ピクセルをプリントに変える

デジタル写真の素晴らしい点の一つは、本当に気に入った写真だけをプリントアウトし、窓辺に不安定にとまっている愛猫の写真20枚は後世のために大切に保管しておけることです。しかし、最高の写真でさえ、パソコンの中に閉じ込められてしまうことが多すぎます。しかし、インターネット接続と数分の時間があれば、素晴らしい写真をプリントアウトできます。写真プリンターも、家から出ることさえありません。オンライン写真プリントサービスにアップロードして注文するだけです。

オンライン写真サービスは数多くありますが、サービスによって仕上がりに大きな差が出ることがあります。最適なサービスを見つけるために、私は9つのオンライン写真サービス（Kodak EasyShare Gallery、Mpix、PhotoCheap、PhotoWorks、Shutterfly、Snapfish、Wal-Mart、Webshots、そしてAppleのiPhoto 5に搭載されている「プリント注文」オプション）を比較検討しました。各サービスに5枚の異なる画像を送信し、Macworldの編集者で構成される審査員に プリント の画質を評価してもらいました。審査員の意見は、各サービスの総合評価に反映されました。

常に優れたプリントを生み出す、明確な勝者を見つけたいと思っていましたが、残念ながら、ほとんどのサービスで良いプリントが生まれる時もあれば、悪いプリントが生まれる時もありました。しかし、価格、スピード、アップロードのしやすさ、その他いくつかの要素を総合的に考えると、Snapfishをはじめとするいくつかのサービスが群を抜いていました。

画像の提出

私がテストしたサービスはすべて、デジタルカメラの標準フォーマットであるJPEGファイルに対応しています。Mpix、PhotoWorks、Wal-Mart、WebshotsはTIFFファイルもサポートしています。ただし、TIFFファイルはJPEGよりもかなりサイズが大きいため、アップロードに時間がかかります。大きな画像を印刷する場合や画質に非常にこだわる場合を除き、JPEGを使用することをお勧めします。カメラのRaw形式で撮影した場合は、写真サービスにアップロードする前に画像を変換する必要があります。iPhoto 5はアップロード時にこの処理を自動的に行います。

アップロード： iPhoto 5（自動でアップロードしてくれる）を除いて、私がテストしたサイトはすべてWebインターフェース経由で画像をアップロードできました。しかし、画像が数枚しかない場合や、面倒な時間つぶしを探している場合を除いて、Webインターフェースの利用はあまりお勧めしません。ファイルを一つ一つ探さなければならないのは面倒です。さらに悪いことに、一度にアップロードできる画像は少量なので、非常に時間のかかる作業になる可能性があります。どのWebインターフェースも使い心地の良いものではありませんでしたが、PhotoCheapの使いにくく、時に混乱を招くWebサイトは、中でも最悪でした。

アップロードを簡単にするために、Kodak、Mpix、PhotoWorks、Shutterfly、Snapfish はスタンドアロンアプリケーションまたはブラウザプラグインを提供しています。Kodak、PhotoWorks、Snapfish はこの点でリードしており、これらの優れたアップロードツールを使えば、Finder からファイルをドラッグ＆ドロップするだけでアップロードできます（「簡単なアップロード」を参照）。

PhotoWorksのスタンドアロンクライアントを 使えば、大量の画像を特定のアルバムに簡単にアップロードできます。Finderから画像をドラッグ＆ドロップし、アップロードアイコンをクリックするだけです。(画像をクリックするとスクリーンショットが開きます)

共有 ウェブベースの写真サービスが地元の写真現像所に勝る大きな利点の一つは、プリントを他の人と共有できることです。これらのサービスでは、オンラインアルバムを作成し、そこに写真をアップロードして、友人や親戚にお知らせを送ることができます。ゲストはあなたの写真を閲覧し、自分でプリントを注文することもできます。そのため、複数の人に同じ写真を作成して郵送する手間と費用を省くことができます。ほとんどのサイトでは、少なくとも年に1回プリントを注文すれば、あなたの写真は無期限に掲載されます。

私が調べたサービスのうち、1つを除いてすべて非常に優れた共有サービスを提供しています。PhotoCheapでは、共有専用の別の場所に画像を再度アップロードする必要 が あります。iPhotoに組み込まれている共有オプションを利用するには、Appleの99ドルの.Macサービスへのメンバーシップが必要で、訪問者がプリントを注文することはできません。ただし、一部のiPhotoプラグインを使用すると、専用の写真共有サービスに画像をアップロードできます。例えば、Fraser Speirsの無料ツールFlickrExportを使えば、Flickr.comに写真をアップロードできます。

ご注文の準備

地元の写真ラボが光沢紙から芸術的な縁取りまでさまざまな印刷オプションを提供しているのと同じように、多くのオンライン写真サービスでは注文をカスタマイズでき、中には驚くほど多様なオプションを提供しているサービスもあります。

プリントサイズと仕上がり： 私がテストしたすべてのサイトは、4×6インチ、5×7インチ、8×10インチといった基本的なプリントサイズを提供しています。Mpixは、財布サイズから20×30インチまで20種類のサイズを用意しており、最も豊富なサイズを提供しています。PhotoWorksは、24×36インチという最大サイズを提供しています。

ただし、ファイルのサイズによっては、これらのオプションすべてが画像に実用的ではない場合があります。例えば、2メガピクセルの画像を8×10インチで印刷しようとすると、結果にひどくがっかりするでしょう。画像はブロック状のディテールやぼやけた圧縮アーティファクトに悩まされる可能性が高いからです。これらのサービスはすべて、特定の印刷サイズに必要なピクセル数を示すガイドラインを提供しています（「ピクセル数の計算」を参照）。また、MpixとPhotoCheapを除くすべてのサービスでは、印刷に必要なピクセル数が不足している場合は警告が表示されます。

標準的な光沢プリントに加え、Mpix、PhotoCheap、PhotoWorks、Shutterfly、Snapfishではマット仕上げのオプションも提供しています。PhotoWorksとShutterflyはキャンバスオプションも提供しています。マット紙の質感は様々で、ざらざらとした質感のものもあれば、そうでないものもあります。例えば、審査員の一人はMpixのマット仕上げが気に入らず、画像がぼやけて見えると感じていました。マット仕上げを大量に注文する前に、少量のサンプルを注文することをお勧めします。

トリミングしてサイズに合わせる 4×6インチや5×7インチといった従来の写真サイズは、35mmフィルムの3:2のアスペクト比に合わせて作られました。しかし、ほとんどのデジタルカメラはテレビ画面と同じ4:3のアスペクト比を採用しています。（Canon Digital Rebelなどのデジタル一眼レフは例外で​​、通常は3:2で撮影します。）この差異のため、ほとんどのデジタル画像はトリミングしないと従来のプリントサイズに収まりません。トリミングを忘れた場合でも、一部のサービスでは自動的にトリミングしてくれますが、画像の構図をあまり考慮していません。また、画像の両端に白い余白を残すサービスもあります。

テストしたサイトの中で、Mpix、PhotoWorks、Shutterfly、Wal-Martは、トリミングやズームに関して最も柔軟性が高いです。いずれも、写真全体に適用することも、個別に適用することもできる使いやすいコントロールを提供しています。Kodakも、各画像を個別に（定義済みサイズまたはカスタムサイズに）トリミングできる優れたトリミングコントロールを提供していますが、Safariでは機能しません。Microsoft Internet ExplorerまたはMozilla Firefoxが必要です。

PhotoCheapはMac互換のトリミング機能を提供していません。代わりに、4×5.3インチなどの4:3アスペクト比で印刷するオプションがあります。PhotoWorksも、3.75×5インチや4.5×6インチなど、特殊な4:3サイズを提供しています。これらのオプションを利用すれば、トリミングの手間が省けます。ただし、プリントは標準的な額縁には収まりません。しかし、Framesbymail.comなどのオンライン額縁販売業者が4:3の額縁を提供しているおかげで、以前ほど問題にはならなくなりました。

ワイドに展開 このパノラマ写真のように、奇妙なサイズの画像を注文する場合、PhotoWorksでは画像全体を用紙に収めるオプションがあります。しかし、Mpixでは自動的にトリミングされます。(画像をクリックするとスクリーンショットが開きます)

最下位にはSnapfishとWebshotsがありますが、どちらもズームやトリミング機能を提供していません。驚くべきことに、iPhotoもこの点のサポートが弱いです。他のオンラインサービスとは異なり、iPhotoは画像が選択したプリントサイズに合わない場合、警告を表示しません。また、注文手続きに入ってもズームやトリミングのオプションはありません。「注文」ボタンをクリックする前に、画像を適切にトリミング・調整しておく必要があります。

パノラマ画像がある場合、または写真を異なるアスペクト比（例えば正方形のフレームに収まるように）にトリミングしている場合は、トリミングではなく、ページ全体に収まるようにレターボックス化することをお勧めします（「ワイド化」を参照）。私がテストしたサービスの中で、Mpixだけがそのような機能を提供していません。

待つゲーム

配送時間はサービスによって大きく異なります。また、お客様の所在地によっては、当社の配送時間と異なる場合があります。サンフランシスコのオフィスにプリントを発送してもらった際、最も速かったのはKodakとiPhotoでした（AppleがiPhotoプリントにKodakを使用しているので当然です）。両社とも翌日にはプリントを自宅に届けてくれました。ほとんどのサービスは2～3日以内に配送してくれました。最も遅かったのはWebshotsとPhotoCheapで、それぞれ6日と8日かかりました。いずれの場合も、プリントはしっかりと梱包され、無傷で届きました。

スピードが最優先で、ウォルマートの3,600店舗以上に近い場所に住んでいるなら、ウォルマートが最適な選択肢かもしれません。ウォルマートでは、パソコンから写真をアップロードし、注文の準備をして店舗を選択するだけで、1時間以内にプリントが届き、指定の場所で受け取ることができます。送料もかかりません。

画質

もちろん、写真サービスの真の評価基準は、そのプリントの品質です。私は各サービスに、明るい風景写真、室内ポートレート数枚、低照度テスト、そして白黒写真など、様々な画像を提出しました（「プリントの証明」参照）。どのサービスもすべてのプリントで最高の仕上がりを実現してくれたわけではありませんが、明確な良し悪しはいくつかありました。

印刷された 画像の品質はサービスによって大きく異なります。これはMpix（上）とWebshots（下）で印刷された同じ画像です。（画像をクリックするとスクリーンショットが開きます）

全体的に見て、Snapfish が最も良い画像を送ってくれました。プリントされた画像はすべて、露出、コントラスト、ディテールが良好で、彩度も良好でした。露出と明るさの調整も非常に優れていた Mpix が僅差で2位でした。PhotoCheap は最も遅く、機能も最も少ないにもかかわらず、プリントは全体的に良好でしたが、コントラストと彩度がやや低かったです。

Macworldが過去の写真サービスレビュー（2002年6月号「Turn Pixels into Prints」、2003年10月号「Hot Shots」）で見てきた ように 、iPhotoで注文したプリントとKodakのサイトから直接注文したプリントでは、一見同じサイトから注文したように見えるにもかかわらず、品質にわずかな違いがありました。KodakのプリントはiPhotoのものよりわずかに優れていましたが、その差はわずかで、どちらも全体的に良好な結果が得られました。ただし、SnapfishやMpixほどではありません。

最もひどかったのはWebshotsでした。写真は一貫して暗く、コントラストが低く、とにかくくすんでいました。Webshotsほどではありませんが、PhotoWorksとWal-Martも少し暗すぎる画像が出ました。

最も判断が難しかったのはShutterflyでした。許容できるプリントと許容できないプリントがほぼ半々でした。すべてのサンプルで完璧なプリントを提供してくれたサービスはなかったものの、Shutterflyは他のどのサービスよりも品質のばらつきが大きかったです。これらのサービスに大量注文を頼る前に、数枚試してみて、自分で品質を判断することをお勧めします。

Macworldの購入アドバイス

最高の印刷品質を求めるなら、SnapfishとMpixがおすすめです。Mpixは驚くほど多様なサイズを提供していますが、Snapfishは優れた画質とMacフレンドリーなインターフェースで、総合的に優れています。

使いやすさを最優先に考え、AppleのiLifeスイートを既にお持ちの場合は、iPhotoが最適です。写真は審査員のお気に入りではありませんでしたが、ほとんどのお客様にはご満足いただけるでしょう。また、Webへのアップロードにかかる時間を節約できることも、そのメリットを補うかもしれません。どうしても すぐにプリントが必要な場合は 、ウォルマートのウォークインサービスが魅力的かもしれません。ただし、近くの写真店に足を運んでも、同等の品質のプリントが手に入ります。どちらの方法でも、提出前に画像を明るくすることをお勧めします。

[ サンフランシスコを拠点とするベン・ロングは、 『Complete Digital Photography』 第 3 版 (Charles River Books、2004 年) の著者です。 ]

1時間サービス

プリントが届くまで数日待てず、自宅にプリンターがない場合は、ドラッグストアか、Wolf Camera のような 1 時間でプリントできる写真ラボを探してください。これらの店の多くには、CD-ROM を含むすべての主要メディアを読み込むことができる写真キオスクがあります。メモリカードまたはディスクを挿入すると、写真プリントの Web サイトに表示されるのとほぼ同じようなオプションが案内されます。注文を送信すると、店内の写真ラボに送られ、フィルムを預けるのと同じようにプリントが現像されます。処理時間は店舗の混雑状況によって異なりますが、通常は 1 ～ 2 時間以内にプリントを受け取りに戻ることができます。私はテスト画像を Wolf に送って現像してもらいました。結果は、より優れたオンライン サービスで得られたものほど良くはありませんでしたが、悪くはありませんでした。急いでプリントする必要がある場合、またはアップロードするための高速インターネット接続がない場合は、キオスク印刷が高速で手頃な代替手段となります。

ピクセルを数える

サービスによって仕様は異なる場合がありますが、標準的な画像サイズで印刷するために必要なピクセル数に関する一般的なガイドラインを以下に示します。

カメラの画質設定を変更した場合、撮影時にカメラのピクセル容量が最大限に活用されていない可能性があることに注意してください。そのため、カメラは 3メガピクセルの画像を撮影できるかもしれません が、容量を節約するために画質を「中」に設定している場合は、画像のサイズがかなり小さくなる可能性があります。iPhotoをお使いの場合は、ライブラリで画像を選択し、Command + Iキーを押すことで、画像のピクセル寸法を確認できます。Adobe PhotoshopまたはPhotoshop Elementsでは、それぞれ「画像」メニューの「画像サイズ」と「画像」メニューの「サイズ変更」から「画像サイズ」を選択してください。