近い将来、新型iPadが登場するのでしょうか？来週予定されているAppleのメディアイベントを見る限り、その可能性は高そうです。
Appleは火曜日、3月7日に開催されるMacworldなどのメディアに招待状を送付した。招待状に使われていたiPadのディスプレイに手をかざした画像から、巷ではAppleがiPad 3を来週水曜日に発表する可能性が高いとの見方が広がっている。ただし、iPhoneの戦略を踏襲してiPad 2Sをリリースするなら話は別だ。
来週の議題に iPad のアップデートが挙がることになった場合、 iPad 3 についてはわかっていると思う点や、あまり確信がない機能、そしておそらく採用されないであろう機能がいくつかあります。
ありそうなこと
ディスプレイはまずまず：iPad 3に搭載されるかもしれないと噂されている機能は数多くありますが、中でもRetinaディスプレイほど注目度の高いものはないでしょう。これは、AppleがiPhone 4で初めて発表した画面を表現するために作った造語です。この画面は、通常の視野角では平均的な人間の目では個々のピクセルを文字通り識別できないほどのピクセル密度を備えています。しかし、iPod touchがRetinaディスプレイ搭載に乗り出したとはいえ、iPadはこれほどの高画質の画面を搭載していません。iPadにRetinaディスプレイを搭載するのは、特に現在のiPadの価格を考えると、決して簡単なことではありませんが、Appleが実際にこのディスプレイをタブレットに搭載する可能性が高いようです。
写真の仕上がり: iPad 2のカメラは、ご存じの通りカメラが付いていなかった初代iPadのカメラと比べると、おおむね良好です。それでも、例えばiPhone 4SやiPhone 4と比べると、iPad 2のカメラにはまだまだ改善の余地があります。iPadは携帯電話のように写真を撮るのにあまり使われていないという意見もあるかもしれませんが、動画撮影やチャット、データ入力、ゲームなど、カメラを他の用途に使うアプリはたくさんあります。では、iPad 3のカメラを強化してみてはどうでしょうか。必ずしもiPhone 4S内蔵のカメラと同じ品質である必要はありませんが、今のところはiPhone 4のカメラで十分でしょう。
iPad 2は？：iPad 3の機能そのものではありませんが、AppleがiPhoneシリーズに倣い、iPad 3の発売後にiPad 2の割引版を発売する可能性はかなり高いでしょう。割引版のiPad 2はKindle Fireほど安くならないかもしれませんが、ストレージ容量が限られている300ドルのiPad 2は、市場に出回っている数多くの互換性のある、味気ないタブレット端末よりも、人々にとって非常に魅力的に見えるかもしれません。
噂通り、iPad 3はiPad 2とかなり似た外観になるだろうと噂されていますが、完全に同一ではないようです。しかし、私たちは初代iPadと後継機の間のデザイン変更ほど劇的な変化はないと予想しています。ハードウェアの大幅な変更や新しいボタンは期待していません。Appleが新型iPadでホームボタンを廃止するのではないかとの憶測もありますが、ホームボタンはユーザーにとって便利で絶対に見失わない頼りになる存在であるため、その可能性は低いと考えています。
キャリアオン、わがまま息子よ：キャリアの契約も忘れてはいけない。iPhoneは携帯電話ネットワークで使える唯一のデバイスではない。現在、iPad 2は米国でAT&TまたはVerizonの3Gデータオプション付きで利用可能だ。もちろん、iPhone 4SもSprintで利用できるので、Appleがそのキャリアのネットワークに対応したiPadモデルを発売するのは当然と言えるだろう。SprintとVerizonはどちらも携帯電話ネットワークにCDMA規格を採用しているという事実も、Appleが3つ目のモデルを追加するのにそれほど問題はないだろう。
何が可能なのか
さあ、LTE、熱烈に応援しよう！LTE対応iPadの可能性については、様々な憶測が飛び交っている。LTE（Long Term Evolution）とは、携帯電話ネットワークの次世代プロトコルであり、多くの場合、通信事業者が自社の4Gサービスを宣伝する際に話題にするのがLTEだ。
この新技術は、現在の3G技術よりもはるかに高速なデータ速度を実現する可能性を秘めていますが、欠点がないわけではありません。例えば、LTEチップは現在、より経済的な従来チップよりもはるかに多くの電力を消費します。しかし、通常非常に長いバッテリー寿命を持つiPadは、特にユーザーが携帯電話の電波よりもWi-Fiを利用する可能性が高いため、iPhoneよりもその影響を吸収できる可能性があります。
しかし、より大きな障害は、主要市場で通信事業者がようやく展開し始めた4Gネットワークの利用可能性かもしれない。iPad 3では確実に利用可能になる可能性はあるものの、この技術がまだ初期段階にあることを考えると、将来のモデルまで延期されても不思議ではないだろう。
クアッドコア化：プロセッサコアは多ければ多いほど良い、そうでしょう？iPad 2のA5チップは2コアを搭載し、初代iPadのシングルコアから大幅にパワーアップしています。Appleは、将来はより高速なプロセッサだけでなく、マルチコアプロセッサが主流になると考えていることを示しています。そのため、同社が噂するA6（A4とA5の論理的な後継機）は4コアを搭載し、前モデルよりも大幅に性能が向上する可能性があります。ただし、LTEと組み合わせる場合は特に、消費電力の増加が懸念されます。しかし、プロセッサ性能の向上は、特にタブレットでプレイする人々が好む、常に電力を消費するゲームにとっては嬉しいものです。
タッチ、タッチ、タッチ、タッチ：iPad イベントの招待状を振り返ると、そこにはこう書かれていた。「ぜひ見て、そして触ってほしいものがあります。」最初の文 (あるいは、衒学者にとっては唯一の文) は、どうやら Retina ディスプレイについて言及しているようだ。しかし、続く部分は、iPad 3 が何らかの触覚フィードバック (画面をタッチしたときの触覚的反応) を採用していることを暗示しているだけかもしれない。もちろん、「そしてタッチ」という文は単なるマーケティング用語に過ぎないのかもしれない。しかし、タイピングはおそらく、これまで iPad を使ってきた中でもっとも満足度の低い要素だろう。触覚フィードバックとオンスクリーン キーボードを組み合わせれば、仮想キーを「押し下げる」ときに何らかの物理的な感覚を感じることができれば、マルチタッチ タイピングがいくらか楽になるかもしれない。
ソフトウェア面
しかし、皆さん、Siriの力を借りましょう。今のところ、Appleの人工知能（AI）音声認識アシスタントSiriと連携できるのはiPhone 4Sだけです。iPad 3はついにこの流れを覆すかもしれません。リマインダー、予定、タイマーの設定、メールやiMessageの作成、友達や住所の検索、あらゆる種類のデータの検索、そしてもちろん、いちゃつく機能まで、すべてタブレットに話しかけるだけで使えるようになるのです。
写真は不完全：iOS版iWebの夢は叶わなかったが、Appleのデスクトップ版アプリの中でiPadにまだ登場していない主要アプリが一つある。それはiPhotoだ。iPadの写真アプリは、デスクトップ版のiPhotoと比べて機能が著しく限られている。カレンダー、メール、連絡先といったアプリがデスクトップ版で提供している機能の対等性には欠けている。もしiPad 3に本当に高性能なカメラが搭載されるなら、iCloudのフォトストリームと組み合わせることで、よりiPhoto風の写真管理機能がiPad 3と同時にリリースされる可能性もある。
オフィススペース：先週、The Daily紙はMicrosoftがiPad向けOfficeの開発に注力していると報じました。MicrosoftはThe Daily紙の報道を「突拍子もない」と批判しましたが、実際にはレドモンドがiPad向けOfficeの開発に注力していることは否定しませんでした。iPadイベントでMicrosoftにiOS向けOfficeを発表させる方がAppleよりもMicrosoftにとって有利だと主張する人もいますが、ビジネス界にはタブレットでネイティブのWord体験ができるようになるまで満足できない人がいるのは否定できません。（Clippyの華々しい復活を願う人ははるかに少ないでしょう。）
ポイントリリースの中断：AppleがiOS 5.1のリリースをiPad 3の発表または発売に合わせて延期している可能性も考えられます。もしこれが事実なら、近々導入されるシステム全体にわたる小さな改善点について何か情報が明らかになるかもしれません。例えば、Appleは2010年9月の音楽イベントでiOS 4.1と4.2の両方を発表しました。これらの新機能では、Air Play、Air Print、Game Centerなどの機能が導入されました。
新しいアプリの可能性：iPad版iWorkは初代iPadと同時に発表されました。AppleはiPad 2の発表と同時に、iPad版GarageBandもリリースしました。つまり、これまでの経緯から判断すると、3月7日に次期iPadの情報だけでなく、新しいiOSソフトウェアも発表されるかもしれません。そして、既にご存知のAppleのApp Storeアプリ（前述のiWorkアプリやGarageBandがその代表例です）に、小規模または大幅なアップデートが加えられると聞いても、驚くには当たらないかもしれません。
予想外のこと
小型の iPad : Apple は、7 インチ バージョンのタブレットをリリースする前に、iPad にスタイラスを同梱する予定です。
スタイラスペン: Apple は、タッチスクリーンデバイス用のスタイラスペンをリリースする前に会社を閉鎖し、株主に資金を返還する予定です。
iPhone 5：これはiPhoneのイベントではありません。iPhone 4Sが発売されてまだ6ヶ月も経っていないので、新しいモデルは期待しないでください。
アップデートされた Mac Pro : 皆さんが何の記事を読んでいるのかさえ、もうわかりません。
もう一つ…
私たちが最も自信を持っている予測でさえ、実際には単なる推測に過ぎません。Appleが発表するまで、確かなことは何もありません。もちろん、 Macworldはイベントに直行し、ティム・クック氏と同社が発表するあらゆる情報をライブ中継します。3月7日（水）午前10時（太平洋標準時）、午後1時（米国東部標準時）のライブブログもお見逃しなく。
[ Lex Friedman は Macworld のスタッフライター、 Dan Moren は上級副編集者です。 ]
