ハングマンは、多くの子供たちが最初に覚える言葉遊びの一つです。ルールは少なくシンプルで、紙とペンで遊ぶオリジナルのバージョンでは通常は2人用ですが、ゲームはあなた（そして対戦相手）の語彙力とともに成長していきます。もう一つの魅力は、勝つのがそれほど難しくなく、勝ったとしても相手が負けるわけではないことです。相手が選んだ言葉が、あなたが解くには難しすぎるというだけの話です。
忘れてしまった方のために、簡単に復習しましょう。プレイヤーの一人が単語（ランダムに選んだ単語でも、カテゴリー内の単語でも構いません）を選び、紙の文字が入る場所に短い線を引きます。空欄が5つなら5文字の単語、空欄が8つなら8文字の単語です。次に、もう一方のプレイヤーが単語の文字を推測します。正解は該当するスペースに記入し、不正解は、その人物の体の一部（通常は棒人間）を獲得します。典型的なゲームでは、運命づけられた人物は頭、背骨、脚2本、腕2本の6つの部分から構成されています。単語を解く前に棒人間が描かれてしまったら、「絞首刑」です。
このゲームのもう一つのバリエーションは、プレイヤーが絞首台の一部または全部を「構築」できるようにすることで、より多くのチャンスを提供します。ここでレビューした3つのハングマンゲームは、6回（死刑囚のみ）、7回（死刑囚と絞首縄）、11回（4つの部分からなるプラットフォーム、絞首縄、そして死刑囚）の推測チャンスを提供します。
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私たちがレビューした3つのゲームの中で、7歳の娘と私が一番楽しんだのはHangman 1.7でした。MobilityWare版は、4つの気の利いたグラフィックテーマ（棒人間、ハロウィン、感謝祭、クリスマス）から選択でき、さらに16個の単語リストから個別に選択できる点が際立っています。（リストのトピックには、標準、簡単、スポーツ、有名人、映画、ESL、スペイン語などが含まれています。）
他のハングマンアプリケーションと同様に、Hangman 1.7ではシングルプレイヤーモードとツープレイヤーモードを選択できます。ツープレイヤーモードは従来のハングマンゲームとほぼ同じで、各プレイヤーは対戦相手に解かせる単語を入力し、先攻プレイヤーがパズルを解く（または解けない）と、次のプレイヤーが順番にパズルを解くというものです。両プレイヤーの「勝ち」または「負け」は、相手プレイヤーの「勝ち」とは無関係です。対戦相手よりも少ないターンでパズルを解いたからといって、MobilityWareでは勝ちとはみなされません。もちろん、自分で記録を取るのは簡単です。
Hangman 1.7の際立った特徴は、パズルを解いた時、あるいは負けて単語が明らかになった時に、疑問符アイコンをタッチできる点です。すると画面が切り替わり、dictionary.comウェブサイトにあるその単語の定義が表示されます。定義を読み終えたら「完了」ボタンをタップすれば、問題なくゲームに戻ります。これは便利な機能です。多くのiPod touchやiPhoneのアプリケーションは、デバイス内蔵のSafariブラウザ経由でWebにアクセスしてしまうため、元のアプリケーションに戻りたい時はSafariを終了して元のプログラムを再起動しなければなりません。
ハングマン1.7では、7回間違えられます。6回は人形を作るため、1回は絞首刑（クリスマステーマの場合は雪だるまが溶ける）のためです。これは十分に難しい問題です。「有名人」カテゴリでは、名前の文字の頻度と英語の単語の文字の頻度が異なるため、ほとんどのチャンスを使わざるを得ませんでした。e、t、a、o、i、nなどの頻繁に使用される文字を最初に推測するという一般的な方法は、このカテゴリでは効果的ではありません。これはゲームをより面白くする、確かな挑戦です。
ここでレビューした他の2つのゲームとは異なり、Hangman 1.7のキーボードは「ABC」アルファベット配列を採用しています。この配列でも、以下でレビューするゲームで採用されているQWERTY配列でも、文字を見つけるのは簡単なので、娘も私もこの選択に特に不満はありませんでした。
MobilityWareはHangmanを1ドルで提供していますが、無料版も提供しています。2つのアプリの唯一の違いは、MobilityWareの無料版Hangmanには広告が表示されることです。
Hangman Sim 1.2は、JamSoft のHangman 1.3よりわずかに優れていると思いますが、娘は同意しません。(これについては後ほど詳しく説明します。) Kidnea Beans の Hangman Sim には 5,000 語の辞書があり、ゲームの勝敗ごとに定義がポップアップ表示されます。この 3 つのゲームの中では、内蔵の加速度計を使用している点が独特で、加速度計の使い方が 2 通りあります。1 つ目は、最も実用的な方法で、縦向きモードまたは横向きモードを選択できます。また、iPod の持ち方に応じて自動的に切り替わります。2 つ目は、やや残酷ですが、負けて「絞首刑」になったときに iPod を傾けると、死者が前後に速く揺れたり、絞首台の上で回転したりできるというものです。本当に残酷な気分なら、指で突いて死者を動かすこともできます。これは、数秒間、ある種の病的な方法でおもしろく感じられるでしょう。
Hangman Sim がいくつの単語カテゴリーに対応しているかは不明です。設定でカテゴリーを表示するかどうかは選択できますが、自分でカテゴリーを選択することはできません。また、このゲームでは、簡単、中程度、難しい、さらに難しいという4つのレベルから選択できます。ただし、プログラムに若干のバグがあり、オプションを選択している間にハングしたり終了したりすることがありました。3つのゲームの中で、Hangman Sim は負けるまでの間違いが最も少なく（6回）、さらに難しいレベルとさらに難しいレベルでプレイできるオプションがあることも相まって、Mobilityware のゲームよりも少し難易度が高くなります。
JamSoftのHangman 1.3は、勝ちたいなら悪くないゲームです。これが私の娘と私の意見の相違の核心です。Hangman 1.3では、死に至るまでに11回推測できます。なぜなら、死神に会う前にまず絞首台を作り、それから棒人間を作るからです。多くの場合、これは負けるにはかなり努力する必要があることを意味します。私は、Qの文字から順番にキーを押すだけで、いくつかのゲームを簡単にクリアしました。（App Storeでは、JamSoftはゲーム名を「Hangman.」と表記し、タイトルの最後にピリオドを付けています。この一見不必要な句読点は、ハングマンゲームを検索した際にJamSoftのゲームをリストの一番上に表示させるためか、似たような名前のアプリが多数あるためと区別するためです。）
JamSoftのゲームは、私がレビューした他の2つのゲームと比べて、単語の定義がなく、難易度も選択できないという点で劣っています。10個の単語リストから選択することになります（「名詞」や「動詞」に加えて、「ディズニー映画のタイトル」や「元素」など）。また、シングルプレイヤーモードと2プレイヤーモードが用意されています。このゲームは初心者向けとしてのみお勧めします。それ以外の人にとっては簡単すぎると感じるかもしれませんし、定義がないため、学習効果もほとんど得られないでしょう。
これら3つのゲームはすべてiPhoneとiPod touchの両方に対応しています。MobilityWareのHangmanとHangman SimはiPhone 2.xソフトウェアアップデートで動作しますが、JamSoftのHangmanはiPhone 2.1アップデートが必要です。
[ジェフ・メロンはノースカロライナ州在住のフリーランスライター兼編集者です。 ]
