これは、ライター、編集者、マーケティングマネージャー、契約弁護士など、文書を複数の人にレビュー、編集、コメントしてもらう必要があるすべての人にとって直面する問題です。どうすれば、文書に関するフィードバックをできるだけ迅速かつ簡単に集め、全員の提案を取り入れた最終版を作成できるでしょうか？
Macworldでは、ライター、編集者、コピーエディターの間で、この問題に常に悩まされています。そして、唯一無二の解決策はありません。Microsoft Wordは、実際には2人の間でしかうまく機能しません。Google Docsのファイルを比較するのは大変で、変更を直接編集することはできず、表示することしかできません。この問題に対処する高性能な法務・出版ツールはありますが、高額になりがちです。
私が1年以上注目しているツールの一つが、Nordic RiverのTextFlowです。これは、文書の複数のバージョンを比較し、単一の（ただしFlashベース…ため息）インターフェースですべてのバージョンを表示・編集できる技術です。無料サイト「Compare My Docs」の基盤となっている技術で、完璧ではありませんが、テキスト文書の複数のバージョンを扱うツールとしては、ここ最近で最も有望なツールです。
Nordic Riverは火曜日、初の主要提携を発表しました。Box.netとの提携により、このオンライン文書管理サービスのユーザーはクリックひとつでTextFlowを利用できるようになります。有料版のBox.netユーザー（月額10ドルの個人プラン、月額15ドルのビジネスプラン、またはエンタープライズプラン）は、任意のファイルを選択し、TextFlowで直接開くことができます。（まず、Box.netアプリケーションとしてTextFlowを追加する必要があり、Box.netユーザーの場合、TextFlow自体は月額10ドルまたは年額99ドルです。）Box.netはすべてのファイルの複数のバージョンを保持しているため、TextFlowはすべてのバージョンを自動的に比較します。
ただし、いくつか注意点があります。Box.netのバージョン管理システムは、1人のユーザーが1つのファイルを更新するというコンセプトに重点を置いているため、異なるユーザーによる変更を比較するのにこれを使うのは少々不自然な感じがします。TextFlowは現在、RTF、.doc、.docx形式で保存されたファイルの変更のみを比較できます。また、Box.netの料金に加えて、TextFlowのアカウント料金も支払う必要があります（両社がまだパッケージプランを提供していないのは残念ですが、まだ初期段階です）。
先週、Nordic River社のTomer Shalit氏と少しお話する機会がありました。複数のドキュメントを比較するという難しい作業に、インテリジェンスと優れたインターフェースデザインを取り入れることについて、彼の話を聞くことができ、大変刺激的でした。文書の作成と編集を生業としている者として、この分野における優れたツールの不足は、生産性の大きな損失につながると痛感しています。Shalit氏は、他のソフトウェア開発者がほとんど理解していないニーズを理解しているようです。（おそらく、ソフトウェア開発者は人間の言語で書かれたドキュメントを比較するツールよりも、ソースコードを比較するツールに関心を持つ傾向があるからでしょう。）
TextFlowが他の多くのWebベースサービスにも導入される可能性にも興味があります。例えば、Google DocsファイルをTextFlowで開いて、複数のユーザーが行った変更をすべて確認できたら素晴らしいでしょう。Dropboxなどのクラウドストレージシステムにもメリットがあるでしょう。ただし、これらのサービスも、ファイルの複数のバージョンを読み込んで比較する際に、Box.netと同じユーザーインターフェースの課題に直面するでしょう。
そしてもちろん、この分野では新たな競争が起こっています。今月初めにお伝えしたように、Microsoft Office for Mac 2011には、Textflowと同様の問題のいくつかを解決できる可能性のある共同作業機能が搭載される予定です。
