Macユーザーの間では、不安が広がっています。まず、2016年は小型MacBook以外のMacモデルにアップデートが全くありませんでした。Mac ProとMac miniは、何年もアップデートがほとんど行われず、低迷していました。そしてMacBook Proユーザーは新モデルを渇望しており、その熱意は、間もなく発売される新型ラップトップの噂が年中絶えなかったことに支えられていました。
そしてついに新しいMacBook Proが届きました。たくさんのクールな機能が満載ですが…Macユーザーからの反応は、Appleが期待していたほどではありませんでした。Macの主要発表の間隔が長かったため、次に何が起こるのか、皆が少し不安になっているのではないかと思います。確かに、先週Appleがステージ上で発表した内容に、多くの人がMacの将来について大きな懸念を抱いていたようです。
デスクトップの破滅
それはiMac、Mac Pro、Mac miniのアップデートではありませんでした。おそらくアップデートされることはなかったでしょうが、Mac Proが発売以来変更されていないにもかかわらず、またしてもMacのイベントが終わってしまったことにMac Proファンが憤慨するのも無理はありません。
そしてMacBook Pro自体も、Apple製品の特徴の一つと言えるでしょう。Apple製品特有の視点があり、多くの視点と同様に、万人向けというわけではありません。これらの新型ラップトップがプロレベルのMacユーザーに提示する問題点としては、Appleが電力効率を最適化するという決定により、RAMが16GBに制限されていること、基本価格が高めで為替の影響もあって多くの国際市場でユーザーにとって二重の負担となっていること、そしてMicrosoftがタッチスクリーン搭載のSurface Studioを大々的に宣伝した直後に発売されたことなどが挙げられます。Surface StudioはAppleの伝統的な市場であるクリエイティブプロフェッショナルをターゲットにしているようです。
Appleのフィル・シラー氏は、インディペンデント紙に対し、今回の発表に対する否定的な反応に驚いたと語った。シラー氏は、Macユーザーの間で、AppleがMacを軽視しているという懸念と怒りが潜在していることに気づいていなかったのかもしれない。Mac Proのアップデートが遅れていることに、日を追うごとに苛立ちが募っているのだ（ちなみに、もう1000日以上が経過している）。
こうした懸念や怒りには、もっともな部分もあれば、そうでない部分もある。しかし、たとえ理不尽な反応であっても、現状を放置したのはAppleの責任だ。Macのアップデートが遅れるほど、顧客は怒りや不満を募らせながら、製品がすべての問題を解決し、全てを改善してくれるという希望的観測を抱く時間が増えることになる。
Apple が先週、どのようにして皆を満足させることができたのかは分かりませんが、Chuq von Rospach 氏が指摘したように、Mac の重要性と Mac Pro の将来について簡単に安心させるだけで十分だったかもしれません。しかし、独自の見解を主張する新しい MacBook Pro をリリースしても、決して満足させることはできませんでした。
アップルは肩をすくめた
2016年のAppleのMacへの動きの鈍さは、iPhoneの成功の影に隠れ、Macユーザーが見捨てられるのではないかという不安を煽るものだ。MacはAppleの事業の12%を占めているが、今年はさらにそれを下回っているように感じられた。また、Appleは新型Macの供給に関してIntelと緊密に連携しており、Appleはこの状況を好ましく思っていないようだ。そして、時にはIntelのスケジュールではなく独自のスケジュールで製品をリリースすることで、Appleに反発することもある。
クアッドコアのKaby Lakeプロセッサが2017年まで発売されないため、AppleはIntelのCore i5およびi7チップのSkylake世代を選択せざるを得なかった。
今回のケースでは、Appleのタイミングが悪かったようだ。確かなことは言えないが、Appleは独自のリズムで動き、Intelのチップ世代を飛ばし、良いものを待った末に、Intelのスケジュールの遅れに苦しめられたようだ。もしそうなったとしたら、Intelのせいにするのは難しい。結局のところ、これはAppleの賭けだったのだ。
いずれにせよ、Mac Proは信じられないほど長い間アップデートされていません。現在も購入可能な現行のMac Proは発売から3年が経ち、一度もアップデートされていません。Mac Proの販売台数自体はそれほど多くないかもしれませんし、実のところ2年前でさえ、5K iMacの方がMac Proよりも優れたMacだったと言えるでしょう。しかし、これは象徴的な意味合いも持ち合わせています。これは、開発者やその他の高度な技術を持つ人々を含む、小規模ながらも熱心なプロフェッショナルユーザー層に対するAppleのコミットメントの一端を象徴するものです。そして、MacBook Proのユーザーは、Appleのコミットメントが揺らいでいるのではないかと疑うしかありませんでした。
Appleは気にするだろうか？
AppleはMacに注力していると思います。しかし、Macは「クラシックコンピューティング」デバイス、つまり初代Macの頃から使われてきたキーボードとマウスを備えたコンピューターとして注力しているのです。Appleはすでにタッチ操作向けに設計された次世代OSを開発しています。Macが今も存在しているのは、 iOSではないからであり、これからもiOSにはならないからです。
Touch Bar は、iOS のコンテキスト柔軟性の一部を Mac にもたらし、通常はキーボード ショートカットを必要とするコントロールを表示します。
そのため、AppleはiOSで学んだ教訓を、このメタファーを崩さずに巧みに統合する方法を見つけなければなりません。Touch Barはその好例です。これは本質的に、キーボードの機能を増幅する入力デバイスへと変貌した、ミニチュア版iOS画面です。
AppleはMacについても現実的にならなければならない。Macは衰退傾向にあるカテゴリー（パーソナルコンピュータ）の製品であり、同社はその基本的なメタファーを念頭に置きつつ、可能な限り改良を重ねている。一方、Microsoftはそうしたくない。安定したモバイルOSを持っていないため、Windows PCをモバイルとモバイル両方の用途に適応させようとしているのだ。Surface Studioは、このアプローチの成果の一例だ。AppleがSurface Studioのようなタッチスクリーン搭載のiMacをリリースするよりも、24インチiPadを開発する可能性の方がはるかに高いだろう。
限界の危険
ハイエンドユーザーによるMacBook Proへの批判の多くは正当なもののように思われます。RAMの容量が16GBという制限は、ほとんどのユーザーにとっては無関係かもしれませんが、一部のユーザーにとっては受け入れ難いものでしょう。実際、一部のユーザーはMacBook Proを使いこなせなくなるかもしれません。同様に、これらの新システムのグラフィックプロセッサについても、多くの不満が寄せられています。
問題は、AppleがMacBook Proをハイエンドコンピューティング機能ではなく薄さと軽さに最適化したのは正しかったのか、ということです。私の推測では、Appleは自社のコンピュータをどのようなユーザーが使うのかをよく理解しており、大多数のユーザーに訴求できる製品開発を行うだろうということです。一方、周辺ユーザーにとっては、Apple製品を使い続けることに苦労する価値があるのか、そうでないのかが問題となるでしょう。
ゴードン・マ・ウン Macworldの姉妹サイトであるPCWorldは、Macユーザーをダークサイドに誘い込む可能性のあるノートパソコンを推奨する大胆ささえ見せました。ええ、そうですよね！（そうですよね？）
Appleにとっての危険は、そうした周辺層にどれだけの人々がいるか、そして彼らがどれほどの影響力を持っているかだ。もしAppleが計算を誤れば、Macプラットフォームの強さを支えてきたユーザーを失うことになり、PC業界全体と比較したMacの勢いが鈍化する可能性がある。しかし、Appleの仕事は、既存および将来のMacユーザー全員のニーズを反映したコンピュータを作ることではない。ターゲット市場の最大数の人々にとって最高の製品を作ることなのだ。
これらの新システムにおけるUSB-CとThunderbolt 3への移行について、不満を言う人もいるでしょう。しかし、ポートの変更は必ず2つの問題を引き起こします。不満とアダプターです。今後数ヶ月はどちらも頻繁に登場するでしょうが、いずれ乗り越えられるでしょう。
Appleにとってより大きな脅威は、価格の安さだと思います。Retinaディスプレイへの移行により、Appleのノートパソコンはすべて価格が劇的に上昇しました。13インチMacBook Airは依然として999ドルですが、新しい13インチMacBook Proは、13インチAirの正当な後継機であるにもかかわらず、500ドルも高くなっています。かつては899ドルから始まった製品ラインが、今では（Airは一旦置いておいて）1299ドルからとなっています。時間の問題以外に、何がこの問題を解決してくれるのかは分かりませんが、これは問題です。
AppleはMacを本当に大切に思っているのだろうか？私は絶対にそう思う。今年は一連の不運な出来事が続き、実際よりも事態が悪化しているように見せかけた。しかし、だからといってMacに深刻な問題がないわけではない。もし6ヶ月後もまだiMacとMac Proはどうなっているのかと疑問に思っているなら、そろそろこの問題を再考する時期かもしれない。しかし、6ヶ月後にはAppleがMac製品ラインのほとんど、あるいは全てを刷新し（すべてUSB-C/Thunderbolt 3搭載）、すべてが再び輝かしく新しく感じられるようになるだろうと私は考えている。
