.epub や .mobi 形式が登場した当初から、作家や出版社は電子書籍をより良く作成する方法を模索してきました。一部のライティングアプリには、原始的な組み込みオプションが用意されていました。デザインアプリの中には、機能が限定されたエクスポート機能を提供しているものもありました。しかし、電子書籍の作成に徹底的に特化したアプリはほとんどありませんでした。
180gの Vellumは、まさにそれに特化した数少ないソフトウェアの一つです。ワープロソフトでもデザインソフトでもありません。完成した原稿を美しい電子書籍に変換するためのアプリです。
Vellum 1.0は、中途半端な機能だけでリリースするのではなく、電子書籍作成に必要な基本的な機能を提供します。Word文書から原稿をインポートしたり、テキスト、小見出し、改行、ブロック引用、詩節のスタイルを設定したり、iPhone、iPad、Kindle、Nookで本のライブバージョンをプレビューしたり、ワンクリックで複数のバージョンをエクスポートしたりできます。
Vellum のコントロールは専門的に設計されており、習得も簡単で、Apple の iLife アプリの 1 つの感覚を再現しています。原稿に適用する必要がある場合は、隠れたオプションが多数ありますが、本を素早く作成したい場合は、それらの追加機能のほとんどを無視できます。
一方、iLifeスイートと同様に、Vellumはカスタマイズマニア向けには設計されていません。リンクの色からページの枠線まで、あらゆるものをカスタマイズしたい電子書籍愛好家は、がっかりすることでしょう。もちろん、本のスタイルを微調整するオプションがないわけではありません。アプリには、ブックスタイル、見出し、章の最初の段落、引用ブロック、装飾的な改行、改行後の段落など、美しくレンダリングされたカスタマイズオプションが豊富に用意されています。ただし、現時点ではVellumが提供するスタイルに限定されています。
その理由の一つは、アプリの優れたクロスプラットフォームプレビューおよびエクスポートエンジンです。Vellumは、iOSデバイス、Kindle、Nook向けの電子書籍をワンクリックで作成できる数少ない電子書籍エクスポートツールの一つです。変更は一切不要です。さらに、主要な電子書籍リーダーデバイスに対応したライブプレビューオプションも提供しており、これは昨今の電子書籍出版業界の多くの人にとって「エクスポートして、どんな感じになるか想像する」というゲームとは比べものにならないほどの進歩です。
プレビューのレンダリングと適切なファイルのエクスポートの両方を行うには、Vellumは各プラットフォームに対応したHTML/CSS準拠のコードを必要とします。これを実現する最も簡単な方法は、ユーザー入力を排除することです（少なくともバージョン1.0では）。これが、現在画像や動画を埋め込めない理由でもあると考えられます。これらの機能はVellumの最終的なロードマップに含まれていると報じられていますが、現時点ではプログラムはメディアレスのままです。
画像や動画の埋め込みやカスタムスタイルシートの機能は欠けていますが、使いやすさとスタイルでそれを十分に補っています。もし私が小説を自費出版しようとしていて、HTMLやCSSの経験がほとんどないなら、原稿の準備には間違いなくVellumを使うでしょう。電子書籍作成の技術的な難解な部分はこのアプリが処理してくれるので、私は執筆に集中できます。
Vellumの価格設定は少し変わっています。アプリ自体は無料で、電子書籍の作成も何冊でも無料ですが、実際に書籍を様々な電子書籍形式にエクスポートするには料金がかかります。1冊エクスポートする場合は50ドル、3冊エクスポートする場合は100ドル、5冊エクスポートする場合は150ドルです。これらはエクスポートされたファイルではなく、個々の書籍です。エクスポートライセンスは特定の書籍ファイルに関連付けられているため、1冊の書籍から好きなだけバージョンをエクスポートできます。（この方法の欠点は、書籍のタイトル、サブタイトル、著者が最初のエクスポート後にロックされてしまうことです。そのため、最初のエクスポートで正しく入力しておく必要があります。）
Vellumのエクスポート価格に見合う価値があるかどうかは、使いやすさと作品の見た目をどれだけ重視するかによって決まります。ご自身または業者に依頼して、HTMLやCSSを手作業でコーディングし、電子書籍に同様のスタイルを設定することは可能ですが、修正したテキストをそのスタイルで再エクスポートするのは困難です。同様に、Scrivenerなどの原稿作成ソフトウェアから電子書籍をエクスポートすることも可能ですが、インターフェースが使いにくく、電子書籍の形式ごとに個別にエクスポートする必要があり、問題や埋め込みエラーが見つかることも少なくありません。
180gは、こうした煩雑さを解消し、ボタンを数回クリックするだけのシンプルなプロセスを実現することで、作家や電子書籍制作初心者にVellumの利用を促すことを目指しています。世界中の電子書籍読者を代表して、同社の成功を心よりお祈り申し上げます。
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