先週、他の同僚たちが自撮りドローン、ウェアラブル、スマート洗濯機に夢中になっている中、9to5macのマーク・ガーマン氏はラスベガス・コンベンションセンターで発表されたどんなニュースよりも大きなスクープを公開しました。Appleは2015年に12インチMacBook Airを発売する予定だとか。「つまらない」と思いませんか？もしかしたらそうでもないかもしれません。彼が報じたのは、誰も予想していなかった未発表のApple製品についてだっただけではありません（もちろん、それが一役買ったのは確かですが）。ガーマン氏の記事がこれほど注目を集めたのは、あまりにも魅力的で、ほとんど信じられないようなノートパソコンについて書かれていたからです。MacBook Airは薄くて軽いため、ポートが2つしかなく、しかもどちらも電源供給専用ではありませんでした。
レンダリング画像を見ると、まるで空想的なコンセプトのように思えます。Dribbbleで見れば「わー！」と唸り声をあげるようなものかもしれませんが、最終的には実用性と現実性の観点から却下されるでしょう。しかし、グルマン氏はこの報道の信憑性を高めるのに十分な確かな情報を提供しています（彼の確かな実績もプラスに作用します）。そして、細かく分析してみると、それほど突飛な話ではないことがわかります。
9to5 Mac のレンダリングでは、「古い」MacBook Air はそれに比べてずんぐりして見える。
歴史は繰り返す
Apple は、Mac、iPod、iPhone、iPad、そして次に登場してくる革新的な製品 (Apple Watch はいかがでしょうか) によって永遠に記憶されるでしょう。しかし、これらの製品を生み出すために Apple が取った小さなリスクについては、歴史はそれほど鮮明には記憶しないでしょう。もし Gurman が 1998 年 1 月に、Apple がフロッピー ドライブもシリアル ポートもない青いオールインワン マシンを開発中であるというレポートを発表していたら、かなりの懐疑的な反応を招いたことでしょう。今にして思えば当然のことですが、最初の iMac が登場した当時は、人々がパーソナル コンピュータに期待するものから大きく逸脱していました (円形のマウスは言うまでもありません)。CD-R はまだ本格的に普及しておらず、3.5 インチ フロッピー ディスクを手放すという考えは、明らかな利点にもかかわらず、恐ろしいものでした。しかし、Apple は未来を見通し、私たちをその世界に引きずり込んでくれたのです。
昔、Apple がこのような小さなリスクを負ったことを覚えているかもしれません。
初代MacBook Airにも同じことが言えます。一目見れば欲しくなるほど魅力的でしたが、iMacと同様、その美しいデザインは、内蔵光学ドライブ、FireWire、ギガビットイーサネット（いずれもこのラップトップには搭載されていませんでした）を求める人にとっては高額でした。しかし、それは全く新しい世代のラップトップの方向性を決定づけ、今ではあらゆるものが初代MacBook Airの外観と動作によく似ています。CDが絶滅の道を辿っているのも、決して偶然ではありません。
時代遅れになる技術に関して、Appleが見誤った予測をすることは滅多にありません。他のどの企業よりも時代の先を読み、Macの黎明期から業界の方向性を決定づけてきました。ですから、もしこの新型MacBookが本物だとしたら、Appleは既にずっと先を見据えていることは間違いないでしょう。
頭は雲の上
Appleはクラウドをバックグラウンド保存と同期のソリューション以上のものとして受け入れるのが比較的遅かったが、iOS 8とYosemiteはiCloudへの大規模な移行の基盤を整えた。ついにオンラインファイルへのアクセスが可能になったiCloud Drive、撮った写真をすべて管理できるiCloudフォトライブラリ、そしてファミリー共有の利便性（最終的には期待通りに機能するようになれば）、そして言うまでもなく、新しい料金体系も魅力的だ。
Chromebookに対するAppleの回答が、ついに登場したのかもしれません。この新型マシンは、Appleが長らく待ち望まれていた低価格PC市場への参入を予兆するのではないかとの憶測が既に飛び交っています。199ドルのMacBookがすぐに登場するとは到底考えられませんが、iPadのような16GBハードドライブ搭載の499ドルモデルが登場するというのは、それほど突飛な話ではありません。インターネット依存型マシンはまだニッチな製品かもしれませんが、特に教育分野では急速に成長しています。
ほんの数年前まで、iPadは教室を席巻すると目されていましたが、ポストPC時代への普及は遅々としています。タブレット市場の成長は過去12ヶ月で大幅に鈍化し、特に学校はより安価な代替品を探し始めています。Appleは既に、ロサンゼルス統一学区との13億ドル規模の大型契約を破棄しており、この契約では生徒全員にiPadが提供されるはずでしたが、この市場セグメントではAppleはこれ以上のシェアを失うつもりはないと私は考えています。
ロブ・シュルツ これは、ポータブル コンピューティングの将来に対する Apple の唯一の賭けではないということですか?
ティム・クックはiPadの売上減速を「減速効果」と表現したかもしれないが、実際には人々はまだPCを手放す準備ができていない。ハイエンドMacの売上はかつてないほど好調で、iPadはAppleが期待したほどローエンド市場を席巻していない。Appleは通常、利益率の低い市場では競争しないが、MacBook Airが既に当初の1,799ドルの半値で販売されていることを忘れてはならない。iCloud、小型ハードドライブ、2ポート設計を備えたこの新型MacBookは、Appleにさらなる低価格化のチャンスをもたらすかもしれない。
すべてを支配する1つのポート
Gurman氏の説明と9to5Macのレンダリング画像を見る限り、拡張性の問題は明らかです。ヘッドフォンジャックとUSB-Cポートが1つしかないため、特にコンセントに差し込んだ場合は、多くのデバイスが接続を奪い合うことになります。しかし、MacBook Airがリモートディスク機能を導入し、ファイルを転送したり新しいプログラムをインストールしたりするたびに外付けSuperDriveを接続する必要があったのと同じように、Appleは既にこの問題に対処する革新的な方法を考えているはずです。
幸いなことに、USB-CはUSB 2および3と下位互換性があるため、ほとんどのデバイスはアダプタを使えば問題なく動作します。AppleはAirのUSB Ethernetアダプタと同様に、このアダプタを…いや、販売するはずです。しかし、ドングルは見た目があまり良くありません。このマシンの目標がほぼワイヤレス化であるならば、Appleには別の選択肢があります。それは磁石です。
MagSafeは、他のMacBookシリーズやApple Watchでは既に磁石を使ったクイックリリース方式を採用していますが、この新型ノートブックが従来の電源ケーブルを廃止するのであれば、全く新しい規格が誕生する機が熟していると言えるでしょう。IntelとAlliance for Wireless Powerは既にRezenceワイヤレス充電技術を披露しており、その性能は実に驚異的です。
もちろん、旅行にはUSB-C充電コードが依然として必要となるが、デスクでMacBookを充電し続けるワイヤレス充電パッドは大きなセールスポイントとなるだけでなく、それほど頻繁に接続する必要のない次世代のiOS製品への道を開くことになるだろう。
しかし何よりも、これはMacに再び期待を抱かせる理由です。Mac ProやRetina 5K iMacはさておき、iPhoneやiPadに注目が集まりすぎて、Appleが依然として世界クラスのコンピュータメーカーであることを忘れてしまいがちです。もしガーマン氏の言う通りなら、ティム・クックは今まさに、そのことを強く印象づける存在となるでしょう。
