iPad Pro、Apple TV、iPhone 6s の発売の騒ぎの中で、今年の Apple の人気商品である Apple Watch のことを忘れてしまっても無理はないだろう。
最近、Watchをめぐっては、特にその評判や失敗作かどうかといった議論が盛んに行われています。私自身、ここ6ヶ月ほぼ毎日Watchを身に付けていますが、ようやく生活に馴染んできたので、その機能と限界の両方をしっかりと理解できたと思っています。そして、本当に、その両方を兼ね備えているんです。
これを見て
私はこれまでずっと、断続的に腕時計を身につけてきました。自慢できるようなことではないのですが、懐中時計を持ち歩いていた時期もありました。ええ、わかっています。90年代後半、ずいぶん昔の話ですから。Apple Watchは、私がスマートウォッチの世界に入った最初のきっかけではありませんでした。それは、Kickstarterで支援していた初代Pebbleに付属していたものです。しかし、Apple Watchが登場する頃には、Pebbleは既に1年以上、オフィスの時代遅れのガジェットや小道具の山に放り込まれていました。
つまり、Apple Watchは、まず第一に時計としての使用においては成功を収めていると言えるでしょう。私はほぼ毎日身に着けていて、時刻を教えてくれるので、それで終わりです。しかし、スマートウォッチとしての機能となると、話は全く別です。
Apple Watchのコア機能の一つである通知機能について考えてみましょう。これは一見するとWatchのスマート機能の中で最もシンプルな機能と言えるでしょう。スマートフォンに通知が届くと、Watchにかすかなバイブレーションとともに表示されます。この機能はほとんどの場合、非常に便利です。スマートフォンの着信音やチャイムが鳴るよりも、さりげなく通知が届くのは嬉しいものです。実際、個人的な会話をそれほど邪魔されることもありません。というのも、後でWatchを邪魔にならない時間に確認できるからです。
しかし、問題がないわけではありません。先日、前夜に受信したテキストメッセージの通知がApple Watchに届きました。そのメッセージはMacのメッセージアプリにはすでに表示されていて、私も返信済みでした。通知はApple Watch経由で送られてくるため、Apple Watchにそのメールの通知が表示される20～30秒前に、iPhoneやMacに新しいメールがポップアップ表示されることがよくあります。さらに、奇妙な不具合（私の友人でPanicのデザイナー、ネヴェン・ムルガンが「黒死病バグ」と呼んでいたもの）として、ある会話で新しい通知を受け取ると、上部に同じ古いメッセージ吹き出しが2つ、常に表示されるのです。
これはすべて、Apple Watchのシンプルな機能の一つ、私がほぼ毎日使っている機能についてです。時間を表示する以外では、Apple Watchの機能の中では最も少ない機能です。Apple Watchは実に多くの機能を備えているからです。残念なことに、そのほとんどがあまりうまく機能していません。
スマートに見える
現時点では、Apple Watchからサードパーティ製アプリとグランスのほとんどを削除しました。watchOS 2でネイティブアプリが導入されたとはいえ、アプリを起動してデータの読み込みを待つのは、iPhoneが手元にない時以外は、あまりにも遅くて使い物になりません。（特にiPhone 6sのTouch IDセンサーの速さは、Apple Watchでアプリが読み込まれるのを待つよりも、iPhoneのロックを解除してアプリを起動する方がはるかに速いことを嘲笑するほどです。）
グランスも同様に動作が遅く、複数使うとかなり使いにくくなります。どのグランスがどこにあるのかが全く分からず、使いたいグランスを見つけるためにスワイプ操作を何度も繰り返す必要があり、結局は更新されるまで待たなければなりません。watchOS 2ではSiriを使ってグランスを起動できますが、まるでバールでピクルスの瓶を開けるような感覚です。
りんごwatchOS 2の目玉機能の一つであるサードパーティ製コンプリケーションは、とても期待していたのですが、結局は期待外れでした。Dark Skyのコンプリケーションをインストールしたのですが、大抵は内蔵の天気コンプリケーションと見た目が似ていて、更新も安定していないようで、正確な気温を知るにはアプリを読み込む必要があり…そしてまた読み込みが完了するまで待たされる羽目になります。
時が経てば分かる
Apple Watchを使い始めて6ヶ月が経ちましたが、クールなデバイスであることは明らかですが、まだまだ改善の余地があります。watchOS 3がどんな機能をもたらすのか楽しみですが、Apple Watch全体が真の意味で完成するには第2世代までかかるのではないかと考え始めています。パフォーマンスが現時点で最大の障害であることは間違いなく、遅いハードウェアをソフトウェアエンジニアリングで補える範囲は限られているからです。
不満や批判、細かい点まであれこれ言ってはいるものの、私はApple Watchに依然として期待しています。スマートフォンやタブレットがますます多くの人々の主要なコンピューティングデバイスになるにつれ、スマートウェアラブルデバイスは、それらのカテゴリーが放棄したよりカジュアルな用途の一部を担い始めるでしょう。テクノロジーはデスクトップからノートパソコン、そしてスマートフォンへと、よりパーソナルなものへと向かっています。ウェアラブルデバイスは、次なる論理的な進化のように思えます。Apple Watchはすでに手首の上で確固たる地位を築いています。
