Parrot の新型 MiniDrones を実際に試してみた: 陸、空、海で使用可能 (ほぼ)

見上げろ！新世代のドローンが市場に登場している。ParrotのMiniDronesは、マニア向けというよりはおもちゃに近いが、片手で持てるほど小さく、大型のドローンよりも手頃な価格だ。

Parrot社は、今秋の正式発売に先立ち、MiniDronesをMacworldオフィスに持ち込み、早期ハンズオンデモを実施しました。9月の発売を予定している5機のMiniDronesは、無料のiOSまたはAndroidアプリを使ってBluetoothまたはWi-Fi経由で操作できます。ドローンは頭上をホバリングしたり、平らな場所からジャンプしたり、水上を航行したりすることも可能です。陸海空を自由に移動できるという点は楽しさを倍増させていますが、ドローンそのものは、本格的なドローン愛好家を満足させるにはあまりにも脆弱すぎるでしょう。

重さわずか1.2ポンド（約540g）のParrot Airborneモデルは、3軸加速度計とジャイロスコープを搭載し、手のひらから離陸できます。Airborne MiniDroneには、機体下部にカメラが内蔵されており、480×640ピクセルの空撮画像を撮影できます。ただし、このモデルには動画撮影オプションがありません。 

Airborneの「ナイト」モデルは129ドルで、高速点滅設定が可能な白色LEDライトが付属しています。モールス信号で点滅するようにプログラムすることも可能です。Airborneの「カーゴ」モデルは99ドルと、より安価なモデルです。このドローンには、レゴのフィギュアやその他の貨物を取り付けられるトッププレートが付いています。6  歳児もきっと大喜びするでしょう。

でも、夢中になりすぎないでください。このドローンは軽量なので、ビーチや屋外の公園など、風の強い場所では操縦が難しいです。屋内でも、エアコンをフル稼働にすると、Airborneドローンは制御不能に陥りました。

Jumping MiniDronesは、両側に巨大な車輪が付いているため安定性が高く、いわばスマートフォンで操作できるおもちゃの車です。189ドルのJumpingドローンは、最大2.5フィート（約70cm）まで上昇できるバネを備えていますが、離陸できるのは平らな地面だけなので、砂や芝生の上などオフロード走行は考えにくいでしょう。Jumpingドローンの内蔵カメラは、Parrot Airborneドローンに搭載されているものよりもはるかに優れており、動画を撮影して4GBの内蔵メモリに保存できます。

 Jumpingドローンにはスピーカーとマイクが内蔵されており、移動式トランシーバーとして使ってキュービクルの隅にいる同僚と通信できます。ただし、今回テストしたモデルには双方向通信機能が搭載されていなかったため、テストする機会はありませんでした。Airborneモデルと同様に、Jumping MiniDronesには2つのバージョンがあります。「Racer」モデルは最高時速8マイル（約13km）で飛行でき、「Night」モデルはLEDライトを備えています。

最後に、Parrotは水上を飛行できる179ドルのHydrofoil MiniDroneを発表しました。この水上ドローンは、小型クアッドコプターと軽量の浮遊構造を組み合わせたハイブリッド型です。Hydrofoilが着水すると、機体は完全に垂直に上昇します。ただし、塩水面や外洋への持ち込みは避けてください。Hydrofoilは、池やプールなどの静かな水面の上を飛行するのに最適です。 

MiniDronesは小さなお子様への楽しいホリデーギフトになり得ますが、操縦は子供でも簡単にできるものではありません。iOSアプリ「FreeFlight 3」のタッチスクリーン操作は、使いこなすのが比較的難しかったです。DJI Phantomドローンや、Parrotの旧製品Bebop Skycontrollerのリモコンほど直感的ではありません。

ミニドローンのバッテリー寿命の短さも、楽しい時間を制限してしまう要因の一つです。ジャンピングドローンは約20分間回転、ジャンプ、ズームできますが、エアボーンとハイドロフォイルモデルはわずか9分でパワーが落ち始めます。私の知っている6歳児は、それよりも長くぐるぐる回っています。