Apple MusicがSpotifyに追いつくためにできること

Apple は iTunes で合法的な音楽ダウンロード革命に火をつけ、音楽ダウンロードからコピー防止の DRM を廃止することで再び先導し、2007 年には iTunes Plus の発売によりデジタル音楽の品質の大幅な向上を先導しました。

しかし10年以上経った今、アップルは音楽ストリーミングの「後進国」と化している。スティーブ・ジョブズがよく使っていた言葉を借りれば、そう言えるだろう。音楽の質に関して言えば、アップルは他社を大きくリードしているどころか、大きく遅れをとっているのだ。

Apple Music は大幅なアップグレードを受けるべき時が来ている。最近発表された Apple の技術により、オーディオ品質に関してはライバルを上回る可能性もある。

音質に関する事実

今週、Spotify は、Amazon、Tidal、その他のサービスに続き、加入者にロスレスオーディオを提供し、高品質オーディオの波に乗った最新の音楽サービスとなりました。

少し話を戻しましょう。ダウンロードでもストリーミングでも、ほとんどのデジタル音楽はファイルサイズを小さくするためにデータ圧縮アルゴリズムを使用しています。これは、音楽再生デバイスのストレージ容量とインターネット帯域幅が限られていた時代には、非常に重要でした。

これらのアルゴリズムは、オリジナルのマスタートラックよりもはるかに小さなファイルを生成しますが、音質が多少犠牲になります。低いビットレートでは、すべてがこもったように聞こえます。初期のMP3時代の最も一般的なビットレートでは、音楽は比較的良好に聞こえましたが、よく耳を澄ませると奇妙なアーティファクトが聞こえました。私の場合、シンバルでは常にそれが顕著で、きらめくパーカッションがランダムなホワイトノイズの波に飲み込まれてしまいました。

AppleがiTunes Plusを導入したことで、標準ビットレートが倍増しました。現在、これがApple Musicのデフォルトの音質となっています。Spotifyのデフォルトの音質も、有料アカウントの場合、現在同じ範囲です。（無料アカウントでは、はるかに低品質のストリーミング再生となります。）

これらの圧縮アルゴリズムはすべて「非可逆」アルゴリズムと呼ばれています。これは、ファイルサイズを小さくする代わりに音声の詳細を犠牲にするためです。しかし、音声ファイルを縮小する別の方法として、可逆圧縮があります。可逆圧縮ではファイルサイズははるかに大きくなりますが（それでも非圧縮の音声ファイルよりはずっと小さくなります！）、元の「CD品質」の音声ファイルから情報が失われることはありません。

個人的には、現在のストリーミングのビットレートはかなり良いと思っています。高ビットレートのロスレスファイルとロスレスファイルの違いを聞き分けられるのは、耳の肥えた人だけでしょう。それでも、聞き分けられる人もいるでしょうし、たとえ聞き分けられるかどうか確信が持てなくても、オリジナルの音を聴いているという安心感を持つ人もいるでしょう。

時代遅れ

ハイレゾ音源が幅広い層にどれほど魅力的かはさておき、Appleが現状、競合他社に遅れをとっているのは事実です。これは、AppleはSpotifyほど音質を重視していないという印象を与えるでしょう。たとえほとんどの人がロスレス版の音楽ライブラリにお金を払う価値を感じないとしても、競争にとっては好ましいことではありません。

だからこそ、Appleがストリーミングをアップグレードし、おそらくApple独自のロスレスエンコードコーデックであるALACでエンコードされた高音質版を提供することは避けられないように思える。Appleは、SpotifyによってApple Musicは音質に関しては二流だという印象を植え付けられることを許してはならないのだ。

Apple がこれを実行する場合、おそらく高品質のストリームへのアクセスに追加料金を請求することになるだろうが、おそらくそれらは一部の Apple One バンドル、特にハイエンドの Premier バンドルに組み込まれることになるだろう。

ロスレスを超える

しかし、AppleはSpotifyを飛び越えられると私は考えています。そして、その実現には、ハードウェア事業における最近の取り組みが役立つでしょう。AirPods ProとAirPods Maxは、非常に高品質なヘッドホンであるだけでなく、映画やテレビ番組のマルチチャンネルオーディオをデコードし、リスナーの周囲の空間に音を配置する空間オーディオにも対応しています。

音楽業界は長年、マルチチャンネルオーディオの実験を続けてきました。2000年代にDVDオーディオディスクを数枚購入しましたが、高音質と映画のような5.1chオーディオミックスが収録されており、ホームシアターシステムで再生できました。これらのディスクベースのオーディオフォーマットは失敗に終わりましたが、私が購入したものは素晴らしい音質で、条件が整えばマルチチャンネルオーディオが普及するだろうと確信しました。