Apple の偉業には脱帽です。Apple は、Apple 製品発表イベントのたびに、スティーブ・ジョブズが拍手喝采の中ステージから退場する頃には、世界が取り返しのつかないほど変わってしまう可能性が十分にあると、人類のほとんどを実際に確信させています。
確かに、Appleの製品発表は時として、業界を一変させるほど画期的で劇的なインパクトを与えることがある。2001年秋、ジョブズ氏がiPodを発表した時がまさにそうだった。そして、2007年1月にiPhoneを発表した時も、おそらく同じようなことが起きただろう。しかし、次なる目玉をいち早く知りたいAppleファンやメディア関係者にとっては残念なことだが、同社の発表はほとんどの場合、自社の庭の手入れ、製品ラインの進化、そして収益の向上に関するものだ。9月9日、AppleがiPodの新シリーズを発表した時も、まさにそのような発表だった。
肉とジャガイモ
9月9日にAppleから画期的でドラマチックな新製品が発表されることを期待していた方は、間違いなく失望されたことでしょう。結局のところ、今回の一連の発表は、機能の微調整、ストレージ容量の向上、そして価格の引き下げといった内容ばかりでした。しかし、秋に発表された新型iPodは、たとえごく普通の製品であっても、極めて重要な意味を持っています。それは、Appleにとって1年で最も重要な3ヶ月間の幕開けとなるからです。
iPodの牽引力により、Appleのホリデーシーズン（下のグラフに示されているように、Appleの会計年度の最初の四半期）の収益は、同社史上最高を記録しました。AppleはホリデーシーズンのiPod販売台数を他のどの四半期の2倍以上に伸ばしています。そして、これらのiPodはAppleに莫大な現金をもたらし、同社にとって最も収益性の高い四半期にもなっています。新色や画期的な新機能を搭載した新しいiPodの発売は、新製品への期待と期待を掻き立て、12月には数百万個のiPodの箱がカラフルな包装紙に包まれ、全国で贈り物として配られることを期待しています。
スティーブ・ジョブズがプレゼンテーション中に数分間、Appleのマーケティング責任者フィル・シラーにステージを譲り、iPod touchで数々のゲームを長時間デモする機会を与えたという事実を考えてみてください。Tapulousの「 Tap Tap Revenge」などのゲームのスクリーンショットが表示されたiPod touchの巨大なバナーによって強調された、この控えめではないメッセージは、iPod touchは音楽プレーヤー、ビデオプレーヤー、そしてゲーム機のオールインワンなので、クリスマスプレゼントのプレゼントに最適だということです。まるでレジの「カチン」という音が聞こえてきそうです。
成長の鈍化
今年のホリデーシーズンにiPodがどれだけ売れるか、興味深いところです。というのも、もうiPodを持っていない人なんていないんじゃないかと、ちょっと心配になってきたからです。もちろん、だからこそAppleは機能追加や製品改良にさらに力を入れているのです。ピカピカの新バージョンが登場すれば、人々は古いモデルを捨てようと考えるようになるのです。
iPodの爆発的な売上の時代は終わりました。長年の驚異的な成長の後、昨年のホリデーシーズンのiPod売上は5%未満にとどまりました。そして、この変化を受けて、Appleは戦略を転換しています。スティーブ・ジョブズはもはやiPod市場の驚異的な成長を誇示するのではなく、音楽プレーヤー市場におけるiPodの約4分の3のシェアを誇示しています。
iPodの成熟は、別の面でも見て取れます。それは、今では「iPod Classic」と呼ばれるようになった初代iPodの、徐々に衰退し、終焉を迎えたことです。このClassicの終焉はもはや避けられません。1年以上も生き残るとは到底思えません。かつては160GBのストレージを搭載していた、より大きく厚いClassicは、新しいハードドライブ機構によって「Fat Classic」のストレージ容量を最大240GBまで拡張できたにもかかわらず、姿を消しました。
iPodシリーズの最大容量が縮小されるのは今回が初めてだろう。しかし、今のところ120GBを超えるiPod Classicが買えないのには、ちゃんとした理由がある。iPod touchのメモリ容量が128GBに増えた暁には――おそらく1年後――AppleはClassic iPodの製造を中止し、新モデルは前モデルよりも多くのストレージ容量を提供していると強調できるだろう。こうしてiPodの幼年時代は幕を閉じたのだ。
リンゴ3切れ
Appleは今、多面的な企業となっている。iPodは成熟しつつあるものの、依然として圧倒的な地位を維持している。Macは売上と評価において大きな復活を遂げている。そしてiPhoneは、iPodのような急成長期を迎えているのかもしれない。（確かに、App Storeがサービス開始から60日間で1億本以上のアプリケーションをダウンロードしたというニュースは、Appleが正しい方向に進んでいることを示唆している。）ある意味、Appleは3つの独立した関連企業のように事業を展開していると言えるだろう。
これは、Appleウォッチャーにとっても、同社を見る上で有益な方法かもしれない。スティーブ・ジョブズがどこかのステージに登場した時に、個人的に一番好きなApple製品を発表しなかった時に感じる失望感を軽減するのに役立つという理由だけでも、そうだろう。例えば、Appleが音楽をテーマにした特別なイベントを開催した後に新型ラップトップを発表することは稀だが、9月9日のAppleのイベントで新型MacBook Proが発表されなかったことに失望したという声を何十人も聞いた。
こうした高い期待は、Appleが正しいことをしている証拠なのでしょう。しかし、どんなに優秀な野球選手でも、ヒットを打てる確率は40%にも満たないのです。ですから、スティーブ・ジョブズがAppleのイベントで毎回世界を揺るがすようなことはしないということを心に留めておくことが重要です。そして、それはそれで構いません。新しいiPodがあなたの世界を揺るがすほどのものではないかもしれませんが、クリスマスの靴下をいっぱいにしてくれることは間違いありません。そして、それはAppleの将来にとって良いことです。
