EVEオンライン

大規模多人数同時参加型オンラインゲーム（MMOGまたはMMOと呼ばれることもあります）がMacでプレイできる機会は、あまりにも稀です。2004年以降、World of WarcraftがMMOGシーンをほぼ独占してきました。そのため、2007年初頭にCCP Gamesが宇宙を舞台にしたMMOG 「EVE Online」のMacintosh版を準備しているというニュースは、大きな話題となりました。ゲームは11月初旬にリリースされ、それ以来、多くのMacユーザーがその仲間入りを果たしています。

EVE OnlineはWorld of Warcraftとは全く異なるタイプのMMOGです。オークも魔法もファンタジーの世界も登場しません。このゲームの舞台は宇宙の果ての銀河系。数千年後、人類はそこに居住するようになりました。しかし、宇宙の災厄によって人類は故郷から切り離され、最終的にはほぼ野生化した状態に逆戻りし、宇宙飛行やハイテク技術など忘れ去り、ただひたすら基本的な生活を維持しながら、生き延びるために奮闘していました。数千年後、人類は再び宇宙の道を旅し、移住先の銀河系に再び居住地を広げ、数千もの太陽系に広がっています。

人類は時とともに変化してきたとはいえ、根本的には依然としてホモ・サピエンスです。EVEにおける事実上の「種族」である5つの派閥が宇宙に居住しています。ガレンテはゲーム内で唯一の真の民主主義国家であり、多くの異なる世界の連邦です。アマーは厳格に統制されたカースト制の組織で、宗教的服従を信奉し、奴隷制を支持しています。カルダリは企業が運営する国家で、継続的な軍事活動によって富を築いています。そしてミンマターは獰猛で残忍な民族で、かつてアマーの奴隷であり、二度と誰にも服従しないと誓っています。これらがEVEでプレイ可能な4つの種族です。そして5つ目の種族、謎めいたジョーブが存在します。プレイヤーはジョーブになることはできません。それでも、彼らはゲーム内の様々な派閥に独自のハイテクノロジーを投入することで、EVEの世界で起こっていることに影響を与えています。

EVEをプレイするということは、宇宙船の船長になることです。このゲームは、Eliteのような古典的名作をはじめ、それ以前の多くの宇宙貿易ゲームから影響を受けています（Macユーザーなら、AmbrosiaのEscape Velocityもその系譜に連なる作品だときっと気づくでしょう）。

プラグインして学習

ゲーム内では、最初は小型の乗り物で、その後徐々に大型の乗り物に乗り換え、システムからシステムへと飛び回って時間を過ごします。乗り物は、機敏で軽装甲のフリゲート艦から重装甲の巡洋戦艦まで、多岐にわたります。飛行できる機体は、予算とスキルによって制限されます。また、ほとんどの MMOG とは異なり、経験を積んでもスキルは身につきません。これは未来の世界であり、新しいスキルは単に頭に「プラグイン」するだけです。つまり、パイロットは、ゲームをプレイしているかどうかに関わらず、新しい能力 (サイバネティックインプラントの使い方や、敵の軌道を計算して効果的に砲を向けるための細かい点など) を習得できます。これは巧妙な仕組みで、パイロットの状態を確認したり、新しいスキルを習得したりするために、常にゲームに戻らざるを得なくなり、新しいスキルを習得したら飛び立って試してみようという意欲が湧きます。一部のスキル（少なくとも低レベルの場合）は、基本的な習熟に 1 ～ 2 時間しかかからない場合があります。他のスキルは、習得に数週間または数か月（実時間）かかる場合があります。

スキルアップの合間にできるだけ時間を無駄にしたくないPC版EVEプレイヤーは、長年「EVE Monitor」というWindowsアプリを使って、ゲームを起動していなくてもパイロットのスキルトレーニングが完了したことを確認してきました。幸いなことに、Macユーザーも無料のダッシュボードウィジェット「EVE Skill Monitor」を使って同じ機能を使うことができます。

宇宙船を操縦することは EVE の楽しみのほんの一部に過ぎません。鉱石を採掘したり、製品を製造したり、物を爆破したり、宇宙はあなたの思いどおりになります。

宇宙飛行の合間には、ステーションで時間を過ごします。EVE のほぼすべての太陽系（そして数え切れないほどあります）には、少なくともいくつかの拠点があり、訪れることができます。国営のものもあれば、企業が管理しているものもあります。これらの拠点の多くには、ゲーム内でエージェントと呼ばれるノンプレイヤーキャラクターが登場します。彼らは、ゲーム内通貨である ISK と引き換えに、プレイヤーに仕事を依頼してくれるかもしれません。ISK はオープンマーケットで新しいスキルや装備を購入するために使用できます。ミッションの中には、貨物や乗客をある星系から別の星系へ輸送するミルクランのようなものもあれば、海賊の鎮圧、盗難品の回収、その他の危険な活動を伴うものもあります。多くのプレイヤーは、これらのエージェントに頼って収入を得ることで EVE で経験を積んできました。エージェントのミッションを成功させると、エージェントとの関係が改善し、同僚からより大規模でより良いミッションを依頼される可能性があります。エージェントに失敗すれば、二度とまともな仕事を任せてもらえないでしょう。

あなたの性格、あなたの選択

EVE は、驚くほど豊富で複雑なキャラクター作成システムを備えており、最終的にはゲーム内のキャラクターがどのようなスキルや適性を発揮するかに影響を与えます。これは、実際のダンジョンズ＆ドラゴンズ風の冒険と（全く同じではないにしても）似たような結果をもたらします。しかし、EVE では特定の役割に縛られる必要はありません。多くの点で、EVE は究極のサンドボックスゲームと言えるでしょう。鉱夫になって近くの小惑星帯で採掘した鉱石を精錬することもできますし、実業家になって精錬した製品を製造し、それを必要とする他のプレイヤーに販売することもできます。最高額入札者に貸し出す傭兵船の船長になって企業スパイ活動に参加することもできます。海賊になることもできます。すべてはあなた次第ですが、キャラクター作成プロセスを何度か経験すれば、自分が望む能力や適性を発揮するキャラクターを作成することで「リスクヘッジ」をすることができます。アカウントごとに最大 3 人のキャラクターを同時に管理できますが、一度にトレーニングできるのは 1 人だけです。

このサンドボックス哲学の根幹、そしてEVE体験全体の根幹を成すのは、プレイヤーが運営する企業という概念です。EVEにおける企業は、World of Warcraftにおけるギルドと同じ役割を担っています。つまり、志を同じくするゲーマーたちが共通の目標に向かって共に戦う集団です。採掘企業、製造企業、海賊企業（そして数え切れないほどの海賊企業）、そしてプレイヤー対プレイヤー（PvP）の対戦に特化した企業などがあり、許可されている場所では互いに戦争を仕掛けます。自分に合ったプレイヤー企業を見つけることは、EVEを最大限に楽しむ上でほぼ必須です。このゲームで「一匹狼」でいるのは非常に困難です。プレイヤー企業に所属することには他にもメリットがあります。例えば、宇宙船や装備の費用を負担してくれる企業もあります。中には初心者支援に特化した企業もあります（EVE Universityが最もよく知られているでしょう）。

EVE で絶対に想定しておかなければならないことの一つは、何度も宇宙船を失うことです。EVE の舞台となる銀河には、血に飢えた殺し屋が溢れています (コンピューター制御の敵だけでなく、他のプレイヤーもかなり意地悪な場合があります)。そのため、クローンを手元に置いておくことは重要です (プレイ開始直後にクローンを 1 つ入手でき、スキルが上がればアップグレードできます)。そうすれば、「ポッドキル」 (パイロットとして、宇宙船が破壊された後に爆破される可能性のあるポッドに搭乗する) されても、最初からやり直すことなく再生できます。1 日分のトレーニングは無駄になるかもしれませんが、銀行口座にある資金 (および保険として加入した資金。保険も利用できます) を使って新しい宇宙船を購入するための手持ち資金は確保できます。宇宙船が破壊された領域に素早く戻れば、貨物や補助システムの一部を回収できる場合もあります。

EVEと他のMMOGのもう一つの違いは、EVEが全プレイヤーが共有する永続的なゲームワールドであるという点です。World of Warcraftでは、数百人から数千人のプレイヤーが特定のサーバー上でWoWユニバースの単一のインスタンスを共有することがありますが、EVEではすべてのプレイヤーが同じゲームをプレイします。そのため、CCP Gamesはヨーロッパ最大級のスーパーコンピューティングクラスターを運用し、ピーク時には3万5000人を超えるプレイヤーが利用する負荷に対応しています。この負荷は、特に多くのプレイヤーが集まるエリアでは、ある程度のラグやパフォーマンスの問題を引き起こします（特に、Jitaと呼ばれる非常に負荷の高い取引システムは、非常に遅いことで有名です）。また、プレイヤー同士が大規模な艦隊戦を繰り広げている、セキュリティレベルが低いエリアでは、パフォーマンスの低下を引き起こすこともあります。しかし、「ラット」（コンピューター制御の敵と小規模な小競り合いをする用語）をするだけのプレイヤーや、採掘活動を行うプレイヤーにとっては、これはそれほど大きな問題ではありません。

しかし、EVE Onlineは2002年から何らかの形で存在してきたことは特筆に値します。つまり、あなたは既に5年以上の歴史と、多くの経験豊富なプレイヤーを抱える世界に飛び込むことになります。EVEのために既に作られた膨大な物語や伝説も存在します。非常に精巧に作り込まれたゲーム世界です。初心者に対して無愛想な態度を取るゲーマーもいる一方で、驚くほど多くのプレイヤーが初心者を歓迎し、助けやアドバイスを惜しみません。

内部はインテルのみ

EVEはTransGaming社によってMacintosh向けに開発され、Ciderという変換レイヤー技術を採用しています。そのため、EVE OnlineはIntelベースのMacでのみ動作します。MacBookユーザーでゲームが動作したという報告を読んだことがありますが、MacBookはIntelの統合型グラフィックスを搭載しているため、最小システム要件を満たしていません。そのため、推奨されるシステムはMacBook Pro、iMac、Mac ProなどのMacのみです。

11月以降、TransGamingとCCPはEVEのMacクライアントにいくつかのアップデートをリリースしてきました。さらに、CCPはEVE史上最大の変更点の一つとなる、新拡張パック「Trinity」をリリースしました。World of Warcraftとのもう一つの違いとして、CCPは拡張パックを本体とは別売りしていません。EVEを初めて購入、またはトライアルアカウントで試用する際に、ダウンロードの一部として含まれています。つまり、拡張パックには追加料金はかかりません。

Trinity が EVE プレイヤーの世界で一大イベントとなったのは、ゲーム内で公開された新しいコンテンツというよりも、DirectX 9.0c 対応のビデオハードウェアを持つ Windows ユーザーが美しい新しい宇宙船や宇宙ステーションのモデルを見ることができる、まったく新しいグラフィックエンジンによるものでした。

残念ながら、このレビューを執筆した時点では、この新しいグラフィックパッケージはまだMacに搭載されていませんでした。CCPとTransGamingは、2008年第1四半期中にMacユーザー向けにリリースすると約束していました。そのため、現時点ではMacユーザーはEVE「Classic」をプレイするしかありません。しかし、Homeworld IIのような映画のようなスケール感を好む人にとっては、決して悪くない選択肢と言えるでしょう。

正直に言うと、EVE OnlineのMac版はリリース当初から波乱万丈でした。例えば、Mac版クライアントに切り替えたEVEベテランプレイヤーは、PC版と比べて動作がかなり遅いことにすぐに気づきました。TransGamingはEVE Mac版の動作速度がネイティブWindows版の85%になると予測していましたが、これは単に飛び回っているだけのシーンでは当てはまるかもしれませんが、本格的な戦闘になるとフレームレートが1フレームに落ち込むこともあります。

このソフトウェアはリリース以来、信頼性の問題に悩まされてきました。予期せず終了することがあり、スターゲート（星系間を移動するためのポータル）を通過しているとき、宇宙ステーションにドッキングしているとき、エージェントと会話しようとしているときなど、非常に都合の悪いタイミングで終了することがあります。忍耐力の低いEVE Macプレイヤーの中には、Boot CampとWindows XPに戻ってゲームをプレイしている人もいます。

このゲームはCider翻訳レイヤー内で動作するため、いくつかの特殊な点に対処する必要があります。ゲームのオーディオとビデオのオプションの一部は、Mac OSで動作するように設計されたものに慣れているMacユーザーには分かりにくいようで、ベテランのEVEプレイヤーを混乱させるものもあります。例えば、PC版にはウィンドウモードに切り替えるオプションがありますが、Mac版にはありません。Macユーザーは、TransGamingのトレードマークであるコマンド+エンターキーを使ってウィンドウモードを起動します。これは「Cider化」されたゲームによく見られる機能ですが、あまり明確に説明されていません。

TransGamingはTrinityのリリースだけでなく、Mac OS X v10.5 Leopardのリリースにも対応しなければなりませんでした。そのため、このタイトルのサポートに手一杯でした。これは、EVEのMacプレイヤーがこれまでに発見した多くの信頼性問題の修正に対するTransGamingの責任を免除するものではありません。しかし、この開発チームが多忙を極めているという現実を改めて認識させられます。CCPの品質保証部門は、問題を認識し、ユーザーと協力して改善に努めています。ゲーム内だけでなく、EVE Onlineウェブサイト上のユーザーディスカッションフォーラムでもフィードバックを募っています。しかし、問題を認識することと修正することは全く別物であり、この状況を放置することはできません。現状のEVE Mac版には、本当に辛抱強く待つ必要があると言えるでしょう。場合によっては、何日も、あるいは何週間も何の問題もなくプレイできたのに、ある日突然、数分、あるいは1時間以上もゲームが起動しなくなり、再起動を強いられることがあります。特に月額料金を払っている場合は、イライラさせられるかもしれません。

とはいえ、EVE Onlineは本当に楽しいので、多少の不満は許容できるかもしれません。EVE Onlineは、間違いなく私が今まで体験したオンラインゲームの中で、最も没入感があり、広大で、素晴らしい体験です。もしこのレビューで述べたことが少しでも気に入り、EVE Onlineをプレイできるハードウェアをお持ちなら、ぜひ一度試してみることをお勧めします。（14日間の無料パスはCCPのウェブサイトから入手できます。）

World of Warcraftにすっかり飽きてしまったので、新しいオンラインの世界に飛び込んで探検し、深く知ることができるのは嬉しいです。テレビや書籍、コミック、マンガ、アニメで数え切れないほどのスペースオペラを観てきた私にとって、EVE Onlineの世界をリアルで直感的で、同じ体験を共有したいと願う同じ志を持つ仲間たちと体験できることは、これ以上ないほど嬉しいです。