCと比べられるようなものではありません。そして、たとえApple Siliconの性能が最終的にPCに追い抜かれたとしても、Macのエクスペリエンスを好む人は必ず存在するでしょう。

しかし、少なくとも現状では、その体験の喜びと、自分のプラットフォームが勝者であるという満足感を得ることができます。