Appleのキーボードは突然また非常に退屈になった

最上位モデルのMacBook ProからTouch Barが廃止され（そして、Touch Bar搭載の13インチMacBook Proにも死神が訪れることは間違いありません）、Appleのキーボード実験の時代は終わりました。2015年の「バタフライ」キーボード、2016年のTouch Barは廃止され、Magic Keyboardとフルハイトのファンクションキーが採用されました。

どういうわけか、2010年代半ば、Appleはノートパソコンのキーボードの仕組みを根本から見直す決断を下しました。これは誤った判断であり、Appleは何年もかけて修正に取り組みました。当時のあらゆるイノベーションの中で、唯一そのまま残っているのは電源ボタンのTouch IDセンサーです。残りの変更は単なる悪い思い出です。では、これからどうなるのでしょうか？

定番にこだわる

絶対にないとは言い切れないが、Appleは確かに教訓を学んだように思える。少なくとも、その決断のせいで長い間、十分に痛めつけられてきた。製品のどの部分も完全に解決されていて、イノベーションの影響を受けないと考えるのはAppleらしくないが、Appleがキーボードを押したとき、キーボード（とユーザー）は反発した。それも強烈に。

しばらくのんびりするのは、とても良い考えのように思えます。実際、私たちは毎日、コンピューターと、それに接続されたキーボードに頼って仕事をしています。メールを送ったり、大学の論文を書いたり、ウェブフォームに入力したり、仕事は必ずしも華やかなものではありません。しかし、たいていは重要なのです。

信頼性は重要です。特にノートパソコンのキーボードは、デバイスの他の部分と一体化しているため、信頼性は重要です。iMacなら、Apple純正の外付けキーボードを好みのものに交換できます。MacBookではその選択肢がありません。また、外付けキーボードが壊れた場合、新しいキーボードに交換して使い続けることができますが、ノートパソコンの場合は修理に出す必要があり、コンピューター全体を失くしてしまいます。

さらに、キーボードは何十年もの間、今日とほぼ同じような見た目で、非常にうまく機能してきたという事実もあります。（実際、私が最近使っているメカニカルキーボードは、見た目も音も1980年代に使っていたものとよく似ています。）長寿命は普遍性にもつながり、普遍性は親しみやすさにつながります。ほとんどすべての人がキーボードの使い方を知っており、テキスト入力の仕組みをわざわざ理解することなく、コンピューターを手に取って使い始めることができます。

それは退屈だし、最先端でもない…でも、それでも力強い。仕組みは誰もが知っている。変えたいなら、より良い方向に変えた方がいい。

りんご

実際、Appleがキーボードに最近導入した唯一の真のイノベーションは、キーボードのファンクションキー列の機能を切り替えるために使用されるおなじみのFnキーを「地球儀キー」に改名したことです。iPadOS 15では、この地球儀キーをグローバルキーボードショートカットに効果的に活用していますが、この地球儀アイコンはMacにも表示されるため、Appleはキーボードショートカットの追加レイヤーとして地球儀キーを活用しようとしているようです。

抵抗するのは難しい

それでも、Appleがキーボードの改良や再発明を夢見ていないとは考えにくい。2010年代半ばからの傷跡を残しながらも、AppleのデザイナーやエンジニアはMacラップトップの入力体験を向上させる方法を模索し続けるだろう。

数年前、私はこの疑問を少なからず不安に思いながら考えていました。長年にわたり、様々なキーボードの「改良」に関する特許出願を目にしてきました。まるでAppleが物理キーボードを第二のタッチスクリーンに完全に置き換える未来へと突き進んでいるかのようでした。可動部品もキーストロークもありませんが、多少の触覚フィードバックは得られるかもしれません。Touch Barの究極の勝利と言えるでしょう。

今では、その可能性はずっと低くなっているようです。2020年にAppleはiPad用のMagic Keyboardを発表しましたが、これはMacだけでなく、あらゆるラップトップ型デバイスにおいて、物理キーとトラックパッドこそが答えであるという、かなり確固たる認識のように思えます。

それでも、AppleがMacの入力機能を進化させる方法はあるかもしれません。Macのディスプレイをタッチスクリーンにすることは、Appleが今のところ検討を拒否しているにもかかわらず、依然として可能性として残っています。Apple Pencilを使える将来のMacも可能性の一つです。しかし、人間工学的な考慮から、実現は難しいでしょう。

Appleが大型化を続けているトラックパッドは、Touch Barの後継機として興味深い可能性を秘めています。より大きなトラックパッド面の下にディスプレイが配置され、画面の一部を様々な機能に割り当て、視覚的なフィードバックが得られるような状況を想像してみてください。実現する可能性はありますが、10年もキーボードの不具合を解消してきたAppleが、トラックパッドを台無しにするリスクを冒すかどうかは疑問です。

しかし、キー入力に関して最近大きな盛り上がりを見せている分野が 1 つあり、おそらく Apple はそこから教訓を得ることができるだろう。Elgato の Stream Deck や Loupedeck の Loupedeck Live などのマクロ パッドは、ボタン駆動型のインターフェイスと、ボタンにカスタム ラベルを表示したり、さまざまなモードで外観を変更したりできるカスタム ソフトウェアを組み合わせている。

エルガト

Touch Barの魅力と、従来のファンクションキーの触感を融合させた何かがあるのではないかと考えます。私はStream Deck Miniを使っていますが、そのボタンに割り当てた機能をすべてキーボードのファンクションキーに割り当てることもできますが、ボタンを押した時に何が起こるのかを実際に目で見て確認できる方がはるかに便利です。

Appleはいつか、伝統的なキーボードに再び挑戦することに熱中するかもしれません。ファンクションキーの列にStream Deck風のプログラム可能なラベルがあれば嬉しいです。あるいは、MacworldのMichael Simon氏が示唆したように、AppleがTouch Barに新たな焦点を当てることを決めるかもしれません。でも、もし2010年代半ばにAppleがTouch Barとバタフライキーボードに溺れた代償として、今後10年間Appleが信頼性の高い伝統的なキーボードの提供に注力するのであれば、おそらくそれだけの価値はあるでしょう。

私たちは皆、他の選択肢を見たことがある。退屈で伝統的なものも、結局は悪くない。